Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα σε απολιθωμένο και απολιθωμένο; Μπορεί να είναι λίγο συγκεχυμένη. ΕΝΑ απολίθωμα είναι οποιαδήποτε απόδειξη της ζωής που έχει διατηρηθεί στο βράχο. Τα απολιθώματα δεν περιλαμβάνουν μόνο τους ίδιους τους οργανισμούς, αλλά και τα νεκροταφεία, τα σημάδια και τα αποτυπώματα που άφησαν πίσω τους. Απολίθωση είναι το όνομα για μια σειρά διαδικασιών που παράγουν απολιθώματα. Μία από αυτές τις διεργασίες είναι η αντικατάσταση του μετάλλου. Αυτό είναι σύνηθες σε ιζηματογενή και μερικά μεταμορφωμένα πετρώματα, όπου ένας κόκκος ορυκτών μπορεί να αντικατασταθεί από ένα υλικό με διαφορετική σύνθεση, διατηρώντας όμως το αρχικό σχήμα.
Όταν ένα απολιθωμένο οργανισμό υπόκειται σε αντικατάσταση ορυκτών, λέγεται ότι είναι απολιθωμένο. Για παράδειγμα, το απολιθωμένο ξύλο μπορεί να αντικατασταθεί με χαλκηδόνια ή τα κελύφη να αντικατασταθούν με πυρίτη. Αυτό σημαίνει ότι από όλα τα απολιθώματα, μόνο το ίδιο το πλάσμα θα μπορούσε να απολιθωθεί από απολίθωση.
Οι επιστήμονες δεν χρησιμοποιούν τη λέξη "απολιθωμένο" πολύ. Αυτό που αποκαλούμε απολιθωμένο ξύλο, προτιμούν να αποκαλούν απολιθωμένο ξύλο. Αλλά το "απολιθωμένο" έχει έναν ωραίο ήχο σε αυτό. Ακούγεται σωστό για ένα απολίθωμα κάτι οικείο που φαίνεται ζωντανό (σαν κορμό δέντρου).