Ένα οξύ είναι ένα χημικό είδος που δωρίζει πρωτόνια ή υδρογόνοιόντα και / ή δέχεται ηλεκτρόνια. Τα περισσότερα οξέα περιέχουν ένα συνδεδεμένο άτομο υδρογόνου που μπορεί να απελευθερωθεί (αποσυνδεθεί) για να δώσει ένα κατιόν και ένα ανιόν σε νερό. Όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου που παράγονται από οξύ, τόσο υψηλότερη είναι η οξύτητά του και τόσο χαμηλότερο είναι το ρΗ του διαλύματος.
Η λέξη οξύ προέρχεται από τις λατινικές λέξεις acidus ή ακερ, που σημαίνει "ξινό", αφού ένα από τα χαρακτηριστικά των οξέων στο νερό είναι ξινή γεύση (π.χ., ξύδι ή χυμός λεμονιού).
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι προσδιορισμού των οξέων. Ένα άτομο που αναφέρεται σε "οξύ" αναφέρεται συνήθως σε έναν Arrhenius ή Brønsted-Lowry οξύ. Ένα οξύ Lewis τυπικά ονομάζεται "οξύ Lewis". Ο λόγος για τους διαφορετικούς ορισμούς είναι ότι αυτά τα διαφορετικά οξέα δεν περιλαμβάνουν το ίδιο σύνολο μορίων:
Τα οξέα μπορούν να αναγνωριστούν είτε ως ισχυρά είτε ως αδύναμα με βάση το πόσο εντελώς διαχωρίζονται στα ιόντα τους στο νερό. Ένα ισχυρό οξύ, όπως το υδροχλωρικό οξύ, απομονώνεται πλήρως στα ιόντα του στο νερό. Ένα ασθενές οξύ αποσυντίθεται μόνο εν μέρει στα ιόντα του, έτσι ώστε το διάλυμα να περιέχει νερό, ιόντα και οξύ (π.χ., οξικό οξύ).