Η παγκόσμια θέρμανση και η επίδρασή της στους θαλάσσιους πληθυσμούς

Η υπερθέρμανση του πλανήτη, μια αύξηση της μέσης θερμοκρασίας της ατμόσφαιρας της Γης που προκαλεί τις αντίστοιχες αλλαγές στην ατμόσφαιρα κλίμα, είναι μια αυξανόμενη περιβαλλοντική ανησυχία που προκαλείται από τη βιομηχανία και τη γεωργία στα μέσα του 20ου αιώνα στην παρόν.

Οπως και αέρια θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα, σχηματίζεται ασπίδα γύρω από τη Γη, παγιδεύοντας θερμότητα και ως εκ τούτου δημιουργώντας ένα γενικό φαινόμενο θέρμανσης. Οι ωκεανοί είναι μία από τις περιοχές που επηρεάζονται περισσότερο από αυτήν την αύξηση της θερμοκρασίας.

Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες του αέρα επηρεάζουν τη φυσική φύση των ωκεανών. Καθώς οι θερμοκρασίες του αέρα αυξάνονται, το νερό γίνεται λιγότερο πυκνό και διαχωρίζεται από ένα ψυχρό στρώμα γεμάτο με θρεπτικά συστατικά. Αυτή είναι η βάση για μια αλυσιδωτή επίδραση που επηρεάζει όλη τη θαλάσσια ζωή που μετράει αυτά τα θρεπτικά συστατικά για επιβίωση.

Υπάρχουν δύο γενικές φυσικές επιπτώσεις της θέρμανσης των ωκεανών στους θαλάσσιους πληθυσμούς που είναι κρίσιμο να εξεταστούν:

• Αλλαγές στους φυσικούς οικότοπους και στην προσφορά τροφίμων
• Αλλαγή της χημείας των ωκεανών / οξίνιση

Το φυτοπλαγκτόν, μονοκύτταρα φυτά που ζουν στην επιφάνεια του ωκεανού και τα φύκια χρησιμοποιούν φωτοσύνθεση για θρεπτικά συστατικά. Η φωτοσύνθεση είναι μια διαδικασία που αφαιρεί το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και την μετατρέπει σε οργανικό άνθρακα και οξυγόνο, τα οποία τροφοδοτούν σχεδόν όλα τα οικοσυστήματα.

Σύμφωνα με μια μελέτη της NASA, το φυτοπλαγκτόν είναι πιο πιθανό να αναπτυχθεί σε ψυχρότερους ωκεανούς. Ομοίως, τα φυτά, ένα φυτό που παράγει τρόφιμα για άλλη θαλάσσια ζωή μέσω της φωτοσύνθεσης, εξαφανίζεται λόγω ωκεανό. Δεδομένου ότι οι ωκεανοί είναι θερμότεροι, τα θρεπτικά συστατικά δεν μπορούν να ταξιδέψουν προς τα πάνω σε αυτούς τους προμηθευτές, οι οποίοι επιβιώνουν μόνο στη μικρή επιφάνεια του ωκεανού. Χωρίς αυτά τα θρεπτικά συστατικά, το φυτοπλαγκτόν και τα άλγη δεν μπορούν να συμπληρώσουν τη θαλάσσια ζωή με τον απαραίτητο οργανικό άνθρακα και το οξυγόνο.

Ετήσιοι κύκλοι ανάπτυξης

Διάφορα φυτά και ζώα στους ωκεανούς χρειάζονται τόσο ισορροπία θερμοκρασίας όσο και φωτός για να ευδοκιμήσουν. Τα πλάσματα με γνώμονα τη θερμοκρασία, όπως το φυτοπλαγκτόν, έχουν αρχίσει τον ετήσιο κύκλο ανάπτυξής τους νωρίτερα την εποχή λόγω της θέρμανσης των ωκεανών. Τα φτιαγμένα από το φως πλάσματα ξεκινούν τον ετήσιο κύκλο ανάπτυξής τους περίπου την ίδια ώρα. Δεδομένου ότι το φυτοπλαγκτόν αναπτύσσεται σε προηγούμενες εποχές, επηρεάζεται ολόκληρη η τροφική αλυσίδα. Τα ζώα που κάποτε ταξίδεψαν στην επιφάνεια για φαγητό βρίσκουν τώρα μια περιοχή άδειων από θρεπτικά συστατικά και τα φυτά που κινούνται με φωτισμό αρχίζουν τους κύκλους ανάπτυξης τους σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Αυτό δημιουργεί ένα μη σύγχρονο φυσικό περιβάλλον.

Μετανάστευση

Η θέρμανση των ωκεανών μπορεί επίσης να οδηγήσει στη μετανάστευση οργανισμών κατά μήκος των ακτών. Τα ανεκτικά στη θερμότητα είδη, όπως οι γαρίδες, επεκτείνονται προς τα βόρεια, ενώ είδη με δυσανεξία στη θερμότητα, όπως τα μουστάνια και τα καλαμάρια, υποχωρούν προς τα βόρεια. Αυτή η μετανάστευση οδηγεί σε ένα νέο μίγμα οργανισμών σε ένα εντελώς νέο περιβάλλον, που τελικά προκαλεί αλλαγές στις αρπακτικές συνήθειες. Εάν ορισμένοι οργανισμοί δεν μπορούν να προσαρμοστούν στο νέο θαλάσσιο περιβάλλον τους, δεν θα ανθίσουν και θα πεθάνουν.

Καθώς το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται στους ωκεανούς, η χημεία των ωκεανών αλλάζει δραστικά. Οι μεγαλύτερες συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνονται στους ωκεανούς δημιουργούν αυξημένη οξύτητα των ωκεανών. Καθώς αυξάνεται η οξύτητα των ωκεανών, μειώνεται το φυτοπλαγκτόν. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα λιγότερα ωκεάνια φυτά ικανά να μετατρέψουν τα αέρια θερμοκηπίου. Η αυξημένη ωκεάνια οξύτητα απειλεί επίσης τη θαλάσσια ζωή, όπως τα κοράλλια και τα οστρακοειδή, τα οποία ενδέχεται να εξαφανιστούν αργότερα σε αυτό τον αιώνα από τις χημικές επιπτώσεις του διοξειδίου του άνθρακα.

Η επίδραση της οξίνισης στους κοραλλιογενείς υφάλους

Κοράλλι, μια από τις κυριότερες πηγές για τη διατροφή και τη ζωή του ωκεανού, αλλάζει επίσης με την υπερθέρμανση του πλανήτη. Φυσικά, τα κοράλλια εκκρίνουν μικροσκοπικά κελύφη ανθρακικού ασβεστίου για να σχηματίσουν τον σκελετό του. Ωστόσο, καθώς το διοξείδιο του άνθρακα από την υπερθέρμανση του πλανήτη απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα, αυξάνεται η οξίνιση και τα ανθρακικά ιόντα εξαφανίζονται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερα ποσοστά επέκτασης ή ασθενέστερους σκελετούς στα περισσότερα κοράλλια.

Coral Whitening

Η λεύκανση των κοραλλιών, η καταστροφή της συμβιωτικής σχέσης μεταξύ κοραλλιών και φύκη, συμβαίνει επίσης με θερμότερες θερμοκρασίες των ωκεανών. Δεδομένου ότι η ζωοανθρακική ή τα άλγη, δίνουν στα κοράλλια τον ιδιαίτερο χρωματισμό τους, το αυξημένο διοξείδιο του άνθρακα στους ωκεανούς του πλανήτη προκαλεί κοραλλικό στρες και απελευθέρωση αυτού του άλγους. Αυτό οδηγεί σε ελαφρύτερη εμφάνιση. Όταν αυτή η σχέση που είναι τόσο σημαντική για να επιβιώσει το οικοσύστημα μας, τα κοράλλια αρχίζουν να εξασθενούν. Κατά συνέπεια, καταστρέφονται επίσης τρόφιμα και ενδιαιτήματα για μεγάλο αριθμό θαλάσσιων ζωών.

Η δραστική αλλαγή του κλίματος γνωστή ως Holocene Climatic Optimum (HCO) και η επίδρασή της στο περιβάλλον άγρια ​​ζωή δεν είναι καινούριο. Η HCO, μια γενική περίοδος θέρμανσης που εμφανίζεται σε απολιθωμένα αρχεία από 9.000 έως 5.000 BP, το αποδεικνύει κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει άμεσα τους κατοίκους της φύσης. Σε 10.500 BP, τα νεότερα dryas, ένα φυτό που εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο σε διάφορα ψυχρά κλίματα, σχεδόν εξαφανίστηκαν εξαιτίας αυτής της περιόδου θέρμανσης.

Προς το τέλος της περιόδου θέρμανσης, αυτό το φυτό που εξαρτάται τόσο από τη φύση βρέθηκε μόνο στις λίγες περιοχές που παρέμειναν κρύες. Ακριβώς όπως τα νεότερα ξηρά έγιναν σπάνια στο παρελθόν, το φυτοπλαγκτόν, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και η θαλάσσια ζωή που εξαρτώνται από αυτά είναι σήμερα σπάνια. Το περιβάλλον της Γης συνεχίζεται σε ένα κυκλικό μονοπάτι που μπορεί σύντομα να οδηγήσει σε χάος μέσα σε ένα φυσιολογικά ισορροπημένο περιβάλλον.

Η θέρμανση των ωκεανών και η επίδρασή της στη θαλάσσια ζωή έχει άμεσο αντίκτυπο στην ανθρώπινη ζωή. Οπως και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι πεθαίνουν, ο κόσμος χάνει έναν ολόκληρο οικολογικό βιότοπο ψαριών. Σύμφωνα με το World Wildlife Fund, μια μικρή αύξηση των 2 βαθμών Κελσίου θα κατέστρεφε σχεδόν όλους τους υπάρχοντες κοραλλιογενείς υφάλους. Επιπλέον, οι μεταβολές της κυκλοφορίας των ωκεανών λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας θα έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στη θαλάσσια αλιεία.

Αυτή η δραστική προοπτική είναι συχνά δύσκολο να φανταστεί κανείς. Μπορεί να σχετίζεται μόνο με ένα παρόμοιο ιστορικό γεγονός. Πριν από πενήντα πέντε εκατομμύρια χρόνια, η οξίνιση των ωκεανών οδήγησε σε μαζική εξαφάνιση των ωκεανών. Σύμφωνα με τα απολιθώματα, χρειάστηκαν πάνω από 100.000 χρόνια για να ανακάμψουν οι ωκεανοί. Η εξάλειψη της χρήσης των αερίων του θερμοκηπίου και η προστασία των ωκεανών μπορεί να αποτρέψει την εκ νέου εμφάνιση τους.

Η Nicole Lindell γράφει για την υπερθέρμανση του πλανήτη για το ThoughtCo.