Σύμφωνα με τον διάσημο τοξικολόγο Paracelsus, "η δόση κάνει το δηλητήριο". Με άλλα λόγια, κάθε χημική ουσία μπορεί να θεωρηθεί δηλητήριο αν το πάρετε αρκετά. Ορισμένες χημικές ουσίες, όπως το νερό και ο σίδηρος, είναι απαραίτητες για τη ζωή, αλλά είναι τοξικές στις σωστές ποσότητες. Άλλες χημικές ουσίες είναι τόσο επικίνδυνες που θεωρούνται απλά δηλητήρια. Πολλά δηλητήρια έχουν θεραπευτικές χρήσεις, ωστόσο μερικά έχουν κερδίσει ευνοϊκό καθεστώς για τη διάπραξη δολοφονιών και αυτοκτονιών. Ακολουθούν μερικά αξιοσημείωτα παραδείγματα.
Belladonna (Atropa belladona) παίρνει το όνομά του από τις ιταλικές λέξεις bella donna για την "όμορφη κοπέλα" επειδή το φυτό ήταν ένα δημοφιλές καλλυντικό στον Μεσαίωνα. Ο χυμός των μούρων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ρουζ (πιθανώς δεν είναι μια καλή επιλογή για λεκές λεκέ). Η αραίωση των εκχυλισμάτων από το φυτό στο νερό έκανε τις σταγόνες στα μάτια να διευρύνουν τους μαθητές, κάνοντας μια κυρία να φαίνεται ελκυσμένη στον ενθουσιαστή της (ένα φαινόμενο που συμβαίνει φυσικά όταν ένα άτομο είναι ερωτευμένο).
Ένα άλλο όνομα για το εργοστάσιο είναι θανατηφόρα, με καλό λόγο. Το φυτό είναι υψηλό σε τοξικές χημικές ουσίες σολανίνη, υοσκίνη (σκοπολαμίνη) και ατροπίνη. Χυμός από το φυτό ή τα μούρα του χρησιμοποιήθηκε για να άκρη τα βέλη με δηλητήριο. Τρώγοντας ένα μόνο φύλλο ή τρώγοντας 10 από τα μούρα μπορεί να προκαλέσει θάνατο, αν και υπάρχει αναφορά ενός ατόμου που έτρωγε περίπου 25 μούρα και έζησε για να πει την ιστορία.
Ο μύθος το έχει χρησιμοποιήσει, ο Macbeth χρησιμοποίησε θανατηφόρα άγρια ψάρια για να δηλητηριάσει τους Δανοί που εισβάλλουν στη Σκωτία το 1040. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο σειριακός δολοφόνος Locusta μπορεί να έχει χρησιμοποιήσει το νυχτοφύλακας για να σκοτώσει τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Claudius, με σύμβαση με την Agrippina the Young. Υπάρχουν λίγες επιβεβαιωμένες περιπτώσεις τυχαίων θανάτων από θανατηφόρα άγρια, αλλά υπάρχουν κοινά φυτά που σχετίζονται με τη Belladonna που μπορεί να σας κάνει να αρρωστήσετε. Για παράδειγμα, είναι δυνατό να πάρουμε δηλητηρίαση από τις πατάτες.
Το δηλητήριο του φιδιού είναι ένα δυσάρεστο δηλητήριο για αυτοκτονία και ένα επικίνδυνο όπλο δολοφονίας, διότι, για να το χρησιμοποιήσετε, είναι απαραίτητο να εξαγάγετε το δηλητήριο από ένα δηλητηριώδες φίδι. Πιθανώς η πιο διάσημη φερόμενη χρήση δηλητηρίου φιδιού είναι η αυτοκτονία της Κλεοπάτρας. Οι σύγχρονοι ιστορικοί είναι σίγουροι για το αν η Κλεοπάτρα αυτοκτόνησε ή δολοφονήθηκε, καθώς υπάρχουν στοιχεία ότι μια τοξική μύτη ίσως προκάλεσε το θάνατό της και όχι ένα φίδι.
Αν η Κλεοπάτρα είχε πράγματι δαγκωθεί από ένα ασπ, δεν θα ήταν ένας γρήγορος και ανώδυνος θάνατος. Ένα asp είναι ένα άλλο όνομα για ένα αιγυπτιακό κόμπρα, ένα φίδι με το οποίο η Κλεοπάτρα θα ήταν εξοικειωμένη. Θα γνώριζε ότι η τσίμπημα του φιδιού είναι εξαιρετικά οδυνηρή, αλλά όχι πάντα θανατηφόρα. Το δηλητήριο Cobra περιέχει νευροτοξίνες και κυτταροτοξίνες. Το σημείο τσίμπημα γίνεται επίπονο, blistered, και πρησμένο, ενώ το δηλητήριο οδηγεί σε παράλυση, κεφαλαλγία, ναυτία και σπασμούς. Ο θάνατος, αν συμβεί, οφείλεται σε αναπνευστική ανεπάρκεια... αλλά αυτό είναι μόνο στα μεταγενέστερα στάδια της, αφού έχει έρθει ο χρόνος να εργαστεί στους πνεύμονες και την καρδιά. Ωστόσο, το πραγματικό γεγονός έπεσε κάτω, είναι απίθανο ότι ο Σαίξπηρ το πήρε σωστά.
Κρόκος δηλητήριο (Κονιοφόρο κώλυμα) είναι ένα ψηλό ανθοφόρο φυτό με ρίζες που μοιάζουν με καρότα. Όλα τα μέρη του φυτού είναι πλούσια σε τοξικά αλκαλοειδή, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν παράλυση και θάνατο από αναπνευστική ανεπάρκεια. Κοντά στο τέλος, ένα θύμα δηλητηρίασης από κρότωμα δεν μπορεί να κινηθεί, αλλά παραμένει ενήμερη για το περιβάλλον του.
Η πιο γνωστή περίπτωση δηλητηρίασης από κρόκο είναι ο θάνατος του Έλληνα φιλόσοφου Σωκράτης. Βρέθηκε ένοχος αιρέσεων και καταδικάστηκε να πιει κρόκος από το χέρι του. Σύμφωνα με τον «Φαέδο» του Πλάτωνα, ο Σωκράτης έπινε το δηλητήριο, περπάτησε λίγο, και τότε παρατήρησε ότι τα πόδια του ήταν βαριά. Βρέθηκε στην πλάτη του, αναφέροντας την έλλειψη αίσθησης και ψύχους που κινείται προς τα πάνω από τα πόδια του. Τελικά, το δηλητήριο έφτασε στην καρδιά του και πέθανε.
ο δηλητήριο στρυχνίνης προέρχεται από σπόρους του φυτού Strychnos nux vomica. Οι χημικοί που πρώτα απομόνωσαν την τοξίνη επίσης έλαβαν κινίνη από την ίδια πηγή, η οποία χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία της ελονοσίας. Όπως τα αλκαλοειδή στο κρόκος και η μπελαντόνα, η στρυχνίνη προκαλεί παράλυση που σκοτώνει μέσω αναπνευστικής ανεπάρκειας. Δεν υπάρχει αντίδοτο για το δηλητήριο.
Ένας διάσημος ιστορικός απολογισμός δηλητηρίασης από στρυχνίνη είναι η περίπτωση του Dr. Thomas Neil Cream. Ξεκινώντας από το 1878, η Κρέμα σκότωσε τουλάχιστον επτά γυναίκες και έναν άνδρα - τους ασθενείς. Μετά από 10 χρόνια υπηρεσίας σε Αμερικανική φυλακή, η Κρέμα επέστρεψε στο Λονδίνο, όπου δηλητηρίασε περισσότερους ανθρώπους. Τελικά εκτελέστηκε για δολοφονία το 1892.
Η στρυχνίνη υπήρξε κοινό συστατικό σε δηλητήριο αρουραίων, αλλά επειδή δεν υπάρχει αντίδοτο, έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από ασφαλέστερες τοξίνες. Αυτό αποτελεί μέρος μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας για την προστασία των παιδιών και των κατοικίδιων ζώων από τυχαία δηλητηρίαση. Χαμηλές δόσεις στρυχνίνης μπορούν να βρεθούν στα φάρμακα του δρόμου, όπου η ένωση δρα ως ήπιο παραισθησιογόνο. Μια πολύ αραιωμένη μορφή της ένωσης δρα ως ενισχυτής απόδοσης για τους αθλητές.
Αρσενικό είναι ένα μεταλλοειδές στοιχείο που σκοτώνει αναστέλλοντας την παραγωγή ενζύμων. Βρίσκεται φυσικά σε όλο το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων. Χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένα κοινά προϊόντα, όπως τα φυτοφάρμακα και το ξύλο επεξεργασμένο με πίεση. Το αρσενικό και οι ενώσεις του ήταν ένα δημοφιλές δηλητήριο στον Μεσαίωνα γιατί ήταν εύκολο να αποκτηθούν και τα συμπτώματα δηλητηρίασης από αρσενικό (διάρροια, σύγχυση, έμετος) έμοιαζαν με εκείνα της χολέρας. Αυτό έκανε τη δολοφονία εύκολο να υποψιάζεται, αλλά δύσκολο να αποδειχθεί.
ο Οικογένεια Borgia ήταν γνωστό ότι χρησιμοποίησε αρσενικό για να σκοτώσει αντίπαλους και εχθρούς. Lucrezia Borgia, ειδικότερα, θεωρήθηκε ως εξειδικευμένος δηλητηριαστής. Ενώ είναι βέβαιο ότι η οικογένεια χρησιμοποίησε δηλητήριο, πολλές από τις κατηγορίες εναντίον της Lucrezia φαίνεται να ήταν ψευδείς. Διάσημοι άνθρωποι που έχουν πεθάνει από δηλητηρίαση με αρσενικό περιλαμβάνουν τον Ναπολέοντα Μπονάπαρτ, τον Γιώργο Γ 'της Αγγλίας και τον Simon Bolivar.
Πολώνιο, όπως το αρσενικό, είναι ένα χημικό στοιχείο. Σε αντίθεση με το αρσενικό, είναι ιδιαίτερα ραδιενεργό. Σε περίπτωση εισπνοής ή κατάποσης, μπορεί να σκοτωθεί σε εξαιρετικά χαμηλές δόσεις. Εκτιμάται ότι ένα γραμμάριο εξατμισμένου polonium θα μπορούσε να σκοτώσει πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους. Το δηλητήριο δεν σκοτώνει αμέσως. Αντίθετα, το θύμα υποφέρει από πονοκεφάλους, διάρροια, απώλεια μαλλιών και άλλα συμπτώματα δηλητηρίασης από ακτινοβολία. Δεν υπάρχει θεραπεία, με το θάνατο να συμβαίνει μέσα σε ημέρες ή εβδομάδες.
Η πιο γνωστή περίπτωση δηλητηρίασης από το πολώνιο ήταν η χρήση του polonium-210 για να δολοφονήσει τον κατάσκοπο Alexander Litvinenko, ο οποίος έπινε το ραδιενεργό υλικό σε ένα φλιτζάνι πράσινο τσάι. Τον χρειάστηκαν τρεις εβδομάδες για να πεθάνει. Πιστεύεται ότι η κόρη της Irene Curie, Marie και Pierre Curie, πέθανε πιθανότατα από καρκίνο που αναπτύχθηκε αφού ένα φιαλίδιο με πολόνιο έσπασε στο εργαστήριό της.