Σπονδυλωτά: Διάσημα για τα σκελετά τους

Τα σπονδυλωτά (Vertebrata) είναι μια ομάδα χορδών που περιλαμβάνει τα πουλιά, τα θηλαστικά, τα ψάρια, τα λαμπράκια, τα αμφίβια και τα ερπετά. Τα σπονδυλωτά έχουν μια σπονδυλική στήλη στην οποία το notochord αντικαθίσταται από πολλαπλούς σπονδύλους που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά. Οι σπόνδυλοι περιβάλλουν και προστατεύουν ένα νευρικό νήμα και παρέχουν στο ζώο δομική υποστήριξη. Τα σπονδυλωτά έχουν ένα καλά αναπτυγμένο κεφάλι, έναν ξεχωριστό εγκέφαλο που προστατεύεται από ένα κρανίο και τα ζευγαρωμένα όργανα αίσθησης. Έχουν επίσης εξαιρετικά αποτελεσματικό αναπνευστικό σύστημα, μυϊκό φάρυγγα με σχισμές και βράγχια (στο των χερσαίων σπονδυλωτών οι σχισμές και τα βράγχια έχουν τροποποιηθεί σε μεγάλο βαθμό), ένα μυϊκό έντερο και ένα θάλαμο καρδιά.

Ένας άλλος αξιοσημείωτος χαρακτήρας των σπονδυλωτών είναι ο ενδοσκληρωτός τους. Ένας ενδοσκληρυντής είναι μια εσωτερική συνάθροιση notochord, οστού ή χόνδρου που παρέχει στο ζώο δομική υποστήριξη. Ο ενδοσκληρυντής αναπτύσσεται καθώς το ζώο αναπτύσσεται και παρέχει ένα εύρωστο πλαίσιο στο οποίο προσαρμόζονται οι μύες του ζώου.

Η σπονδυλική στήλη στα σπονδυλωτά είναι ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της ομάδας. Στα περισσότερα σπονδυλωτά, υπάρχει ένα notochord νωρίς στην ανάπτυξή τους. Το notochord είναι μια εύκαμπτη αλλά υποστηρικτική ράβδος που εκτείνεται κατά μήκος του σώματος. Καθώς το ζώο αναπτύσσεται, το notochord αντικαθίσταται από μια σειρά σπονδύλων που σχηματίζουν την σπονδυλική στήλη.

Τα βασικά σπονδυλωτά όπως τα χονδροειδή ψάρια και τα ψάρια με ακτίνες-πτερύγια που αναπνέουν χρησιμοποιώντας βράγχια. Τα αμφίβια έχουν εξωτερικά βράγχια στο στάδιο των προνυμφών της ανάπτυξης τους και (στους περισσότερους ειδικούς) πνεύμονες ως ενήλικες. Τα υψηλότερα σπονδυλωτά - όπως τα ερπετά, τα πουλιά και τα θηλαστικά - έχουν πνεύμονες αντί για βράγχια.

Για πολλά χρόνια, τα πρώτα σπονδυλωτά πιστεύεται ότι είναι τα ostracoderms, μια ομάδα ζώων που δεν τρώνε από τα άγρια ​​ζώα, που βρίσκονται στο κάτω μέρος της θάλασσας. Αλλά κατά την τελευταία δεκαετία, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει αρκετά απολιθωμένα σπονδυλωτά που είναι παλαιότερα από τα ostracoderms. Αυτά τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα δείγματα, τα οποία έχουν ηλικία περίπου 530 εκατομμυρίων ετών, περιλαμβάνουν Myllokunmingia και Haikouichthys. Αυτά τα απολιθώματα παρουσιάζουν πολυάριθμα σπονδυλωτά χαρακτηριστικά όπως καρδιά, ζευγαρωμένα μάτια και πρωτόγονους σπονδύλους.

Η προέλευση των γνάθων σήμανε ένα σημαντικό σημείο στην εξέλιξη των σπονδυλωτών. Οι σιαγόνες επέτρεψαν στα σπονδυλωτά να συλλάβουν και να καταναλώνουν μεγαλύτερο θήρα από τους προγόνους τους χωρίς αστράγαλο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα γνάθια προέκυψαν μέσω της τροποποίησης των πρώτων ή δεύτερων αψίδων. Αυτή η προσαρμογή θεωρείται αρχικά ως ένας τρόπος αύξησης του εξαερισμού. Αργότερα, καθώς αναπτύχθηκε το μυϊκό σύστημα και οι καμάρες των καλαμιών έσκυψαν προς τα εμπρός, η δομή λειτουργούσε ως γνάθοι. Από όλα τα ζωντανά σπονδυλωτά, μόνο οι λάμπρες δεν έχουν σιαγόνες.

Τα βασικά χαρακτηριστικά των σπονδυλωτών περιλαμβάνουν:

• σπονδυλική στήλη
• καλά αναπτυγμένο κεφάλι
• ξεχωριστό εγκέφαλο
• ζευγαρωμένα όργανα αίσθησης
• αποτελεσματικό αναπνευστικό σύστημα
• μυϊκό φάρυγγα με σχισμές και βράγχια
• μυκητοποιημένο έντερο
• καμπυλωτή καρδιά
• ενδοσκληρωμένο

Περίπου 57.000 είδη. Τα σπονδυλωτά αποτελούν περίπου το 3% όλων των γνωστών ειδών στον πλανήτη μας. Το άλλο 97% των ζωντανών ειδών σήμερα είναι ασπόνδυλα.

Τα σπονδυλωτά ταξινομούνται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:

Των ζώων > Chordates > Σπονδυλωτά

Τα σπονδυλωτά χωρίζονται στις ακόλουθες ταξινομικές ομάδες:

• Οστεά ψάρια (Osteichthyes) - Υπάρχουν σήμερα περίπου 29.000 είδη οστεώδους ψαριού ζωντανά. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν ψάρια με πτερύγια και λοβούς με πτερύγια. Τα οστεώδη ψάρια ονομάζονται έτσι επειδή έχουν ένα σκελετό από πραγματικό κόκκαλο.
• Χονδροειδή ψάρια (Chondricthyes) - Υπάρχουν σήμερα περίπου 970 είδη χονδροειδών ψαριών. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν καρχαρίες, ακτίνες, πατίνια και χίμαιρες. Τα χονδροειδή ψάρια έχουν σκελετό που είναι κατασκευασμένος από χόνδρο αντί για οστό.
• Lampreys και Hagfishes (Agnatha) - Υπάρχουν περίπου 40 είδη ζιζανίων ζωντανού σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν φακελάκια, χιλιανούς λαμπτήρες, αυστραλιανούς λαμπτήρες, βόρειους λαμπτήρες και άλλα. Οι λαμπτήρες είναι σπονδυλωτά που δεν έχουν φτερά και έχουν ένα μακρύ στενό σώμα. Έχουν έλλειψη ζυγαριών και έχουν ένα στόμα σαν κορόιδο.
• Tetrapods (Tetrapoda) - Υπάρχουν σήμερα περίπου 23.000 είδη τετραπόδων ζωντανοί. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν πτηνά, θηλαστικά, αμφίβια και ερπετά. Τα tetrapods είναι σπονδυλωτά με τέσσερα άκρα (ή των οποίων οι πρόγονοι είχαν τέσσερα άκρα).

Hickman Ο, Roberts L, Keen S. Διαφορετικότητα των ζώων. 6η έκδοση. Νέα Υόρκη: McGraw Hill? 2012. 479 σελ.

Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson Α, l'Anson Η, Eisenhour Δ. Ολοκληρωμένες Αρχές Ζωολογίας 14η έκδ. Βοστώνη MA: McGraw-Hill; 2006. 910 σελ.