Στην Αγγλία του 17ου αιώνα και τη Νέα Αγγλία, πιστεύεται ότι μια «τούρτα μάγισσας» είχε τη δύναμη να αποκαλύψει εάν η μαγεία έθιγε ένα άτομο με συμπτώματα ασθένειας. Ένα τέτοιο κέικ ή μπισκότο έγινε με αλεύρι σίκαλης και τα ούρα του προσβεβλημένου ατόμου. Το κέικ έπειτα τροφοδοτήθηκε σε ένα σκύλο. Αν ο σκύλος παρουσίαζε τα ίδια συμπτώματα με τον άρρωστο, η παρουσία της μαγείας ήταν "αποδεδειγμένη". Γιατί ένα σκυλί; Ένα σκυλί πιστεύεται ότι είναι ένα κοινό γνώριμο που συνδέεται με το διάβολο. Ο σκύλος έπρεπε τότε να δείξει τις μάγισσες που είχαν πληγώσει το θύμα.
Στο χωριό Salem, στην αποικία της Μασαχουσέτης, το 1692, το κέικ μιας μάγισσας ήταν το κλειδί στην πρώτη καταγγελίες μαγείας που οδήγησαν σε δικαστικές δίκες και εκτελέσεις πολλών που κατηγορήθηκαν. Η πρακτική ήταν προφανώς μια πολύ γνωστή λαϊκή πρακτική στον αγγλικό πολιτισμό της εποχής.
Τι συνέβη?
Στο χωριό Salem, Μασαχουσέτη, τον Ιανουάριο του 1692 (από το σύγχρονο ημερολόγιο), αρκετά κορίτσια άρχισαν να συμπεριφέρονται ασταμάτητα. Ένα από αυτά ήταν τα κορίτσια
Elizabeth Parris, γνωστή ως Betty, η οποία ήταν εννέα ετών εκείνη τη στιγμή. Ήταν η κόρη του Αιδεσιμότατου Σαμουήλ Πάρις, του υπουργού της Εκκλησίας του Σαλέμ. Ένα άλλο από τα κορίτσια ήταν Abigail Williams, ο οποίος ήταν 12 ετών και μια ορφανή ανιψιά του Reverend Parris, που έζησε με την οικογένεια Parris. Τα κορίτσια παραπονέθηκαν για πυρετό και σπασμούς. Ο πατέρας προσπάθησε να προσευχηθεί για να τους βοηθήσει, χρησιμοποιώντας το μοντέλο του Cotton Mather, ο οποίος είχε γράψει για τη θεραπεία παρόμοιων συμπτωμάτων σε μια άλλη περίπτωση. Είχε επίσης την εκκλησία και κάποιο άλλο τοπικό κλήρο να προσευχηθεί για τα κορίτσια να θεραπεύσουν τη θλίψη τους. Όταν η προσευχή δεν θεραπεύει την ασθένεια, ο Reverend Parris έφερε έναν άλλο υπουργό, John Hale, και τον ο τοπικός γιατρός, William Griggs, ο οποίος παρακολούθησε τα συμπτώματα στα κορίτσια και δεν μπορούσε να βρει κανένα φυσικό αιτία. Πρότειναν ότι η μαγεία ήταν εμπλεκόμενη.Ποια ήταν η ιδέα και ποιος έκανε το κέικ;
Ένας γείτονας της οικογένειας Parris, Mary Sibley, συνέστησε την κατασκευή του κέικ μιας μάγισσας για να αποκαλύψει το κατά πόσο η μαγεία ήταν εμπλεκόμενη. Έδωσε οδηγίες στον Ιωάννη Ινδικό, έναν σκλάβο που υπηρετούσε την οικογένεια Parris, για να φτιάξει το κέικ. Συλλέγει ούρα από τα κορίτσια και έπειτα είχε Τιτούμπα, ένας άλλος σκλάβος στο νοικοκυριό, ψήνουν πραγματικά το κέικ της μάγισσας και το τροφοδοτούν με το σκυλί που έζησε στο νοικοκυριό του Parris. (Τόσο η Τίτουμπα όσο και ο Ιωάννης Ινδός ήταν σκλάβοι που ήρθαν στην αποικία της Μασαχουσέτης Bay από τον αιδεσιμότατο Πάρις από τα Μπαρμπάντος).
Παρόλο που η απόπειρα «διάγνωσης» δεν αποκάλυψε τίποτα, ο Reverend Parris κατήγγειλε στην εκκλησία τη χρήση αυτής της μαγείας. Είπε ότι δεν είχε σημασία αν είχε γίνει με καλές προθέσεις, λέγοντας ότι "θα πάει στο διάβολο για βοήθεια ενάντια στον διάβολο". Η Μαρία Sibley, σύμφωνα με τα αρχεία της εκκλησίας, αναστάλη από την κοινωνία. Η καλή της κατάσταση αποκαταστάθηκε όταν ομολόγησε ενώπιον της εκκλησίας και οι λαοί της εκκλησίας έβαλαν τα χέρια τους για να δείξουν ότι ήταν ικανοποιημένοι με την ομολογία της. Στη συνέχεια, η Mary Sibley εξαφανίζεται από τα αρχεία για τις δοκιμασίες, αν και η Tituba και τα κορίτσια είναι εμφανή.
Τα κορίτσια καταλήγουν να ονομάζουν αυτούς που κατηγορούνται για μαγεία. Οι πρώτοι κατηγορούμενοι ήταν η Τίτουμπα και δύο τοπικά κορίτσια, Σάρα Καλό και η Sarah Osbourne. Η Sarah Osbourne πέθανε αργότερα στη φυλακή και η Sarah Good εκτελέστηκε τον Ιούλιο. Η Tituba ομολόγησε τη μαγεία, οπότε εξαιρέθηκε από την εκτέλεση και αργότερα γύρισε τον κατηγορούμενο.
Μέχρι το τέλος των δοκιμών στις αρχές του επόμενου έτους, τέσσερις κατηγορούμενες μάγισσες είχαν πεθάνει στη φυλακή, ένας είχε πιεστεί μέχρι θανάτου και δεκαεννέα κρεμάστηκαν.
Τι πραγματικά έπληξε τα κορίτσια;
Οι μελετητές γενικά συμφωνούν ότι οι κατηγορίες προέρχονται από μια κοινοτική υστερία, γεμάτη με πίστη στο υπερφυσικό. Η πολιτική στην εκκλησία πιθανότατα έπαιξε ρόλο, με τον Reverend Parris στο επίκεντρο μιας διαμάχης σχετικά με την εξουσία και την αποζημίωση. Η πολιτική στην αποικία πιθανότατα έπαιξε επίσης ρόλο: Ήταν μια ασταθής ιστορική περίοδος. Μερικοί ιστορικοί δείχνουν μερικές μακρόχρονες αντιπαραθέσεις μεταξύ των μελών της κοινότητας ως μερικά από τα βασικά προβλήματα που πυροδότησαν τις δοκιμές. Όλοι αυτοί οι παράγοντες πιστώνονται από πολλούς ιστορικούς ως συμμετέχοντες στην εκδίκαση των κατηγοριών και των δοκιμών. Μερικοί ιστορικοί έχουν επίσης υποστηρίξει ότι οι κόκκοι που έχουν μολυνθεί από ένα μύκητα που ονομάζεται ερυσίβη μπορεί να έχουν προκαλέσει μερικά από τα συμπτώματα.