Ο Μεγάλος Ιρλανδός Πείνα ήταν ένα σημείο της ιστορίας

Στις αρχές του 1800, ο φτωχός και ταχέως αναπτυσσόμενος αγροτικός πληθυσμός της Ιρλανδίας είχε καταστεί σχεδόν εξ ολοκλήρου εξαρτώμενος από μία καλλιέργεια. Μόνο η πατάτα θα μπορούσε να παράγει αρκετό φαγητό για να στηρίξει τις οικογένειες που καλλιεργούν τα μικροσκοπικά οικόπεδα που οι ιρλανδοί αγρότες είχαν αναγκάσει οι βρετανοί ιδιοκτήτες.

Οι πεντανόστιμοι πατάτα ήταν ένα αγροτικό θαύμα, αλλά η δέσμευση της ζωής ενός ολόκληρου πληθυσμού σε αυτό ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη.

Οι σποραδικές αποτυχίες καλλιέργειας πατάτας είχαν μολύνει την Ιρλανδία κατά τη δεκαετία του 1700 και στις αρχές του 1800. Στα μέσα της δεκαετίας του 1840, μια μάστιγα που προκλήθηκε από έναν μύκητα έπληξε φυτά πατάτας σε όλη την Ιρλανδία.

Η αποτυχία ουσιαστικά ολόκληρης της καλλιέργειας πατάτας για αρκετά χρόνια οδήγησε σε πρωτοφανή καταστροφή. Τόσο η Ιρλανδία όσο και η Αμερική θα αλλάξουν για πάντα.

Το ιρλανδικό λιμό της πατάτας, το οποίο στο Ιρλανδία έγινε γνωστή ως "Η Μεγάλη Πείνα", ήταν μια καμπή στην ιρλανδική ιστορία. Έχει αλλάξει την ιρλανδική κοινωνία για πάντα, με εντυπωσιακό τρόπο μειώνοντας σημαντικά τον πληθυσμό.

Το 1841, ο πληθυσμός της Ιρλανδίας ήταν πάνω από οκτώ εκατομμύρια. Εκτιμάται ότι τουλάχιστον ένα εκατομμύριο πέθαναν από την πείνα και τη νόσο στα τέλη της δεκαετίας του 1840 και τουλάχιστον άλλο ένα εκατομμύριο μετανάστευσαν κατά τη διάρκεια της πείνας.

Η πείνα σκληραίνει τη δυσαρέσκεια προς τους Βρετανούς που κυβέρνησαν την Ιρλανδία. Τα εθνικιστικά κινήματα στην Ιρλανδία, τα οποία είχαν τελειώσει πάντα σε αποτυχία, θα είχαν τώρα μια ισχυρή νέα συνιστώσα: τους συμπαθητικούς ιρλανδούς μετανάστες που ζουν στην Αμερική.

Η βοτανική αιτία του Μεγάλου Πείνα ήταν ένας μολυσματικός μύκητας (Phytophthora infestans), εξαπλωμένος από τον άνεμο, ο οποίος εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα φύλλα φυτών πατάτας τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο του 1845. Τα νοσούντα φυτά μαραζεύτηκαν με συγκλονιστική ταχύτητα. Όταν οι πατάτες εκσκαφίστηκαν για συγκομιδή, βρέθηκαν να σαπίζουν.

Οι φτωχοί αγρότες ανακάλυψαν τις πατάτες που κανονικά μπορούσαν να αποθηκεύσουν και να χρησιμοποιήσουν, καθώς οι προβλέψεις για έξι μήνες είχαν μετατραπεί σε μη βρώσιμα.

Οι σύγχρονοι γεωργοί καλλιεργούν πατάτες για να αποφύγουν τις πληγές. Αλλά στο 1840s, η μάστιγα δεν ήταν καλά κατανοητή και οι αβάσιμες θεωρίες εξαπλώθηκαν ως φήμες. Ο πανικός μπαίνει.

Η αποτυχία της συγκομιδής της πατάτας το 1845 επαναλήφθηκε το επόμενο έτος και πάλι το 1847.

Στις αρχές του 1800, ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού της Ιρλανδίας ζούσε ως φτωχοί μισθωτές, γενικά σε χρέη προς τους βρετανούς ιδιοκτήτες. Η ανάγκη να επιβιώσουν σε μικρά οικόπεδα μισθωμένων γαιών δημιούργησε την επικίνδυνη κατάσταση όπου μεγάλος αριθμός ανθρώπων εξαρτιόταν από την καλλιέργεια πατάτας για επιβίωση.

Οι ιστορικοί έχουν σημειώσει εδώ και πολύ καιρό ότι, ενώ οι Ιρλανδοί αγρότες αναγκάστηκαν να υπομείνουν στις πατάτες, άλλες καλλιέργειες καλλιεργούσαν στην Ιρλανδία και τα τρόφιμα εξήχθησαν για αγορά στην Αγγλία και αλλού. Τα βοοειδή που εκτρέφονται στην Ιρλανδία εξήχθησαν επίσης για αγγλικά τραπέζια.

Η ανταπόκριση της βρετανικής κυβέρνησης στην καταστροφή στην Ιρλανδία είναι από καιρό αντικείμενο επίμαχων αντιπαραθέσεων. Ξεκίνησαν κυβερνητικές προσπάθειες ανακούφισης, αλλά ήταν εν πολλοίς αναποτελεσματικές. Οι πιο σύγχρονοι σχολιαστές σημείωσαν ότι το οικονομικό δόγμα στη δεκαετία του 1840, η Βρετανία γενικά δέχθηκε ότι οι φτωχοί άνθρωποι έπρεπε να υποφέρουν και η κυβερνητική παρέμβαση δεν ήταν δικαιολογημένη.

Το ζήτημα της αγγλικής υπαιτιότητας στην καταστροφή στην Ιρλανδία έγινε πρωτοσέλιδα στην Δεκαετία του '90, κατά τη διάρκεια των εορτασμών που σηματοδοτούν την 150ή επέτειο του Μεγάλου Πείνα. Ο τότε πρωθυπουργός της Βρετανίας Τόνι Μπλερ εξέφρασε τη λύπη του για τον ρόλο της Αγγλίας κατά τη διάρκεια των εορτασμών της 150ής επετείου από την πείνα. Οι Νιου Γιορκ Ταιμς" έχουν αναφερθεί όταν ο κ. Μπλερ σταμάτησε να κάνει μια πλήρη συγνώμη εκ μέρους της χώρας του ".

Είναι αδύνατο να προσδιοριστούν ακριβείς αριθμοί νεκρών από την πείνα και την ασθένεια κατά τη διάρκεια του φαινομένου της πατάτας. Πολλά θύματα θάφτηκαν σε μαζικούς τάφους, τα ονόματά τους δεν είχαν καταγραφεί.

Εκτιμάται ότι τουλάχιστον μισό εκατομμύριο Ιρλανδοί μισθωτές εκδιώχθηκαν κατά τη διάρκεια των λιμών.

Σε ορισμένες περιοχές, ιδίως στη δυτική Ιρλανδία, ολόκληρες κοινότητες απλώς έπαψαν να υπάρχουν. Οι κάτοικοι είτε πέθαναν είτε απομακρύνθηκαν από τη γη ή επέλεξαν να βρουν μια καλύτερη ζωή στην Αμερική.

Η ιρλανδική μετανάστευση στην Αμερική προχώρησε με μέτριο ρυθμό τις δεκαετίες πριν από το Μεγάλο Πείνα. Εκτιμάται ότι μόλις 5.000 Ιρλανδοί μετανάστες ετησίως εισήλθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από το 1830.

Ο Μεγάλος Πείνα αύξησε τους αριθμούς αυτούς αστρονομικά. Οι τεκμηριωμένες αφίξεις κατά τη διάρκεια των ετών λιμού είναι πάνω από μισό εκατομμύριο. Θεωρείται ότι πολλά περισσότερα έφθασαν χωρίς έγγραφα, ίσως με την προσγείωση πρώτα Καναδάς και με τα πόδια στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μέχρι το 1850, ο πληθυσμός της Νέας Υόρκης λέγεται ότι είναι 26 τοις εκατό Ιρλανδίας. Ένα άρθρο με τίτλο "Η Ιρλανδία στην Αμερική"στους" New York Times "στις 2 Απριλίου 1852, αναφέρθηκαν στις συνεχιζόμενες αφίξεις:

Την τελευταία Κυριακή τρεις χιλιάδες οι μετανάστες έφτασαν σε αυτό το λιμάνι. Τη Δευτέρα τελείωσε δύο χιλιάδες. Την Τρίτη πέντε χιλιάδες έφτασαν. Την Τετάρτη ο αριθμός τελείωσε δύο χιλιάδες. Έτσι σε τέσσερις ημέρες δώδεκα χιλιάδες προσώπων εκφορτώθηκαν για πρώτη φορά στις αμερικανικές ακτές. Ένας πληθυσμός μεγαλύτερος από αυτόν μερικών από τα μεγαλύτερα και πιο ανθηρότερα χωριά αυτού του κράτους προστέθηκε με τον τρόπο αυτό στην πόλη της Νέας Υόρκης μέσα σε ενενήντα έξι ώρες.

Η πλημμύρα της Ιρλανδίας στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε μια βαθιά επίδραση, ειδικά στα αστικά κέντρα όπου οι Ιρλανδοί άσκησε πολιτική επιρροή και εμπλέκεται στην τοπική κυβέρνηση, κυρίως στην αστυνομία και στη φωτιά τμήματα. Στο Εμφύλιος πόλεμος, ολόκληρα συντάγματα αποτελούσαν ιρλανδικά στρατεύματα, όπως αυτά της φημισμένης ιρλανδικής ταξιαρχίας της Νέας Υόρκης.

Το 1858, η ιρλανδική κοινότητα στη Νέα Υόρκη είχε αποδείξει ότι ήταν στην Αμερική να μείνει. Με επικεφαλής τον πολιτικά ισχυρό μετανάστη, τον Αρχιεπίσκοπο John Hughes, οι Ιρλανδοί άρχισαν να κατασκευάζουν τη μεγαλύτερη εκκλησία του Νέα Υόρκη. Τον αποκαλούσαν καθεδρικό ναό του Αγίου Πατρικίου, και θα αντικαταστήσει έναν λιτό καθεδρικό ναό, ο οποίος και ονομάστηκε Ο πολιούχος της Ιρλανδίας, στο χαμηλότερο Μανχάταν. Η κατασκευή σταμάτησε κατά τον εμφύλιο πόλεμο, αλλά ο τεράστιος καθεδρικός ναός ολοκληρώθηκε τελικά το 1878.

Τριάντα χρόνια μετά τον Μεγάλο Πείνα, οι δίδυμοι πυργίσκοι του Αγίου Πατρικίου κυριάρχησαν στον ορίζοντα της Νέας Υόρκης. Και στις αποβάθρες του χαμηλότερου Μανχάταν, οι Ιρλανδοί συνέχισαν να φτάνουν.

"Η Ιρλανδία στην Αμερική". Τα Νέα Υόρκη TImes, 2 Απριλίου, 1852.

Λάαλλ, Σάρα. "Παρελθόν ως Πρόλογος: Ο Μπλερ βλάπτει τη Βρετανία στην Ιρλανδική Πατάτα." Οι New York Times, 3 Ιουνίου 1997.