Πώς το άγαλμα της ελευθερίας έγινε σύμβολο της μετανάστευσης

Οταν ο Αγαλμα της ελευθερίας ήταν αφιερωμένη στις 28 Οκτωβρίου 1886, οι τελετουργικές ομιλίες δεν είχαν καμία σχέση με τους μετανάστες που έφτασαν στην Αμερική. Ο γλύπτης που δημιούργησε το τεράστιο άγαλμα, Fredric-Auguste Bartholdi, ποτέ δεν προοριζόταν για το άγαλμα να προκαλεί την ιδέα της μετανάστευσης. Από μια άποψη, θεώρησε τη δημιουργία του ως κάτι σχεδόν αντίθετο: ως σύμβολο της ελευθερίας που εξαπλώνεται προς τα έξω από Αμερική.

Πώς και γιατί το άγαλμα έγινε ένα εικονικό σύμβολο της μετανάστευσης; Το άγαλμα τώρα συνδέεται πάντα με το κοινό μυαλό με τους μετανάστες που φθάνουν χάρη στα λόγια της Έμμα Λαζάρου. Η κυρία Liberty πήρε βαθύτερο νόημα λόγω του ηχογράφου που γράφτηκε προς τιμήν του "The New Colossus".

Προτού ολοκληρωθεί το άγαλμα της ελευθερίας και μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες για συνέλευση, διοργανώθηκε εκστρατεία εκδότη εφημερίδων Joseph Pulitzer προς το να συγκεντρώσει κεφάλαια για την κατασκευή του βάθρου στο νησί του νησιού. Οι δωρεές ήταν πολύ αργές, και στις αρχές της δεκαετίας του 1880 φάνηκε ότι το άγαλμα δεν θα μπορούσε ποτέ να συγκεντρωθεί στη Νέα Υόρκη. Υπήρχαν ακόμη φήμες ότι μια άλλη πόλη, ίσως η Βοστώνη, θα μπορούσε να τελειώσει με το άγαλμα.

Διεξήχθησαν εκδηλώσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων, μία εκ των οποίων ήταν καλλιτεχνική παράσταση. Ο ποιητής Έμμα Λάζαρος, ο οποίος ήταν γνωστός και σεβαστός στην καλλιτεχνική κοινότητα της Νέας Υόρκης, κλήθηκε να συμμετάσχει.

Ο Λάζαρος ήταν 34χρονος ντόπιος Νέα Υόρκη, κόρη μιας πλούσιας εβραϊκής οικογένειας με ρίζες που επέστρεφαν στην αποικιακή εποχή στη Νέα Υόρκη. Είχε μεγάλη ανησυχία για τη δεινή κατάσταση των Εβραίων που διώκονται σε ένα διωγμός στην Ρωσία.

Νεοαφιχθέντες εβραϊκοί πρόσφυγες από τη Ρωσία στέγαζαν στο νησί Ward's, στον East River της Νέας Υόρκης. Ο Λάζαρος τους είχε επισκεφτεί και είχε πάρει μέρος σε φιλανθρωπικές οργανώσεις που βοηθούσαν τους άπορους νέους αφίξεις να ξεκινήσουν στη νέα τους χώρα.

Η συγγραφέας Constance Cary Harrison ζήτησε από τον Lazarus να γράψει ένα ποίημα για να βοηθήσει να συγκεντρώσει χρήματα για το αμοιβαίο κεφάλαιο του άγαλμα του Liberty. Ο Λάζαρος, αρχικά, δεν ενδιαφέρθηκε να γράψει κάτι σε αποστολή.

Ο Χάρισον υπενθύμισε αργότερα ότι ενθάρρυνε τον Λάζαρο να αλλάξει γνώμη, λέγοντας: "Σκεφτείτε τη θεά που στέκεται στο βάθρο της κάτω από τον κόλπο και κρατώντας το φακό έξω σε εκείνους τους Ρώσους πρόσφυγες σας που αγαπάτε τόσο πολύ την επίσκεψη στο Ward's Νησί."

Ο Λάζαρος επανεξέτασε και έγραψε το ηχηρό, "Ο Νέος Κολοσσός". Το άνοιγμα του ποιήματος αναφέρεται στον Κολοσσό της Ρόδου, ένα αρχαίο άγαλμα ενός ελληνικού τιτάνου. Όμως ο Λάζαρος αναφέρεται στο άγαλμα που «θα σταθεί» ως «ισχυρή γυναίκα με φακό» και η «Μητέρα των Εξορκίων».

Αργότερα στο sonnet είναι οι γραμμές που τελικά έγιναν εικονικές:

"Δώσε μου τα κουρασμένα σου, τους φτωχούς σου,
Οι μαζεμένες μάζες σας που επιθυμούν να αναπνεύσουν δωρεάν,
Τα άθλια απορρίμματα της γης σας,
Στείλτε αυτά, τους άστεγους, που έριξαν θύελλα σε μένα,
Ανυψώ τον λαμπτήρα μου δίπλα στη χρυσή πόρτα! "

Έτσι, στο μυαλό του Λαζάρου, το άγαλμα δεν ήταν συμβολικό της ελευθερίας που ρέει προς τα έξω από την Αμερική, όπως ο Βαρθολδής αλλά ένα σύμβολο της Αμερικής να είναι ένα καταφύγιο όπου αυτοί που καταπιεσμένοι θα μπορούσαν να έρθουν να ζήσουν στην ελευθερία. Ο Λάζαρος σίγουρα σκεφτόταν τους Εβραίους πρόσφυγες από τη Ρωσία που είχε εθελοντικά να βοηθήσει στο νησί του Ward. Και σίγουρα καταλάβαινε ότι αν είχε γεννηθεί κάπου αλλού, μπορεί να έχει αντιμετωπίσει την καταπίεση και να υποφέρει από τον εαυτό της.

Στις 3 Δεκεμβρίου 1883 πραγματοποιήθηκε δεξίωση στην Ακαδημία Design στη Νέα Υόρκη για να αποτιμηθεί ένα χαρτοφυλάκιο γραπτών έργων και έργων τέχνης για την άντληση κεφαλαίων για το βάθρο του αγάλματος. Το επόμενο πρωί το Ανέφεραν οι New York Times ότι ένα πλήθος που περιλάμβανε J. Π. Ο Morgan, ο διάσημος τραπεζίτης, άκουσε την ανάγνωση του ποιήματος "Ο Νέος Κολοσσός" από την Emma Lazarus.

Η δημοπρασία τέχνης δεν συγκέντρωσε τόσα χρήματα όπως οι ελπίδες των διοργανωτών. Και το ποίημα που έγραψε η Έμμα Λάζαρος φαίνεται να έχει ξεχαστεί. Τραγικά πέθανε από καρκίνο στις 19 Νοεμβρίου 1887, σε ηλικία 38 ετών, λιγότερο από τέσσερα χρόνια μετά τη συγγραφή του ποιήματος. Ενα νεκρολογία στην New York Times Την επόμενη ημέρα επαίνεσε τη γραφή της, με τον τίτλο να την αποκαλεί "Ένας Αμερικανός ποιητής ασυνήθιστων ταλέντων". Η νεκρολογία ανέφερε μερικά από τα ποιήματά της, όμως δεν ανέφερε "Ο Νέος Κολοσσός".

Έτσι, ο ήχος γενικά ξεχάστηκε όχι πολύς καιρός μετά τη γραφή του. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, τα συναισθήματα που εξέφραζαν λέξεις από τον Λάζαρο και η τεράστια φιγούρα του χαλκού από τον Βαρθοδόλη θα γίνονταν αδιαχώριστα στο κοινό μυαλό.

Τον Μάιο του 1903 ένας φίλος του Λαζάρου, Τζωρτζίνα Σιούλερ, κατάφερε να έχει μια χάλκινη πλάκα που περιέχει το κείμενο του "Νέου Κολοσσού" εγκατεστημένο σε εσωτερικό τοίχο του βάθρου του Άγαλμα της Ελευθερίας.

Μέχρι εκείνη την εποχή το άγαλμα είχε στέκεται στο λιμάνι για σχεδόν 17 χρόνια και εκατομμύρια μετανάστες είχαν περάσει από αυτό. Και για όσους έφυγαν από την καταπίεση στην Ευρώπη, το άγαλμα της ελευθερίας φάνηκε να κρατάει μια λαμπρότητα καλωσορίσματος.

Τις επόμενες δεκαετίες, ειδικά στη δεκαετία του 1920, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να περιορίζουν τη μετανάστευση, τα λόγια του Λαζάρου πήραν βαθύτερη σημασία. Και κάθε φορά που γίνεται λόγος για το κλείσιμο των συνόρων της Αμερικής, οι σχετικές γραμμές από το "Νέο Κολοσσό" είναι πάντα ανατρεπτικές.

Ακόμα, το ποίημα και η σύνδεσή του με το άγαλμα απροσδόκητα έγινε ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα το καλοκαίρι του 2017. Ο Stephen Miller, ένας αντι-μεταναστευτικός σύμβουλος του Προέδρου Donald Trump, προσπάθησε να δυσφημίσει το ποίημα και τη σύνδεσή του με το άγαλμα.

Δύο χρόνια αργότερα, το καλοκαίρι του 2019, ο Ken Cuccinelli, ενεργός διευθυντής της αμερικανικής υπηκοότητας και υπηρεσιών μετανάστευσης στη διοίκηση Trump, πυροδότησε μια διαμάχη προτείνοντας την επεξεργασία του κλασικού ποιήματος. Σε μια σειρά συνεντεύξεων στις 13 Αυγούστου 2019, ο Cuccinelli είπε ότι το ποίημα θα πρέπει να αλλάξει για να αναφέρεται σε μετανάστες που «μπορούν να σταθούν στα δικά τους πόδια». Αυτός σημείωσε επίσης ότι το ποίημα του Λαζάρου αναφέρεται στους "ανθρώπους που προέρχονται από την Ευρώπη", τους οποίους οι κριτικοί ερμηνεύουν ως ένδειξη της τρέχουσας προκατάληψης προς τους μη λευκούς μετανάστες.