Η αμφιλεγόμενη εκλογή του Τόμας Τζέφερσον το 1800

Η εκλογή του 1800 ήταν μία από τις πιο αμφιλεγόμενες στην αμερικανική ιστορία, που χαρακτηρίστηκε από ίντριγκα, προδοσίες, και μια ισοπαλία στο εκλογικό σώμα μεταξύ δύο υποψηφίων που τρέχουν συμπατριώτες στο ίδιο εισιτήριο. Ο τελικός νικητής αποφασίστηκε μόνο μετά από ημέρες ψηφοφορίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Όταν εγκαταστάθηκε, Τόμας Τζέφερσον έγινε πρόεδρος, σηματοδοτώντας μια φιλοσοφική αλλαγή που χαρακτηρίστηκε ως "Επανάσταση του 1800". Το αποτέλεσμα ήταν μια σημαντική πολιτική επανευθυγράμμιση ως οι δύο πρώτοι πρόεδροι, Γιώργος Ουάσιγκτον και John Adams, ήταν ομοσπονδιακοί, ενώ ο Τζέφερσον εκπροσώπησε το ανερχόμενο Δημοκρατικό-Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.

Το αποτέλεσμα των εκλογών του 1800 αποκάλυψε ένα σοβαρό ελάττωμα στο Σύνταγμα των ΗΠΑ, το οποίο είπε ότι οι υποψήφιοι για το ο πρόεδρος και ο αντιπρόεδρος έτρεξαν με την ίδια ψηφοφορία, πράγμα που σήμαινε ότι οι συντρόφισσες θα μπορούσαν να τρέχουν εναντίον του καθενός άλλα. Η 12η τροποποίηση, η οποία άλλαξε το Σύνταγμα για να αποφευχθεί η επανάληψη του εκλογικού προβλήματος του 1800, δημιούργησε το σημερινό σύστημα των προέδρων και των αντιπροέδρων που διοργανώνουν το ίδιο εισιτήριο.

Οι τέταρτες προεδρικές εκλογές του έθνους ήταν η πρώτη φορά που οι υποψήφιοι διεξήγαγαν εκστρατείες, αν και η εκστρατεία ήταν πολύ συγκρατημένη από σύγχρονα πρότυπα. Ο διαγωνισμός ήταν επίσης αξιοσημείωτος για την εντατικοποίηση της πολιτικής και προσωπικής εχθρότητας ανάμεσα σε δύο άνδρες που ήταν τραγικά συνδεδεμένες στην ιστορία, Αλέξανδρος Χάμιλτον και Aaron Burr.

Όταν η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε ότι δεν θα διεξαχθεί για τρίτη θητεία, ο Αντάμς, ο αντιπρόεδρος του, έτρεξε και εξελέγη πρόεδρος το 1796.

Ο Αδάμ έγινε όλο και πιο δημοφιλής κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών θητείας του, ειδικά για τη μετάβαση των αλλοδαπών και των πράξεων κατάσχεσης, κατασταλτική νομοθεσία που αποσκοπούσε στην καταστολή της ελευθερίας του Τύπου. Καθώς πλησίαζαν οι εκλογές του 1800, ο Adams ήταν αποφασισμένος να διεξαχθεί για δεύτερη θητεία, αν και οι πιθανότητές του δεν ήταν πολλά υποσχόμενες.

Ο Χάμιλτον γεννήθηκε στο νησί του Νέβις στην Καραϊβική Θάλασσα. Ενώ ήταν τεχνικά επιλέξιμος για να είναι πρόεδρος στο Σύνταγμα, όταν ήταν πολίτης πότε επικυρώθηκε, ήταν τόσο αμφισβητούμενος αριθμός ότι μια διαδρομή για υψηλό γραφείο δεν φαινόταν ποτέ εφικτή. Ωστόσο, είχε διαδραματίσει έναν τεράστιο ρόλο στη διοίκηση της Ουάσινγκτον, υπηρετώντας ως πρώτος γραμματέας του θησαυροφυλακίου.

Με την πάροδο του χρόνου ήρθε να είναι εχθρός του Adams, αν και ήταν και τα δύο μέλη του Ομοσπονδιακού Κόμματος. Είχε προσπαθήσει να εξασφαλίσει την ήττα του Adams στις εκλογές του 1796 και ελπίζαμε να δούμε τον Adams να νικήσει στο τρέξιμό του το 1800.

Ο Χάμιλτον δεν κατείχε κυβερνητικό αξίωμα στα τέλη της δεκαετίας του 1790 όταν ασκούσε το δίκαιο στη Νέα Υόρκη. Ωστόσο, δημιούργησε ένα πολιτικό μηχανισμό Federalist στη Νέα Υόρκη και θα μπορούσε να ασκήσει σημαντική επιρροή σε πολιτικά θέματα.

Ο Burr, εξέχον πολιτικός φιγούρα της Νέας Υόρκης, αντιτάχθηκε στο γεγονός ότι οι Ομοσπονδιακοί συνέχισαν την κυριαρχία τους και επίσης ελπίζουν ότι ο Αντάμ θα αρνηθεί έναν δεύτερο όρο. Ένας συνεχής αντίπαλος του Χάμιλτον, ο Burr είχε χτίσει ένα πολιτικό μηχάνημα με επίκεντρο Tammany Hall, η οποία ανταγωνίστηκε τη ομοσπονδιακή οργάνωση του Χάμιλτον.

Για τις εκλογές του 1800, ο Burr έριξε την υποστήριξή του πίσω από τον Jefferson. Ο Burr έτρεξε με τον Jefferson στο ίδιο εισιτήριο με τον αντιπρόεδρο υποψήφιο.

Ο Τζέφερσον είχε υπηρετήσει ως Ουάσιγκτον Γραμματέας του κράτους και έτρεξε κοντά στο Adams στις εκλογές του 1796. Ως κριτικός της προεδρίας του Adams, ο Τζέφερσον ήταν ένας προφανής υποψήφιος στο λαϊκό-δημοκρατικό εισιτήριο για να αντιταχθεί στους Φεντεραλιστές.

Ενώ είναι αλήθεια ότι οι εκλογές του 1800 σηματοδότησαν την πρώτη φορά που οι υποψήφιοι έκαναν εκστρατεία, η εκστρατεία αποτελούταν κυρίως από τη σύνταξη επιστολών και άρθρων που εξέφραζαν τις προθέσεις τους. Ο Αδάμ πραγματοποίησε ταξίδια στη Βιρτζίνια, στο Μέριλαντ και στην Πενσυλβάνια που θεωρούνταν πολιτικές επισκέψεις και ο Μπουρ, εξ ονόματος του δημοκρατικού-ρεπουμπλικανικού εισιτηρίου, επισκέφθηκε πόλεις σε ολόκληρη τη Νέα Αγγλία.

Σε αυτή την πρώιμη περίοδο, οι εκλογείς από τα κράτη επιλέχθηκαν γενικά από κρατικές νομοθετικές αρχές, όχι με λαϊκή ψήφο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εκλογές για κρατικές νομοθετικές εξουσίες ουσιαστικά υποκαθιστούν τις προεδρικές εκλογές, επομένως κάθε εκστρατεία πραγματοποιήθηκε σε τοπικό επίπεδο.

Τα εισιτήρια στις εκλογές ήταν οι Φεντεραλιστές Adams και Charles C. Pinckney ενάντια στους δημοκρατικούς Ρεπουμπλικάνους Jefferson και Burr. Οι ψηφοφορίες για το εκλογικό σώμα δεν υπολογίστηκαν μέχρι τις Φεβρουαρίου. 11, 1801, όταν ανακαλύφθηκε ότι η εκλογή ήταν ισοπαλία.

Ο Τζέφερσον και ο συνεργάτης του, Burr, έλαβαν ο καθένας 73 εκλογικές ψήφους. Ο Adams έλαβε 65 ψήφους και ο Pinckney έλαβε 64 ψήφους. Ο John Jay, ο οποίος δεν είχε καν εκτελέσει, έλαβε μία εκλογική ψήφο.

Η αρχική διατύπωση του Συντάγματος, η οποία δεν διέκρινε τις εκλογικές ψήφοι για τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο, οδήγησε στην προβληματική έκβαση. Σε περίπτωση ισοπαλίας στο εκλογικό σώμα, το Σύνταγμα υπαγορεύει ότι οι εκλογές θα αποφασιστούν από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Έτσι οι Τζέφερσον και Μπουρ, οι οποίοι είχαν συνάψει συμμαχίες, έγιναν αντιπάλους.

Οι Φεντεραλιστές, οι οποίοι εξακολουθούσαν να ελέγχουν το Κογκρέσο, έριξαν την υποστήριξή τους πίσω από τον Burr σε μια προσπάθεια να νικήσουν τον Τζέφερσον. Ενώ ο Burr εξέφρασε δημοσίως την πίστη του στον Τζέφερσον, εργάστηκε για να κερδίσει τις εκλογές στο Σώμα. Ο Χάμιλτον, ο οποίος τον απέρριψε και θεωρούσε τον Τζέφερσον ασφαλέστερη επιλογή για πρόεδρο, έγραψε επιστολές και χρησιμοποίησε όλη την επιρροή του με τους Φεντεραλιστές για να ανατρέψει τον Burr.

Οι εκλογές στη Βουλή των Αντιπροσώπων άρχισαν στις Φεβρ. 17 στο ημιτελές κτίριο του Καπιτώλιο στην Ουάσινγκτον, D.C. Η ψηφοφορία συνεχίστηκε για αρκετές ημέρες και μετά από 36 ψηφοφορίες η ισοπαλία τελικά σπάστηκε. Ο Τζέφερσον ανακηρύχθηκε νικητής και ο Burr ονομάστηκε αντιπρόεδρος.

Πιστεύεται ότι η επιρροή του Χάμιλτον ζυγίζει σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα.

Το εύθραυστο αποτέλεσμα των εκλογών του 1800 οδήγησε στη μετάβαση και την επικύρωση της 12ης τροποποίησης, η οποία άλλαξε τον τρόπο λειτουργίας του εκλογικού σώματος.

Επειδή ο Jefferson δεν πίστευε στον Burr, δεν του έδωσε τίποτα να κάνει ως αντιπρόεδρος. Οι Burr και Hamilton συνέχισαν την επική τους διαμάχη, η οποία τελικά κατέληξε στη διάσημη τους μονομαχία στο Weehawken, New Jersey στις 11 Ιουλίου 1804. Ο Burr πυροβόλησε τον Χάμιλτον, ο οποίος πέθανε την επόμενη μέρα.

Ο Burr δεν διώχθηκε για τη δολοφονία του Hamilton, αν και αργότερα κατηγορήθηκε για προδοσία, προσπάθησε και αθωώθηκε. Έζησε στην εξορία στην Ευρώπη για αρκετά χρόνια πριν επιστρέψει στη Νέα Υόρκη. Πέθανε το 1836.

Ο Τζέφερσον υπηρέτησε δύο θητείες ως πρόεδρος. Αυτός και ο Adams έβαλαν τελικά τις διαφορές τους πίσω και έγραψαν μια σειρά φιλικών επιστολών κατά την τελευταία δεκαετία της ζωής τους. Και οι δύο πέθαναν σε μια αξιοσημείωτη μέρα: 4 Ιουλίου 1826, την 50ή επέτειο από την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας.