Το μάρμαρο είναι α μεταμορφωμένο βράχο σχηματίστηκε όταν ασβεστόλιθος υπόκειται υψηλή πίεση ή θερμότητας. Στην καθαρή του μορφή, το μάρμαρο είναι μια λευκή πέτρα με κρυσταλλική και ζαχαρή εμφάνιση, αποτελούμενη από ανθρακικό ασβέστιο (CaCO3). Συνήθως, το μάρμαρο περιέχει και άλλα μεταλλικά στοιχεία χαλαζίας, γραφίτη, σιδηροπυρίτης, και οξείδια σιδήρου. Αυτά τα ορυκτά μπορούν να δώσουν στο μάρμαρο ένα ροζ, καφέ, γκρι, πράσινο ή ποικιλόχρωμο χρώμα. Ενώ οι αληθινοί μαρμάρινες μορφές από ασβεστόλιθο, υπάρχει και δολομιτικό μάρμαρο, το οποίο σχηματίζεται όταν δολομίτης λίθος [CaMg (CO3)2] υφίσταται μεταμόρφωση.
Ο ασβεστόλιθος, το αρχικό υλικό για το μάρμαρο, σχηματίζεται όταν το ανθρακικό ασβέστιο κατακρημνίζεται από το νερό ή όταν συσσωρεύονται οργανικά υπολείμματα (κοχύλια, κοράλλια, σκελετοί). Τα μάρμαρα σχηματίζονται όταν ο ασβεστόλιθος βιώνει μεταμορφισμό. Συνήθως, αυτό συμβαίνει σε μια σύγκλιση τεκτονική πλάκα όριο, αλλά μερικές μαρμάρινες μορφές όταν το καυτό μάγμα θερμαίνει ασβεστόλιθο ή δολομίτη. Η θερμότητα ή η πίεση ανακρυσταλλώνει τον ασβεστόλιθο στο βράχο, αλλάζοντας την υφή του. Με την πάροδο του χρόνου, οι κρύσταλλοι μεγαλώνουν και αλληλοσυνδέονται για να δώσουν στο βράχο ένα χαρακτηριστικό ζαχαρούχο, αφρώδη εμφάνιση.
Το μάρμαρο βρίσκεται σε όλο τον κόσμο, αλλά τέσσερις χώρες αντιπροσωπεύουν το ήμισυ της παραγωγής του: την Ιταλία, την Κίνα, την Ισπανία και την Ινδία. Πιθανώς το πιο διάσημο λευκό μάρμαρο προέρχεται από την Carrara στην Ιταλία. Το μάρμαρο Carrara χρησιμοποιήθηκε από τους Michelangelo, Donatello και Canova για τα αριστουργήματα γλυπτά τους.
Οι ορατοί κρύσταλλοι στο μάρμαρο δίνουν μια χαρακτηριστική κοκκώδη επιφάνεια και εμφάνιση, αλλά υπάρχουν και άλλες ιδιότητες που χρησιμοποιούνται για την ταυτοποίηση του βράχου.
Το μάρμαρο θεωρείται μια ισχυρή, σκληρή πέτρα, αν και το βασικό του ορυκτό, ασβεστίτης, έχει μόνο ένα Mohs σκληρότητα από 3. Το μάρμαρο μπορεί να γρατσουνιστεί με μια μεταλλική λεπίδα.
Το μάρμαρο τείνει να είναι ανοιχτόχρωμο. Το πιο αγνό μάρμαρο είναι λευκό. Το μάρμαρο που περιέχει πολλά ασφαλτικά υλικά μπορεί να είναι μαύρο. Το περισσότερο μάρμαρο είναι ανοιχτό γκρι, ροζ, καφέ, πράσινο, κίτρινο ή μπλε.
Λόγω των μορφών μαρμάρου, εμφανίζεται σε μεγάλες καταθέσεις παγκοσμίως. Είναι οικονομικό να εξορύσσεται αυτός ο κοινός, χρήσιμος βράχος σε μεγάλη κλίμακα.
Το μεγαλύτερο μέρος του μαρμάρου χρησιμοποιείται στον κατασκευαστικό κλάδο. Το θρυμματισμένο μάρμαρο χρησιμοποιείται για την κατασκευή δρόμων, θεμελίων κτιρίων και σιδηροδρομικών κλινών. Η πέτρα διαστάσεων γίνεται με κοπή μαρμάρου σε μπλοκ ή σε φύλλα. Η πέτρα διάστασης χρησιμοποιείται για την κατασκευή κτιρίων, γλυπτών, πετρών και μνημείων. Το άγαλμα του Λίνκολν στο Μνημείο του Λίνκολν είναι κατασκευασμένο από λευκό μάρμαρο από τη Γεωργία, ενώ το δάπεδο είναι ροζ μάρμαρο του Τενεσί και η εξωτερική πρόσοψη είναι μαρμάρινο από το Κολοράντο. Το μάρμαρο είναι ευαίσθητο σε όξινη βροχή και καιρικές συνθήκες, έτσι φθείρεται με την πάροδο του χρόνου.
Το λευκό μάρμαρο είναι αλεσμένο για να κάνει το "νταουκιού", μια σκόνη που χρησιμοποιείται ως λαμπρυντικό και χρωστική ουσία. Το κονιορτοποιημένο μάρμαρο, μαζί με ασβεστόλιθο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα ασβεστίου για τα ζώα. Το θρυμματισμένο ή κονιορτοποιημένο μάρμαρο χρησιμοποιείται στη χημική βιομηχανία για την εξουδετέρωση του οξέος, ως συμπλήρωμα των χαπιών, και για την αποκατάσταση της όξινης βλάβης στο νερό και το χώμα.
Το μάρμαρο μπορεί να θερμανθεί για να απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα, αφήνοντας οξείδιο του ασβεστίου ή ασβέστη. Η ασβέστη χρησιμοποιείται στη γεωργία για να μειώσει την οξύτητα του εδάφους.
Στο πέτρινο εμπόριο και την κοινή χρήση, οποιοδήποτε κρυσταλλικό ανθρακικό άλας που παίρνει ένα υψηλό γυαλιστικό μπορεί να ονομαστεί "μάρμαρο". Μερικές φορές ασβεστόλιθος, τραβερτίνη, σερπεντίνη (πυριτικό), και breccia ονομάζονται μάρμαρα. Οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν τον στενό ορισμό ενός μεταμορφωμένου βράχου που σχηματίζεται από ασβεστόλιθο ή δολομίτη.
Το αρχικό παιχνίδι που ονομάζεται "μάρμαρα" φέρει το σήμα "Made in Germany". Αυτά τα παιγνίδια έγιναν με κύλιση πηλό ή άλλο αγγειοπλαστικό υλικό σε σφαίρες, στη συνέχεια το τζάμι και το ψήσιμο έτσι ώστε να μοιάζει με απομίμηση αχάτης λίθος. Τα μάρμαρα περιείχαν στρογγυλά "μάτια" από τη διαδικασία πυροδότησης, δίνοντάς τους μια μαρμάρινη εμφάνιση.
Τα γυάλινα μάρμαρα μπήκαν στη μαζική παραγωγή το 1846, με τη γερμανική εφεύρεση μαρμάρινου ψαλιδιού. Παιχνίδια που μοιάζουν με μάρμαρα έχουν βρεθεί σε ανασκαφές αρχαίων Αιγυπτίων και Μεσοποταμιών. Τα πρώιμα μάρμαρα ήταν στρογγυλεμένες πέτρες, καρύδια ή πηλό. Ενώ μερικά μάρμαρα είναι πράγματι κατασκευασμένα από μάρμαρο, η πέτρα είναι πολύ μαλακή για να είναι ένα ιδανικό υλικό για το σύγχρονο παιχνίδι. Το όνομα του παιχνιδιού αντικατοπτρίζει την εμφάνιση των μπάλων, όχι τη σύνθεση τους.