Βιογραφία: Joshua Norton, αυτοκράτορας των Ηνωμένων Πολιτειών

Ο Joshua Abraham Norton (4 Φεβρουαρίου 1818 - 8 Ιανουαρίου 1880) δήλωσε τον εαυτό του «Norton I, αυτοκράτορας των Ηνωμένων Πολιτειών» το 1859. Προσέθεσε αργότερα τον τίτλο "Προστάτης του Μεξικού". Αντί να διώκεται για τις τολμηρές του απαιτήσεις, ήταν που γιορτάζεται από τους πολίτες της πατρίδας του στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνιας και μνημονεύεται στη λογοτεχνία του εξέχοντες συγγραφείς.

Οι γονείς του Joshua Norton ήταν Αγγλικοί Εβραίοι που εγκατέλειψαν την Αγγλία για να προχωρήσουν Νότια Αφρική το 1820 ως μέρος ενός κυβερνητικού καθεστώτος αποικιοκρατίας. Ήταν μέρος μιας ομάδας που ήρθε γνωστή ως "1820 εγκαταστάτες". Η ημερομηνία γέννησης του Norton είναι σε κάποια διαφωνία, αλλά 4 Φεβρουαρίου 1818, είναι η καλύτερη αποφασιστικότητα με βάση τα αρχεία πλοίων και τον εορτασμό των γενεθλίων του στο Σαν Φρανσίσκο.

Ο Norton μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες κάπου γύρω του 1849 Gold Rush στην Καλιφόρνια. Εισήλθε στην αγορά ακινήτων στο Σαν Φρανσίσκο και το 1852 θεωρήθηκε ως ένας από τους πλούσιους, σεβαστούς πολίτες της πόλης.

Τον Δεκέμβριο του 1852, η Κίνα απάντησε σε λιμό, θέτοντας απαγόρευση εξαγωγής ρυζιού σε άλλες χώρες. Προκάλεσε την τιμή του ρύζι στο Σαν Φρανσίσκο για να ανεβαίνει. Μετά από ακρόαση ενός πλοίου που επέστρεψε στην Καλιφόρνια από το Περού που φέρει 200.000 λίβρες. του ρυζιού, ο Joshua Norton προσπάθησε να ανοίξει την αγορά του ρυζιού. Λίγο μετά την απόκτηση ολόκληρης της αποστολής, αρκετά άλλα πλοία από το Περού έφθασαν γεμάτα με ρύζι και οι τιμές κατέρρευσαν. Πέρασαν τέσσερα έτη διαφορών μέχρις ότου το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια τελικά κατέληξε κατά του Norton. Έχει καταθέσει πτώχευση το 1858.

Ο Joshua Norton εξαφανίστηκε για περίπου ένα χρόνο μετά τη δήλωση χρεοκοπίας του. Όταν επέστρεψε στο προσκήνιο του κοινού, πολλοί πίστευαν πως έχασαν όχι μόνο τον πλούτο αλλά και το μυαλό του. Στις 17 Σεπτεμβρίου 1859, διένειμε επιστολές σε εφημερίδες γύρω από την πόλη του Σαν Φρανσίσκο, δηλώνοντας τον εαυτό του αυτοκράτορα Norton I των Ηνωμένων Πολιτειών. Το "Δελτίο του Σαν Φρανσίσκο" επέτρεψε τους ισχυρισμούς του και έγραψε τη δήλωση:

«Με το αυστηρό αίτημα και την επιθυμία μιας μεγάλης πλειοψηφίας των πολιτών αυτών των Ηνωμένων Πολιτειών, εγώ, Ο Joshua Norton, πρώην κόλπος της Αλγκόα, το Cape of Good Hope και τώρα για τα τελευταία 9 χρόνια και 10 μήνες του S. F., Cal., Δηλώνει και διακηρύσσει τον εαυτό μου αυτοκράτορας αυτών των U. ΜΙΚΡΟ.; και με βάση την εξουσία που μου απέκτησα, διατάσσω και διευθύνω τους εκπροσώπους των διαφορετικών κρατών της Ένωσης να συναρμολογούνται στην Μουσική αίθουσα αυτής της πόλης, την 1η ημέρα της Feb. στη συνέχεια, εκεί και εκεί για να κάνουν τέτοιες τροποποιήσεις στους υφιστάμενους νόμους της Ένωσης, οι οποίοι θα μπορούσαν να βελτιώσουν τα κακά σύμφωνα με τα οποία η χώρα δουλεύει και, ως εκ τούτου, προκαλεί εμπιστοσύνη, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, στη σταθερότητα και τη σταθερότητα μας ακεραιότητα."

Οι πολλαπλές διαταγές του αυτοκράτορα Norton σχετικά με τη διάλυση του Κογκρέσου των ΗΠΑ, την ίδια τη χώρα, και η κατάργηση των δύο κυριότερων πολιτικών κομμάτων αγνοήθηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τους γενικούς ηγέτες της Στρατός των ΗΠΑ. Ωστόσο, αγκάλιασε τους πολίτες του Σαν Φρανσίσκο. Πέρασε τις περισσότερες ημέρες περπατώντας στους δρόμους της πόλης σε μια μπλε στολή με χρυσές επωμίδες που του έδωσαν οι αξιωματικοί του Στρατού των Η.Π.Α. με έδρα το Presidio στο Σαν Φρανσίσκο. Φορούσε επίσης καπέλο διακοσμημένο με φτερό παγωνιού. Έλεγξε την κατάσταση των δρόμων, των πεζοδρομίων και άλλων δημόσιων ιδιοκτησιών. Σε πολλές περιπτώσεις, μίλησε για ένα ευρύ φάσμα φιλοσοφικών θεμάτων. Δύο σκυλιά, που ονομάστηκαν Bummer και Lazarus, που συνοδευόταν από την περιοδεία του στην πόλη, έγιναν επίσης διασημότητες. Ο αυτοκράτορας Norton πρόσθεσε τον «Πρωταθλητή του Μεξικού» στον τίτλο του αφού οι Γάλλοι εισέβαλαν στο Μεξικό το 1861.

Το 1867, ένας αστυνομικός συνέλαβε τον Joshua Norton για να τον προσαγάγει σε θεραπεία για μια ψυχική διαταραχή. Οι ντόπιοι πολίτες και οι εφημερίδες εξέφρασαν την ακραία οργή. Ο επικεφαλής της αστυνομίας του Σαν Φρανσίσκο Πάτρικ Κρόλεϊ διέταξε τη διάθεση του Νορτόν και εξέδωσε επίσημη απολογία από την αστυνομία. Ο αυτοκράτορας έδωσε χάρη στο αστυνομικό που τον συνέλαβε.

Παρόλο που παρέμεινε φτωχός, ο Norton έτρωγε συχνά στα καλύτερα εστιατόρια της πόλης. Καθίσματα προορίζονταν γι 'αυτόν στα ανοίγματα των θεατρικών έργων και των συναυλιών. Εκδόθηκε το δικό του νόμισμα για να πληρώσει τα χρέη του και οι σημειώσεις έγιναν αποδεκτές στο Σαν Φρανσίσκο ως τοπικό νόμισμα. Φωτογραφίες του αυτοκράτορα στη βασιλική του φορεσιά πωλήθηκαν στους τουρίστες και κατασκευάστηκαν επίσης κούκλες του αυτοκράτορα Norton. Με τη σειρά του, επέδειξε την αγάπη του για την πόλη, δηλώνοντας ότι χρησιμοποιώντας τη λέξη "Frisco" για να αναφερθεί στην πόλη ήταν ένα υψηλό πλημμέλημα τιμωρείται με πρόστιμο 25 δολαρίων.

• 12 Οκτωβρίου 1859: Κατάργησε επίσημα το Κογκρέσο των ΗΠΑ.
• 2 Δεκεμβρίου 1859: Δηλώθηκε ότι ο κυβερνήτης Henry Wise της Βιρτζίνια πρέπει να εγκαταλείψει το αξίωμα του για την εκτέλεση της κατάργησης Τζον Μπράουν και John C. Ο Breckinridge του Κεντάκυ εγκαινίασε στη θέση του.
• 16 Ιουλίου 1860: Διαλύθηκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
• 12 Αυγούστου 1869: Διαλύθηκαν και καταργήθηκαν τα Δημοκρατικά και Ρεπουμπλικανικά κόμματα λόγω διαμάχης στο κόμμα.
• 23 Μαρτίου 1872: Διάταξε ότι μια γέφυρα αναστολής θα χτιστεί το συντομότερο δυνατό από το Oakland Point στο νησί Goat και στο San Francisco.
• 21 Σεπτεμβρίου 1872: Διάταξε μια έρευνα για να διαπιστώσει αν μια γέφυρα ή μια σήραγγα ήταν ο καλύτερος τρόπος να συνδεθεί το Όκλαντ και το Σαν Φρανσίσκο.

Φυσικά, ο Joshua Norton δεν απέδωσε καμία πραγματική εξουσία για την επιβολή αυτών των πράξεων, επομένως κανένας δεν εκτελέστηκε.

Στις 8 Ιανουαρίου 1880 ο Joshua Norton κατέρρευσε στη γωνία των οδών Καλιφόρνιας και Dupont. Ο τελευταίος ονομάζεται Grant Avenue. Ήταν στο δρόμο του να παρακολουθήσει μια διάλεξη στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας. Η αστυνομία έστειλε αμέσως μια μεταφορά για να την πάει στο νοσοκομείο. Πέθανε όμως πριν φτάσει η μεταφορά.

Μια αναζήτηση της αίθουσας του ξενώνα του Norton μετά το θάνατό του επιβεβαίωσε ότι ζει σε συνθήκες φτώχειας. Είχε περίπου πέντε δολάρια στο πρόσωπο του όταν κατέρρευσε και ένας χρυσός κυρίαρχος αξίας περίπου $ 2,50 βρέθηκε στο δωμάτιό του. Μεταξύ των προσωπικών του αντικειμένων ήταν μια συλλογή από μπαστούνια, πολλαπλά καπέλα και καπέλα, και γράμματα γραμμένα σε Βασίλισσα Βικτώρια της Αγγλίας.

Οι πρώτες διευθετήσεις κηδείας σχεδιάστηκαν για να θάψουν τον αυτοκράτορα Norton I σε ένα φέρετρο του κακοποιού. Ωστόσο, η Ειρηνικός Όμιλος, ένας σύλλογος επιχειρηματιών του Σαν Φρανσίσκο, επέλεξε να πληρώσει για μια κασετίνα από τριανταφυλλιά που ταιριάζει σε έναν αξιοπρεπή κύριο. Η κηδεία της 10ης Ιανουαρίου 1880, παρακολούθησε περίπου 30.000 από τους 230.000 κατοίκους του Σαν Φρανσίσκο. Η ίδια η πομπή είχε μήκος δύο μιλίων. Ο Norton θάφτηκε στο νεκροταφείο. Το 1934, η κασετίνα του μεταφέρθηκε, μαζί με όλους τους άλλους τάφους στην πόλη, στο νεκροταφείο Woodlawn στο Colma της Καλιφόρνια. Περίπου 60.000 άτομα παρακολούθησαν τη νέα απομόνωση. Σημαίες σε όλη την πόλη πέταξαν στο μισό σκελετό και η επιγραφή στη νέα επιτύμβια διάβασα, "Norton I, αυτοκράτορας των Ηνωμένων Πολιτειών και προστάτης του Μεξικού".

Παρόλο που πολλές από τις διακηρύξεις του αυτοκράτορα Norton θεωρήθηκαν ως ανόητες αναφορές, τα λόγια του για την κατασκευή μιας γέφυρας και ενός μετρό για να συνδέσετε το Όκλαντ και το Σαν Φρανσίσκο εμφανίζονται τώρα προβλεπτικός. Η γέφυρα Bay of San Francisco-Oakland ολοκληρώθηκε στις 12 Νοεμβρίου 1936. Το 1969 ο Transbay Tube ολοκληρώθηκε για να φιλοξενήσει την υπηρεσία του μετρό Rapid Transit του Bay Area που συνέδεε τις πόλεις. Άνοιξε το 1974. Μια συνεχιζόμενη προσπάθεια με τίτλο "Εκστρατεία της Αυτοκρατορικής Γέφυρας" ξεκίνησε για να φέρει το όνομα του Joshua Norton στη Bay Bridge. Η ομάδα συμμετέχει επίσης στις προσπάθειες έρευνας και τεκμηρίωσης της ζωής του Norton για να συντηρήσει τη μνήμη του.

Ο Joshua Norton αθανατοποιήθηκε σε ένα ευρύ φάσμα λαϊκής λογοτεχνίας. Ενέπνευσε το χαρακτήρα του "βασιλιά" μέσα Ο Mark Twain το μυθιστόρημα "Οι περιπέτειες του Huckleberry Finn". Ο Mark Twain έζησε στο Σαν Φρανσίσκο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Norton.

Το μυθιστόρημα του Robert Louis Stevenson "The Wrecker", που δημοσιεύθηκε το 1892, περιλαμβάνει τον χαρακτήρα του αυτοκράτορα Norton. Το βιβλίο συντάχθηκε μαζί με τον βιότοπο του Stevenson Lloyd Osbourne. Είναι η ιστορία της λύσης ενός μυστηρίου που περιβάλλει ένα ναυάγιο στο νησί του Ειρηνικού Ωκεανού Midway.

Το Norton θεωρείται πρωτογενής έμπνευση πίσω από το μυθιστόρημα του 1914 "Ο αυτοκράτορας της Portugallia", το οποίο γράφει ο Σουηδός βραβευμένος με Νόμπελ Selma Lagerlof. Λέει την ιστορία ενός ανθρώπου που πέφτει σε έναν ονειρικό κόσμο όπου η κόρη του έχει γίνει αυτοκράτειρα ενός φανταστικού έθνους και είναι αυτοκράτορας.

Τα τελευταία χρόνια, η μνήμη του αυτοκράτορα Norton κρατήθηκε ζωντανή σε όλη τη λαϊκή κουλτούρα. Έχει γίνει αντικείμενο οπερών από τους Henry Mollicone και John S. Bowman καθώς και ο Jerome Rosen και ο James Schevill. Ο Αμερικανός συνθέτης Gino Robair έγραψε επίσης μια όπερα "I, Norton", η οποία έχει εκτελεστεί τόσο στη Βόρεια Αμερική όσο και στην Ευρώπη από το 2003. Ο Kim Ohanneson και ο Marty Axelrod έγραψαν "Ο αυτοκράτορας Norton: ένα νέο μουσικό" που έτρεξε για τρεις μήνες το 2005 στο Σαν Φρανσίσκο.

Ένα επεισόδιο της κλασικής τηλεοπτικής ταινίας "Bonanza" έγραψε ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας του αυτοκράτορα Norton το 1966. Το επεισόδιο επικεντρώνεται σε μια προσπάθεια δέσμευσης του Joshua Norton σε έναν ψυχικό οργανισμό. Ο Mark Twain κάνει μια εμφάνιση για να καταθέσει για λογαριασμό του Norton. Οι εμφανίσεις "Ημέρες της Θάλασσας του Θανάτου" και "Broken Arrow" παρουσίασαν επίσης τον αυτοκράτορα Norton.

Ο Joshua Norton συμπεριλαμβάνεται στα βιντεοπαιχνίδια. Το παιχνίδι "Neuromancer", βασισμένο στο μυθιστόρημα του William Gibson, περιλαμβάνει τον αυτοκράτορα Norton ως χαρακτήρα. Το δημοφιλές ιστορικό παιχνίδι "Πολιτισμός VI" περιλαμβάνει το Norton ως αναπληρωματικό ηγέτη για τον αμερικανικό πολιτισμό. Το παιχνίδι "Crusader Kings II" περιλαμβάνει το Norton I ως πρώην κυβερνήτη της αυτοκρατορίας της Καλιφόρνιας.

• Drury, Γουίλιαμ. Norton I, αυτοκράτορας των Ηνωμένων Πολιτειών. Dodd, Mead, 1986.