Εισαγωγή στο Πουριτανισμό

Ο Πουριτανισμός ήταν θρησκευτικός μετασχηματισμού που ξεκίνησε στην Αγγλία στα τέλη της δεκαετίας του 1500. Ο αρχικός της στόχος ήταν να εξαλείψει τυχόν υπολειπόμενους δεσμούς με τον καθολικισμό εντός της Εκκλησίας της Αγγλίας μετά το χωρισμό της από την Καθολική Εκκλησία. Για να γίνει αυτό, οι Πουριτανοί προσπάθησαν να αλλάξουν τη δομή και τις τελετές της εκκλησίας. Ζήτησαν επίσης ευρύτερες αλλαγές στον τρόπο ζωής στην Αγγλία ώστε να ευθυγραμμιστούν με τις ισχυρές ηθικές τους πεποιθήσεις. Μερικοί Πουριτανοί μετανάστευσαν στο Νέο Κόσμο και καθιέρωσαν αποικίες που χτίστηκαν γύρω από εκκλησίες που ταιριάζουν σε αυτές τις πεποιθήσεις. Ο Πουριτανισμός είχε ευρύ αντίκτυπο στους θρησκευτικούς νόμους της Αγγλίας και στην ίδρυση και ανάπτυξη του τις αποικίες στην Αμερική.

Κάποιοι Πουριτανοί πίστευαν στο απόλυτο χωρισμό από την Αγγλικανική Εκκλησία, ενώ άλλοι απλώς επιδιώκουν μεταρρύθμιση και επιθυμούσαν να παραμείνουν μέρος της εκκλησίας. Η πεποίθηση ότι η εκκλησία δεν θα έπρεπε να έχει τελετουργίες ή τελετές που δεν βρέθηκαν στη Βίβλο ένωσε τις δύο παρατάξεις. Πιστεύουν ότι η κυβέρνηση πρέπει να επιβάλει τα ηθικά και να τιμωρήσει συμπεριφορά όπως η μέθη και ο ορκωμοσία. Ωστόσο, οι Πουριτανοί πίστευαν στη θρησκευτική ελευθερία και σε γενικές γραμμές σέβονταν τις διαφορές στα συστήματα πεποιθήσεων εκείνων εκτός της Εκκλησίας της Αγγλίας.

Ορισμένες από τις μεγάλες διαμάχες μεταξύ των Πουριτανών και της Αγγλικανικής Εκκλησίας θεώρησαν τις πεποιθήσεις ότι οι ιερείς δεν πρέπει να φορούν άμφια (ιερατικά ρούχα), ότι οι υπουργοί θα πρέπει να διαδώσουν ενεργά το λόγο του Θεού και να αντικατασταθεί η ιεραρχία των εκκλησιών (των επισκόπων, των αρχιεπισκόπων κλπ.) με μια επιτροπή πρεσβυτέρων.

Όσον αφορά τις σχέσεις τους με το Θεό, οι Πουριτανοί πίστευαν ότι η σωτηρία ήταν εξ ολοκλήρου στον Θεό και ότι ο Θεός είχε επιλέξει μόνο ένα επιλεγμένο λίγα για να σωθεί, αλλά κανείς δεν μπορούσε να ξέρει αν ήταν μεταξύ αυτών ομάδα. Πιστεύουν επίσης ότι κάθε άτομο πρέπει να έχει μια προσωπική διαθήκη με τον Θεό. Οι Πουριτανοί επηρεάστηκαν από τον Καλβινισμό και υιοθέτησαν τις πεποιθήσεις του για τον προορισμό και την αμαρτωλή φύση του ανθρώπου. Οι Πουριτάνοι πίστευαν ότι όλοι οι άνθρωποι πρέπει να ζουν από τη Βίβλο και πρέπει να έχουν μια βαθιά εξοικείωση με το κείμενο. Για να επιτευχθεί αυτό, οι Πουριτάνοι έδωσαν μεγάλη έμφαση στην παιδεία και την παιδεία.

Ο Πουριτανισμός πρωτοεμφανίστηκε τον 16ο και 17ο αιώνα στην Αγγλία ως ένα κίνημα για την απομάκρυνση όλων των απομιμήσεων του Καθολικισμού από την Αγγλικανική Εκκλησία. Η Αγγλικανική Εκκλησία διαχωρίστηκε για πρώτη φορά από τον καθολικισμό το 1534, αλλά όταν η βασίλισσα Μαρία πήρε το θρόνο το 1553, την επανέφερε στον καθολικισμό. Κάτω από τη Μαρία, πολλοί Πουριτανοί αντιμετώπισαν εξορία. Αυτή η απειλή και ο αυξανόμενος επιπολασμός του Καλβινισμού - ο οποίος παρείχε στήριξη για την άποψή τους - ενίσχυσε περαιτέρω τις Πουριτανικές πεποιθήσεις. Το 1558, Βασίλισσα Ελισάβετ πήρε το θρόνο και επανέφερε τον χωρισμό από τον καθολικισμό, αλλά όχι αρκετά καλά για τους Πουριτάνες. Η ομάδα εξεγέρθηκε και, ως εκ τούτου, διώχθηκε διότι αρνήθηκε να συμμορφωθεί με νόμους που απαιτούσαν συγκεκριμένες θρησκευτικές πρακτικές. Αυτός ο παράγοντας συνέβαλε στην έκρηξη του Αγγλικό εμφύλιο πόλεμο μεταξύ των βουλευτών και των βασιλιστών, οι οποίοι πολέμησαν εν μέρει για τη θρησκευτική ελευθερία το 1642.

Το 1608, ορισμένοι Πουριτανοί μετακόμισαν από την Αγγλία στην Ολλανδία. Το 1620, επιβιβάστηκαν στο Mayflower στη Μασαχουσέτη, όπου ίδρυσαν Plymouth Colony. Το 1628, μια άλλη ομάδα Πουριτανών ίδρυσε την Αποικία του Μασαχουσέτη. Οι Πουριτάνοι τελικά εξαπλώθηκαν σε όλη τη Νέα Αγγλία, δημιουργώντας νέες αυτοδιοικούμενες εκκλησίες. Για να γίνει πλήρες μέλος της εκκλησίας, οι αιτούντες έπρεπε να καταθέσουν την προσωπική τους σχέση με τον Θεό. Μόνο εκείνοι που μπορούσαν να επιδείξουν έναν "θεϊκό" τρόπο ζωής είχαν την άδεια να ενταχθούν.

ο δοκιμές μάγισσας από τα τέλη της δεκαετίας του 1600 σε μέρη όπως το Σάλεμ διεξήχθησαν από τις θρησκευτικές και ηθικές πεποιθήσεις των Πουριτανών. Όμως, καθώς ο 17ος αιώνας φορούσε, η πολιτισμική δύναμη των Πουριτανών σταδιακά εξασθενούσε. Καθώς η πρώτη γενιά των μεταναστών πέθανε, τα παιδιά και τα εγγόνια τους συνδέονταν λιγότερο με την εκκλησία. Μέχρι το 1689, η πλειοψηφία των νέων Αγγλίων σκέφτηκε ότι ήταν Προτεστάντες αντί των Πουριτάνων, αν και πολλοί από αυτούς ήταν εξίσου αντίθετοι με τον Καθολικισμό.

Καθώς το θρησκευτικό κίνημα στην Αμερική τελικά κατέρρευσε σε πολλές ομάδες (όπως οι Κουάκεροι, οι Βαπτιστές, οι Μεθοδιστές και άλλα), ο Πουριτανισμός έγινε περισσότερο υποκείμενο φιλοσοφία παρά θρησκεία. Έχει εξελιχθεί σε έναν τρόπο ζωής επικεντρωμένο στην αυτοπεποίθηση, την ηθική αντοχή, την επιμονή, την πολιτική απομονωτισμός, και αυστηρή διαβίωση. Αυτές οι πεποιθήσεις εξελίχθηκαν σταδιακά σε έναν κοσμικό τρόπο ζωής που ήταν (και μερικές φορές) θεωρείται ως μια διακεκριμένη νοοτροπία της Νέας Αγγλίας.