John F. Kennedy και PT-109 στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο

PT-109 ήταν ένα PT-103 ταξινομημένο για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το 1942. Εισερχόμενος υπηρεσία αργότερα αυτό το έτος, υπηρέτησε στο Θέατρο του Ειρηνικού ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. PT-109 κέρδισε φημισμένο υπό την εντολή του υπολοχαγού (κατώτερης βαθμίδας) John F. Κένεντι όταν χτυπήθηκε από τον ιαπωνικό καταστροφέα Amagiri στις 2 Αυγούστου 1943. Μετά το ναυάγιο, ο Κένεντι εργάστηκε ακούραστα για να βγάλει τους επιζώντες στην ξηρά και προσπάθησε να τις διασώσει. Επιτυχής στις προσπάθειές του, έλαβε το μετάλλιο ναυτικού και ναυτικού σώματος.

PT-109 ορίστηκε στις 4 Μαρτίου 1942, στη Bayonne, NJ. Χτίστηκε από την εταιρεία ηλεκτρικών εκτόξευσης (Elco), το σκάφος ήταν το έβδομο σκάφος στα 80-ft. PT-103-τάξη. Ξεκίνησε στις 20 Ιουνίου, παραδόθηκε στο αμερικανικό ναυτικό τον επόμενο μήνα και εξοπλίστηκε στο Ναυτικό Ναυτικό του Μπρούκλιν. Διαθέτοντας ένα ξύλινο κύτος κατασκευασμένο από δύο στρώματα σανίδων από μαόνι, PT-109 θα μπορούσε να επιτύχει ταχύτητες 41 κόμβων και τροφοδοτήθηκε από τρεις κινητήρες Packard των 1.500 hp.

Προωθούμενο από τρεις έλικες, PT-109 εγκατέστησε μια σειρά από σιγαστήρες στο θόλο για να μειώσει τον θόρυβο του κινητήρα και να επιτρέψει στο πλήρωμα να ανιχνεύσει εχθρικά αεροσκάφη. Συνήθως επανδρωμένο από πλήρωμα 12 έως 14 ετών, PT-109το κύριο οπλισμό αποτελούταν από τέσσερις σωλήνες τορπιλών 21 ιντσών που χρησιμοποιούσαν τορπίλες του Mark VIII. Τοποθετημένα δύο σε μια πλευρά, αυτά είχαν γυριστεί έξω από το σκάφος πριν πυροβολήσουν.

Επιπλέον, τα PT σκάφη της κατηγορίας αυτής διέθεταν οπίσθιο κανόνι Oerlikon 20 mm για χρήση ενάντια σε εχθρικά αεροσκάφη, καθώς και δύο περιστρεφόμενες βάσεις με δίδυμο .50-cal. πολυβόλα κοντά στο πιλοτήριο. Ολοκλήρωση του οπλισμού του σκάφους ήταν δύο φορτία βάθους Mark VI που τοποθετήθηκαν μπροστά από τους σωλήνες τορπιλών. Μετά την ολοκλήρωση της εργασίας στο Μπρούκλιν, PT-109 αποστέλλεται στη Μοίρα 5 Torpedo Boat (MTB) στον Παναμά.

PT-109

Φτάνοντας τον Σεπτέμβριο του 1942, PT-109στην υπηρεσία του Παναμάς αποδείχθηκε σύντομη καθώς διατάχθηκε να συμμετάσχει στην MTB 2 στις Νήσους Σολομώντος ένα μήνα αργότερα. Έχοντας επιβιβαστεί σε ένα φορτηγό πλοίο, έφτασε στο λιμάνι Tulagi στα τέλη Νοεμβρίου. Συμμετοχή στον διοικητή Allen P. Ο στόλος MTB του Calvert, 1, PT-109 άρχισαν να λειτουργούν από τη βάση στο Sesapi και διεξήγαγαν αποστολές που προορίζονταν να υποκλέψουν τα πλοία του "Tokyo Express", τα οποία παρείχαν ιαπωνικές ενισχύσεις κατά τη διάρκεια της Μάχη του Guadalcanal. Με εντολή του Υπολοχαγού Rollins Ε. Westholm, PT-109 πρώτα είδε την μάχη τη νύχτα της 7-8 Δεκεμβρίου.

Επίθεση μιας ομάδας οκτώ Ιαπωνικών καταστροφών, PT-109 και επτά άλλα σκάφη PT κατάφεραν να αναγκάσουν τον εχθρό να αποσυρθεί. Κατά τις επόμενες εβδομάδες, PT-109 συμμετείχε σε παρόμοιες επιχειρήσεις στην περιοχή καθώς και πραγματοποίησε επιθέσεις εναντίον στόχων της ιαπωνικής ακτής. Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας επίθεσης στις 15 Ιανουαρίου, το σκάφος ήρθε υπό πυρκαγιά από τις εχθρικές ακτές και βρισκόταν τρεις φορές. Τη νύχτα της 1-2 Φεβρουαρίου, PT-109 συμμετείχε σε μια μεγάλη δέσμευση που περιελάμβανε 20 ιαπωνικούς καταστροφείς, καθώς ο εχθρός εργάστηκε για να εκκενώσει δυνάμεις από το Γκουανταλκανάλ.

Με τη νίκη επί του Guadalcanal, οι συμμαχικές δυνάμεις άρχισαν την εισβολή των νησιών Russell στα τέλη Φεβρουαρίου. Κατά τη διάρκεια αυτών των ενεργειών, PT-109 βοήθησε στη συνοδεία των μεταφορών και παρέσχε υπεράκτια ασφάλεια. Μέσα από τις μάχες στις αρχές του 1943, ο Westholm έγινε αξιωματικός του πλοίου και άφησε τον Ensign Bryant L. Ο Λάρσον στην εντολή του PT-109. Η θητεία του Larson ήταν σύντομη και αναχώρησε από το πλοίο στις 20 Απριλίου. Τέσσερις ημέρες αργότερα, ο υπολοχαγός (κατώτερος βαθμός) John F. Κένεντι ανατέθηκε στην εντολή PT-109. Ο γιος του εξέχοντος πολιτικού και επιχειρηματία Joseph P. Kennedy, έφτασε από MTB 14 στον Παναμά.

Μέσα στους επόμενους δύο μήνες, PT-109 πραγματοποίησε επιχειρήσεις στις Νήσους Ράσελ για να στηρίξει τους άνδρες στην ξηρά. Στις 16 Ιουνίου, το σκάφος, μαζί με αρκετούς άλλους, μεταφέρθηκε σε μια προχωρημένη βάση στο νησί Rendova. Αυτή η νέα βάση έγινε στόχος εχθρικών αεροσκαφών και στις 1 Αυγούστου, 18 βομβαρδιστές χτύπησαν. Η επιδρομή βύθισε δύο βάρκες PT και διέκοψε τις επιχειρήσεις. Παρά την επίθεση, μια δύναμη δεκαπέντε PT βαρκών συναρμολογήθηκε σε απάντηση στις πληροφορίες ότι πέντε Ιαπωνικά αντιτορπιλικά θα διεξήγαγαν μια διαδρομή από το Bougainville στη Βίλα, το νησί Kolombangara Νύχτα (Χάρτης).

Πριν από την αναχώρησή του, ο Κένεντι διέταξε ένα πεδίο πυροβόλων 37 χιλιοστών τοποθετημένο πάνω στο σκάφος. Ανάπτυξη σε τέσσερις ενότητες, PT-159 ήταν ο πρώτος που έρχεται σε επαφή με τον εχθρό και επιτέθηκε σε συνεννόηση με PT-157. Εκμεταλλευόμενοι τις τορπίλες τους, τα δύο σκάφη αποσύρθηκαν. Αλλού, ο Κένεντι περιπολούσε χωρίς περιστατικό μέχρι να εντοπίσει την πυροδότηση κατά μήκος της νότιας όχθης της Κολομβανγκάρα.

Επανεγκατάσταση με PT-162 και PT-169, σύντομα έλαβε εντολές για να διατηρήσει την κανονική του περιπολία. Λίγο ανατολικά από το νησί Ghizo, PT-109 στράφηκε νότια και οδήγησε τον σχηματισμό των τριών βαρκών. Προχωρώντας στα Στενά Blackett, τα τρία σκάφη PT εντοπίστηκαν από τον Ιάπωνα καταστροφέα Amagiri. Όσον αφορά την παρακολούθηση, ο Αντιστράτηγος Kohei Hanami έφερε πάνω στις αμερικανικές βάρκες με μεγάλη ταχύτητα.

Παρατηρώντας τον ιαπωνικό καταστροφέα σε απόσταση περίπου 200-300 ναυπηγείων, ο Κένεντι προσπάθησε να στραφεί προς την αριστερή πτέρυγα προπαρασκευάζοντας τις τορπίλες πυροδότησης. Πολύ αργή, PT-109 τραβήχτηκε και κόπηκε στο μισό Amagiri. Αν και ο καταστροφέας υπέστη μικρές ζημιές, επέστρεψε με ασφάλεια στο Ραμπούλ της Νέας Βρετανίας το επόμενο πρωί, ενώ τα επιζώντα PT σκάφη έφυγαν από τη σκηνή. Ρίχνονται στο νερό, δύο από PT-109Το πλήρωμα σκοτώθηκε στη σύγκρουση. Καθώς το μπροστινό μισό του σκάφους παρέμεινε επιπλεόν, οι επιζώντες προσκολλήθηκαν σε αυτό μέχρι το φως της ημέρας.

Γνωρίζοντας ότι το εμπρόσθιο τμήμα θα βυθιστεί σύντομα, ο Κένεντι είχε έναν πλωτήρα με τη χρήση ξυλείας από το στήριγμα πυροβόλου 37 mm. Τοποθετώντας τους κακούς μηχανικούς Mate 1 / c Patrick MacMahon και δύο μη κολυμβητές στο πλοίο, οι επιζώντες κατάφεραν να αποφύγουν τις ιαπωνικές περιπολίες και να προσγειωθούν σε ακατοίκητο Plum Pudding Island. Τις επόμενες δύο νύχτες, ο Kennedy και ο Ensign George Ross προσπάθησαν ανεπιτυχώς να σηματοδοτήσουν την περιπολία των σκαφών PT με ένα αποσπασμένο φανό αγώνα.

Με τις εξαντλήσεις τους, ο Κένεντι μετακόμισε τους επιζώντες στο κοντινό νησί Olasana, το οποίο κατείχε καρύδες και νερό. Αναζητώντας πρόσθετα τρόφιμα, ο Κένεντι και ο Ρος κολύμπησαν στο Cross Island όπου βρήκαν φαγητό και ένα μικρό κανό. Χρησιμοποιώντας το κανό, ο Κένεντι ήρθε σε επαφή με δύο ντόπιους, αλλά δεν μπόρεσε να πάρει την προσοχή τους.

Αυτές αποδείχθηκαν οι Biuku Gasa και Eroni Kumana, οι οποίοι είχαν αποσταλεί από τον Υπολοχαγό Arthur Reginald Evans, έναν Αυστραλό ακτοπλοϊκό στην Kolombangara, ο οποίος είχε δει PT-109 έκρηξη μετά τη σύγκρουση με Amagiri. Τη νύχτα της 5ης Αυγούστου, ο Κένεντι πήρε το κανό στο Passage Ferguson για να προσπαθήσει να επικοινωνήσει με ένα περασμένο σκάφος PT. Ανεπιτυχής, επέστρεψε για να βρει τη συνάντηση Gasa και Kumana με τους επιζώντες.

Αφού πείσθηκαν τους δύο άντρες ότι ήταν φιλικοί, ο Κένεντι τους έδωσε δύο μηνύματα, ένα γράφοντας σε ένα φλοιό καρύδας, για να μεταφερθεί στους ακροατές της Wana Wana. Την επόμενη μέρα, οκτώ νησιώτες επέστρεψαν με οδηγίες να πάρουν τον Kennedy στη Wana Wana. Αφού εγκατέλειψαν τις προμήθειες για τους επιζώντες, μετέφεραν τον Κένεντι στην Wana Wana, όπου έφτιαξε επαφή PT-157 στο πέρασμα του Ferguson. Επιστρέφοντας στο Olasana εκείνο το βράδυ, το πλήρωμα του Kennedy μεταφέρθηκε στο PT και μεταφέρθηκε στο Rendova.

Για τις προσπάθειές του για διάσωση των ανδρών του, ο Κένεντι απονεμήθηκε το μετάλλιο ναυτικού και ναυτικού σώματος. Με την πολιτική άνοδο του Κένεντι μετά τον πόλεμο, την ιστορία του PT-109 έγινε γνωστό και αποτέλεσε αντικείμενο ταινίας μεγάλου μήκους το 1963. Όταν ρωτήθηκε πώς έγινε στρατιωτικός ήρωας, ο Κένεντι απάντησε: "Ήταν ακούσια. Βύθισαν τη βάρκα μου. "Το ναυάγιο PT-109 ανακαλύφθηκε τον Μάιο του 2002 από τον υποβρύχιο αρχαιολόγο και τον ωκεανογράφο Dr. Robert Ballard.