Γνωστά ως οι πολύχρωμες γραμμές που κινούνται σε όλους τους χάρτες καιρού, οι καιρικές μέτωπες είναι όρια που ξεχωρίζουν μάζες αέρα διαφορετικών θερμοκρασιών αέρα και περιεκτικότητας σε υγρασία (υγρασία).
Ένα μέτωπο παίρνει το όνομά του από δύο μέρη. Είναι το κυριολεκτικό μέτωπο ή η αιχμή του αέρα που κινείται σε μια περιοχή. Είναι επίσης ανάλογο με την πολεμική μάχη όπου οι δύο αέριες μάζες αντιπροσωπεύουν τις δύο συγκρούσεις. Επειδή τα μέτωπα είναι ζώνες στις οποίες συναντώνται αντιθέσεις θερμοκρασίας, οι καιρικές αλλαγές συνήθως βρίσκονται κατά μήκος της άκρης τους.
Τα τμήματα ταξινομούνται ανάλογα με το είδος του αέρα (ζεστό, κρύο, ούτε) που προωθείται στον αέρα στην πορεία του. Πάρτε μια σε βάθος ματιά στους κύριους τύπους μέτωπα.
Αν ο ζεστός αέρας κινείται με τέτοιο τρόπο ώστε να προχωρήσει και να αντικαταστήσει τον δροσερό αέρα στην πορεία του, το πρόσθιο άκρο της μάζας θερμού αέρα που βρίσκεται στην επιφάνεια της γης (το έδαφος) είναι γνωστό ως ένα θερμό μέτωπο.
Όταν ένα θερμό μέτωπο περνά μέσα, ο καιρός γίνεται αισθητά θερμότερος και πιο υγρός από πριν.
Αν μια μάζα ψυχρού αέρα χυθεί πάνω και ξεπεράσει μια γειτονική μάζα θερμού αέρα, η αιχμή του ψυχρού αυτού αέρα θα είναι ένα ψυχρό μέτωπο.
Όταν ένα κρύο μέτωπο διέρχεται, ο καιρός γίνεται πιο κρύος και ξηρότερος. Δεν είναι ασυνήθιστο οι θερμοκρασίες του αέρα να πέσουν κατά 10 βαθμούς Φαρενάιτ ή περισσότερο μέσα σε μία ώρα από ένα ψυχρό πρόσθιο πέρασμα.
Εάν μια ζεστή και ψυχρή μάζα αέρα είναι δίπλα στην άλλη, αλλά ούτε κινούνται αρκετά ώστε να ξεπεράσουν την άλλη, εμφανίζεται ένα "αδιέξοδο" και το μέτωπο παραμένει σε ένα μέρος, ή ακίνητος. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν οι άνεμοι πνέουν στις μάζες του αέρα παρά προς το ένα ή το άλλο.
Δεδομένου ότι τα ακίνητα μέτωπα κινούνται πολύ αργά ή καθόλου κατακρήμνιση που συμβαίνει μαζί τους μπορεί να σταματήσει σε μια περιοχή για πολλές ημέρες και να προκαλέσει σημαντικό κίνδυνο πλημμύρας κατά μήκος του σταθερού εμπρόσθιου ορίου.
Μόλις μία από τις μάζες αέρα ωθήσει μπροστά και προχωρήσει στην άλλη μάζα αέρα, το σταθερό μέτωπο θα αρχίσει να κινείται. Σε αυτό το σημείο, θα γίνει είτε ένα ζεστό μέτωπο ή ένα κρύο μέτωπο, ανάλογα με το ποια μάζα αέρα (ζεστό ή κρύο) είναι ο επιτιθέμενος.
Τα σταθερά μέτωπα εμφανίζονται στους χάρτες καιρού ως εναλλασσόμενες κόκκινες και μπλε γραμμές, με μπλε τρίγωνα που δείχνουν προς την πλευρά του μετώπου που καταλαμβάνει ο θερμότερος αέρας, και τα κόκκινα ημικυκλικά που δείχνουν προς τον κρύο αέρα πλευρά.
Μερικές φορές ένα κρύο μέτωπο θα "προφθάσει" σε ένα θερμό μέτωπο και θα ξεπεράσει τόσο το όσο και τον πιο δροσερό αέρα έξω μπροστά του. Εάν συμβεί αυτό, γεννιέται ένα αποφραγμένο μέτωπο. Προστατευμένα μέτωπα πάρτε το όνομά τους από το γεγονός ότι όταν ο κρύος αέρας ωθεί κάτω από τον θερμό αέρα, ανασηκώνει τον ζεστό αέρα από το έδαφος, γεγονός που τον καθιστά κρυφό ή "αποφράχθηκε".
Έως τώρα έχουμε μιλήσει για μέτωπα που σχηματίζονται μεταξύ μάζας αέρα που έχει αντιθέσεις θερμοκρασίας. Αλλά τι γίνεται με τα όρια μεταξύ μάζας αέρα διαφορετικής υγρασίας;
Γνωστές ως ξηρές γραμμές, ή μέτωπα δρόσου, αυτά τα μετώματα καιρού ξεχωρίζουν θερμές, υγρές μάζες του αέρα που βρέθηκαν μπροστά από την ξηρή γραμμή από τις θερμές, ξηρές μάζες του αέρα που βρέθηκαν πίσω από αυτό. Στις ΗΠΑ, οι πιο συχνά παρατηρούνται ανατολικά από τα Βραχώδη Όρη σε όλες τις πολιτείες του Τέξας, της Οκλαχόμα, του Κάνσας και της Νεμπράσκα κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι. Οι καταιγίδες και τα υπερκυψελώματα συχνά σχηματίζονται κατά μήκος των ξηρών γραμμών, αφού ο ξηραντήρας πίσω τους ανυψώνει τον υγρό αέρα μπροστά, προκαλώντας ισχυρή κυκλοφορία.
Στους χάρτες επιφανείας, το σύμβολο για μια ξηρή γραμμή είναι μια πορτοκαλί γραμμή με ημικυκλικούς (επίσης πορτοκαλί) που βλέπουν προς τον υγρό αέρα.