Μεταξύ των πιο συναρπαστικών και ανησυχητικών ζώων στη γη, χαμαιλέοντες είναι προικισμένες με τόσες μοναδικές προσαρμογές - ανεξάρτητα περιστρεφόμενα μάτια, γυρίσματα γλωσσών, παραληρηματικές ουρές και (τελευταία αλλά όχι λιγότερο) η δυνατότητα να αλλάξουν το χρώμα τους - ότι φαίνεται ότι έχουν πέσει από τον ουρανό από έναν άλλο πλανήτη. Ανακαλύψτε 10 βασικά στοιχεία για τους χαμαιλέοντες, από την προέλευση του ονόματός τους στην ικανότητά τους να δουν υπεριώδες φως.
Όσον αφορά τους παλαιοντολόγους, οι πρώτοι χαμαιλέοντες εξελίχθηκαν λίγο μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Τα πρώτα αναγνωρισμένα είδη, Anqingosaurus brevicephalus, ζούσαν στη μέση Paleocene Ασία. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες έμμεσες ενδείξεις ότι οι χαμαιλέοντες ήταν παρόντες πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της μέσης Κρητική περίοδος, ίσως από την Αφρική, γεγονός που θα εξηγούσε την αφθονία τους στη Μαδαγασκάρη. Το πιο διασκεδαστικό και λογικό, οι χαμαιλέοντες έπρεπε να μοιραστούν έναν τελευταίο κοινό πρόγονο με στενά συνδεδεμένες ιγκουάνα και «σαύρες δράκων», έναν «αγωνιστή» που πιθανώς έζησε προς το τέλος του
Μεσοζωική εποχή.Κατατάσσεται ως "παλιός κόσμος" σαύρες επειδή είναι μόνο αυτόχθονες στην Αφρική και την Ευρασία, οι χαμαιλέοντες αποτελούνται από δώδεκα ονόματα γένη και πάνω από 200 μεμονωμένα είδη. Σε γενικές γραμμές, αυτά τα ερπετά χαρακτηρίζονται από το μικρό τους μέγεθος, τις τετράποδες στάσεις, τις εξωθούμενες γλώσσες και ανεξάρτητα περιστρεφόμενα μάτια. Τα περισσότερα είδη έχουν επίσης μια ουρά και την ικανότητα να αλλάζουν το χρώμα, το οποίο σηματοδοτεί και άλλους χαμαιλέοντες και τους καμουφλάζει. Οι περισσότεροι χαμαιλέοντες είναι εντομοκτόνα, αλλά μερικές μεγαλύτερες ποικιλίες συμπληρώνουν τη διατροφή τους με μικρές σαύρες και πουλιά.
Οι χαμαιλέοντες, όπως τα περισσότερα ζώα, ήταν πολύ περισσότερο από τους ανθρώπους, γεγονός που εξηγεί γιατί βρίσκουμε αναφορές σε αυτό το ερπετό στις παλαιότερες διαθέσιμες γραπτές πηγές. ο Ακκάδιοι-Ένα αρχαίο πολιτισμό που κυριάρχησε στο σύγχρονο Ιράκ πριν από 4.000 χρόνια - ονομάζεται αυτή η σαύρα nes qaqqari, κυριολεκτικά "λιοντάρι του εδάφους", και αυτή η χρήση έγινε αναλλοίωτη από τους επόμενους πολιτισμούς πάνω από την επακόλουθη αιώνες: πρώτα το ελληνικό "χαχαμήλεον", τότε το λατινικό "χαμαιέλεον", και τέλος το σύγχρονο αγγλικό "χαμαιλέοντα", που σημαίνει "λιοντάρι εδάφους".
Το νησί Μαδαγασκάρη από την ανατολική ακτή της Αφρικής είναι γνωστή για την ποικιλία των lemurs (μια οικογένεια δένδρων των πρωτευόντων) και των χαμαιλέοντες. Τρία γένη χαμαιλέοντα (brookesia, calumma, και furcifer) είναι αποκλειστικά για τη Μαδαγασκάρη, με είδη όπως το κάμπελο-πυγμαγμένο φύλλο χαμαιλέοντας, ο γίγαντας (σχεδόν δύο λιβρών) Ο χαμαιλέοντας του Parson, ο λαμπερός χρωματισμένος πανθερικός χαμαιλέων και ο σοβαρά απειλούμενος χαμαιλέοντας Ταρζάν (ο οποίος δεν κατονομάζεται από τον Ταρζάν της ιστορίας, αλλά το κοντινό χωριό του Tarzanville).
Ενώ οι χαμαιλέοντες δεν είναι τόσο εξειδικευμένοι στην ανάμειξη με το περιβάλλον τους όπως απεικονίζονται σε γελοιογραφίες - αυτοί δεν μπορούν να γίνουν αόρατα ή διαφανή, ούτε να μιμούνται πόλκα κουκίδες ή καρότα-αυτά τα ερπετά είναι ακόμα πολύ ταλαντούχος. Οι περισσότεροι χαμαιλέοντες μπορούν να αλλάξουν το χρώμα και το πρότυπο τους, χειρίζοντας τις χρωστικές ουσίες και τους κρυστάλλους της γουανίνης (έναν τύπο αμινοξέος) ενσωματωμένο στο δέρμα τους. Αυτό το τέχνασμα είναι χρήσιμο για κρύβονται από τους αρπακτικούς (ή περίεργοι άνθρωποι), αλλά οι περισσότεροι χαμαιλέοντες αλλάζουν χρώμα για να σηματοδοτήσουν άλλους χαμαιλέοντες. Για παράδειγμα, οι χαμαιλέοντες φωτεινού χρώματος κυριαρχούν στους αγώνες ανδρών-ανδρών, ενώ τα πιο σιωπηρά χρώματα δείχνουν την ήττα και την υποβολή.
Η ακτινοβολία UV έχει περισσότερη ενέργεια από το "ορατό" φως που ανιχνεύεται από τον άνθρωπο και μπορεί να είναι επικίνδυνο σε μεγάλες δόσεις. Ένα από τα πιο μυστηριώδη πράγματα για τους χαμαιλέοντες είναι η ικανότητά τους να βλέπουν το φως στο υπεριώδες φάσμα. Πιθανώς, η υπεριώδης αίσθηση τους εξελίχθηκε για να επιτρέψει στους χαμαιλέοντες να στοχεύσουν καλύτερα το θήραμά τους. Μπορεί επίσης να έχει κάτι να κάνει με το γεγονός ότι οι χαμαιλέοντες γίνονται πιο δραστήριοι, κοινωνικοί και ενδιαφέρονται για αναπαραγωγή όταν εκτίθενται σε υπεριώδεις ακτίνες, πιθανώς επειδή το υπεριώδες φως διεγείρει επίφυγους αδένες στο μικροσκοπικό τους μυαλό.
Για πολλούς ανθρώπους, το πιο ανησυχητικό πράγμα για τους χαμαιλέοντες είναι τα μάτια τους, που κινούνται ανεξάρτητα στις υποδοχές τους και παρέχουν έτσι ένα πεδίο οπτικής επαφής περίπου 360 μοιρών. Εκτός από την αντίληψη του υπεριώδους φωτός, είναι μεγάλοι κριτές απόστασης, διότι κάθε μάτι έχει εξαιρετική αντίληψη βάθους. Αυτό επιτρέπει στη σαύρα να μηδενίζει τα νόστιμα έντομα των θηραμάτων από απόσταση έως 20 πόδια χωρίς διόφθαλμη όραση. Εξισορροπώντας κάπως την αίσθηση της όρασης, οι χαμαιλέοντες έχουν σχετικά πρωτόγονα αυτιά και μπορούν να ακούσουν μόνο τους ήχους σε ένα εξαιρετικά περιορισμένο εύρος συχνοτήτων.
Τα ανεξόφλητα μάτια ενός χαμαιλέοντα δεν θα έκαναν πολύ καλά εάν δεν μπορούσαν να κλείσουν τη συμφωνία για το θήραμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όλοι οι χαμαιλέοντες είναι εξοπλισμένοι με μακριές, κολλώδεις γλώσσες - συχνά δύο έως τρεις φορές το μήκος του σώματος τους - οι οποίες εκτοξεύονται δυνατά από το στόμα τους. Οι χαμαιλέοντες έχουν δύο μοναδικούς μύες για να επιτελέσουν αυτό το έργο: ο μυς του επιταχυντή, ο οποίος εκτοξεύει τη γλώσσα με μεγάλη ταχύτητα, και ο υπογλώσσος, ο οποίος το παγιδεύει πίσω με το θήραμα που συνδέεται με το τέλος. Εκπληκτικά, ένας χαμαιλέοντας μπορεί να εκτοξεύσει τη γλώσσα του σε πλήρη ισχύ ακόμη και σε θερμοκρασίες αρκετά χαμηλές για να κάνουν τα άλλα ερπετά εξαιρετικά υποτονικά.
Ίσως λόγω της ακραίας ανάκρουσης που προκαλείται από την εξαφάνιση της γλώσσας, οι χαμαιλέοντες χρειάζονται έναν τρόπο να παραμείνουν σταθερά συνδεδεμένοι με τα κλαδιά των δέντρων. Η λύση της φύσης είναι τα "ζυγοδακτυλικά" πόδια. Ένας χαμαιλέοντας έχει δύο εξωτερικά και τρία εσωτερικά δάχτυλα στα μπροστινά πόδια του και δύο εσωτερικά και τρία εξωτερικά δάκτυλα στα οπίσθια πόδια του. Κάθε δάχτυλο διαθέτει ένα αιχμηρό καρφί που σκάει σε φλοιό δέντρου. Άλλα ζώα -συμπεριλαμβανομένων των πτηνών και των λιονταριών-εξελίχτηκαν επίσης μια παρόμοια στρατηγική αγκίστρωσης, αν και η πενταμερής ανατομία των χαμαιλέοντων είναι μοναδική.
Αν και τα ζυγοδάκτυλα πόδια τους δεν ήταν αρκετά, οι περισσότεροι χαμαιλέοντες (εκτός από τους πολύ μικρότερους) έχουν επίσης παραληρητικές ουρές για να τυλίξουν γύρω από κλαδιά δέντρων. Οι ουρές τους προσφέρουν στους χαμαιλέοντες μεγαλύτερη ευελιξία και σταθερότητα όταν αναρριχηθούν πάνω ή κάτω από τα δέντρα και, όπως και τα πόδια τους, βοηθούν να συγκρατήσουν την ανάκρουση μιας εκρηκτικής γλώσσας. Όταν ένας χαμαιλέοντας αναπαύεται, η ουρά του είναι κουλουριασμένη σε μια σφιχτή μπάλα. Σε αντίθεση με κάποιες άλλες σαύρες που μπορούν να ρίξουν και να ξανακάνουν τις ουρές τους πολλές φορές καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ένας χαμαιλέοντας δεν μπορεί να αναγεννήσει την ουρά του εάν αποκοπεί.