Στη δεκαετία του 1560, ο Sir John Hawkins πρωτοστάτησε στον δρόμο για το σκλαβωμένο τρίγωνο που θα συνέβαινε ανάμεσα στην Αγγλία, την Αφρική και τη Βόρεια Αμερική. Ενώ οι ρίζες του εμπόριο σκλάβων από την Αφρική μπορεί να εντοπιστεί πίσω σε ημέρες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, τα ταξίδια Hawkins ήταν τα πρώτα για την Αγγλία. Η χώρα θα δει το δουλεμπόριο να ανθίσει με περισσότερα από 10.000 καταγεγραμμένα ταξίδια μέχρι τον Μάρτιο του 1807, όταν η Το Βρετανικό Κοινοβούλιο κατάργησε τη Βρετανική αυτοκρατορία και συγκεκριμένα τον Ατλαντικό με το πέρασμα του ο Νόμου για το δουλεμπόριο.
Ο Χόουκινς γνώριζε πολύ καλά τα κέρδη που μπορούσαν να αποκομίσουν από το εμπόριο των δουλεμμάτων και έκανε προσωπικά τρία ταξίδια. Ο Χόουκινς ήταν από το Πλύμουθ, το Ντέβον της Αγγλίας και ήταν ξαδέλφια με τον Sir Francis Drake. Υποστηρίζεται ότι ο Χόουκινς ήταν ο πρώτος άνθρωπος που κέρδισε από κάθε σκέλος του τριγωνικού εμπορίου. Αυτό το τριγωνικό εμπόριο αποτελείται από αγγλικά αγαθά όπως ο χαλκός, το ύφασμα, η γούνα και οι χάντρες που διακινούνται στον Αφρικανό για σκλάβους, οι οποίοι στη συνέχεια διακινούνταν από αυτό που έχει γίνει γνωστό ως το περίφημο
Μεσαίο πέρασμα. Αυτό τους έφερε στον Ατλαντικό Ωκεανό και στη συνέχεια διατέθηκε για εμπορεύματα που είχαν παραχθεί ο νέος κόσμος, και τα αγαθά αυτά μεταφέρθηκαν στην Αγγλία.Υπήρξε επίσης μια παραλλαγή αυτού του συστήματος εμπορίου που ήταν πολύ συνηθισμένο κατά τη διάρκεια του εποχή αποικιοκρατίας στην αμερικανική ιστορία. Οι νέοι Αγγλοι διαπραγματεύθηκαν εκτενώς, εξάγοντας πολλά προϊόντα όπως ψάρια, λάδι φάλαινας, γούνες και ρούμι και ακολούθησε το ακόλουθο σχέδιο που προέκυψε ως εξής:
- Οι νέοι Αγγλοι κατασκευάζουν και μεταφέρουν ρούμι στη δυτική ακτή της Αφρικής με αντάλλαγμα για δούλους.
- Οι σκλάβοι τραβήχτηκαν στο «Μέσο πέρασμα» στις Δυτικές Ινδίες όπου πωλήθηκαν για μελάσα και χρήματα.
- Οι μελάσες θα σταλούν στη Νέα Αγγλία για να κάνουν το ρούμι και θα ξεκινήσουν όλο το σύστημα εμπορίου ξανά.
Στην αποικιακή εποχή, οι διάφορες αποικίες διαδραμάτισαν διαφορετικούς ρόλους σε αυτό που παρήχθη και χρησιμοποιήθηκε για εμπορικούς σκοπούς σε αυτό το τριγωνικό εμπόριο. Μασαχουσέτη και το νησί της Ρόδου ήταν γνωστό ότι παρήγαγαν το ρούμι υψηλής ποιότητας από τη μελάσα και τα σάκχαρα που είχαν εισαχθεί από τις Δυτικές Ινδίες. Τα αποστακτήρια από αυτές τις δύο αποικίες θα αποδειχθούν ζωτικής σημασίας για το συνεχιζόμενο τριγωνικό εμπόριο σκλάβων που ήταν εξαιρετικά κερδοφόρο. Η παραγωγή καπνού και κάνναβης της Βιρτζίνιας έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο, καθώς και το βαμβάκι από τις νότιες αποικίες.
Οποιαδήποτε καλλιέργεια και πρώτες ύλες που θα μπορούσαν να παράγουν οι αποικίες ήταν κάτι περισσότερο από ευπρόσδεκτη τόσο στην Αγγλία όσο και σε όλη την υπόλοιπη Ευρώπη για το εμπόριο. Αλλά αυτά τα είδη αγαθών και εμπορευμάτων ήταν έντασης εργασίας, οπότε οι αποικίες βασίστηκαν στη χρήση του σκλάβος για την παραγωγή τους που με τη σειρά του συνέβαλε στην καύση της ανάγκης συνέχισης του εμπορίου τρίγωνο.
Δεδομένου ότι αυτή η εποχή γενικά θεωρείται ότι είναι η ηλικία του πανιού, οι διαδρομές που χρησιμοποιήθηκαν επιλέχθηκαν λόγω των επικρατούντων αιολικών και σημερινών προτύπων. Αυτό σήμαινε ότι ήταν αποτελεσματικότερο για τις χώρες που βρίσκονταν στη Δυτική Ευρώπη να πλέουν πρώτα προς νότο μέχρι να φτάσουν περιοχή που είναι γνωστή για τους "εμπορικούς ανέμους" προτού να κατευθυνθείτε δυτικά προς την Καραϊβική, αντί της ιστιοπλοϊκής πορείας προς την αμερικανική αποικίες. Στη συνέχεια, για το ταξίδι επιστροφής στην Αγγλία, τα πλοία θα ταξίδευαν στο «Gulf Stream» και θα κατευθυνθούν προς βορειοανατολική κατεύθυνση χρησιμοποιώντας τους επικρατούσες ανέμους από τη δύση για να τροφοδοτήσουν τα πανιά τους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το εμπόριο τριγώνου δεν ήταν ένα επίσημο ή άκαμπτο σύστημα εμπορίου, αλλά ένα όνομα που δόθηκε σε αυτή την τριγωνική εμπορική πορεία που υπήρχε μεταξύ αυτών των τριών θέσεων σε ολόκληρη την περιοχή Ατλαντικός. Επιπλέον, υπήρχαν άλλες διαδρομές σε σχήμα τριγώνου αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, όταν τα άτομα μιλούν για το εμπόριο τριγώνων, συνήθως αναφέρονται σε αυτό το σύστημα.