Ενώ οι άνθρωποι έχουν μελετήσει τη Γη από τον Μεσαίωνα και μετά, γεωλογία δεν σημείωσε σημαντικές προόδους μέχρι τον 18ο αιώνα, όταν η επιστημονική κοινότητα άρχισε να κοιτάζει πέρα από τη θρησκεία για απαντήσεις στις ερωτήσεις τους.
Σήμερα υπάρχουν πολλοί εντυπωσιακοί γεωλόγοι που κάνουν σημαντικές ανακαλύψεις όλη την ώρα. Χωρίς τους γεωλόγους σε αυτόν τον κατάλογο, ωστόσο, ίσως εξακολουθούν να αναζητούν απαντήσεις ανάμεσα στις σελίδες μιας Βίβλου.
Ο James Hutton (1726-1797) θεωρείται από πολλούς ως πατέρας της σύγχρονης γεωλογίας. Ο Hutton γεννήθηκε στο Εδιμβούργο της Σκωτίας και σπούδασε ιατρική και χημεία σε όλη την Ευρώπη πριν γίνει γεωργός στις αρχές της δεκαετίας του '50. Υπό την ιδιότητά του ως αγρότη, συνέχισε να παρακολουθεί συνεχώς τη γη γύρω από αυτόν και πώς αντιδρά στις δυνάμεις διάβρωσης του αέρα και του νερού.
Μεταξύ των πολυάριθμων πρωτοποριακών του επιτευγμάτων, ο James Hutton ανέπτυξε για πρώτη φορά την ιδέα του ομοιομορφία, η οποία δημοφιλής από τον Charles Lyell χρόνια αργότερα. Απομόνωσε επίσης την καθολικά αποδεκτή άποψη ότι η Γη ήταν μόλις μερικά χιλιάδες χρόνια παλιά.
Lyell έγραψε Αρχές Γεωλογίας, το πρώτο και πιο διάσημο βιβλίο του, το 1829. Δημοσιεύθηκε σε τρεις εκδόσεις από το 1930-1933. Ο Lyell ήταν υπέρμαχος της ιδέας του ομοφυλοφιλισμού του Τζέιμς Χούττον και το έργο του επεκτάθηκε σε αυτές τις έννοιες. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την τότε δημοφιλή θεωρία της καταστροφής.
Οι ιδέες του Charles Lyell επηρέασαν σημαντικά την ανάπτυξη του Η θεωρία της εξέλιξης του Καρόλου Ντάργουιν. Αλλά, λόγω των χριστιανικών πεποιθήσεών του, ο Lyell αργά σκέφτηκε την εξέλιξη ως κάτι περισσότερο από μια πιθανότητα.
Ενώ ο Charles Lyell είναι ευρέως γνωστός, πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι η σύζυγός του, Mary Horner Lyell (1808-1873), ήταν ένας μεγάλος γεωλόγος και conchologist. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι η Mary Horner συνέβαλε σημαντικά στη δουλειά του συζύγου της, αλλά δεν της δόθηκε ποτέ η πίστη που άξιζε.
Mary Horner Lyell γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αγγλία και εισήχθη στη γεωλογία σε νεαρή ηλικία. Ο πατέρας της ήταν καθηγητής γεωλογίας, και εξασφάλισε ότι κάθε ένα από τα παιδιά του έλαβε μια κορυφαία εκπαίδευση. Η αδερφή της Mary Horner, Katherine, ακολούθησε μια σταδιοδρομία στη βοτανική και παντρεύτηκε έναν ακόμη μικρότερο αδερφό του Lyell-Charles, τον Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), Γερμανός μετεωρολόγος και γεωφυσικός, θυμούνται καλύτερα ως ο δημιουργός της θεωρίας του μετατόπιση των ηπείρων. Γεννήθηκε στο Βερολίνο, όπου διακρίθηκε ως φοιτητής στη φυσική, τη μετεωρολογία και την αστρονομία (η τελευταία από την οποία απέκτησε το Ph.D. σε).
Ο Wegener ήταν ένας αξιοσημείωτος πολικός εξερευνητής και μετεωρολόγος, πρωτοπόρος στη χρήση αερόφυλλων για την παρακολούθηση της κυκλοφορίας του αέρα. Αλλά η μεγαλύτερη συνεισφορά του στη σύγχρονη επιστήμη, μέχρι στιγμής, εισήγαγε τη θεωρία της ηπειρωτικής ολίσθησης το 1915. Αρχικά, η θεωρία επικρίθηκε ευρέως πριν επαληθευθεί από την ανακάλυψη μεσογειακές κορυφογραμμές στη δεκαετία του 1950. Βοήθησε να γεννήσει τη θεωρία της τεκτονικής πλάκας.
Ένας Δανικός σεισμολόγος, Inge Lehmann (1888-1993), ανακάλυψε το πυρήνα της Γης και ήταν ηγετική αρχή στο πάνω μέρος μανδύας. Μεγάλωσε στην Κοπεγχάγη και παρακολούθησε ένα γυμνάσιο που παρείχε ίσες εκπαιδευτικές ευκαιρίες σε άντρες και γυναίκες - μια προοδευτική ιδέα την εποχή εκείνη. Έχει σπουδάσει αργότερα και απέκτησε πτυχίο στα μαθηματικά και την επιστήμη και το 1928 πήρε το όνομα του κρατικού γεωδαιτή και επικεφαλής του τμήματος σεισμολογίας στο Γεωδαιτικό Ινστιτούτο της Δανίας.
Ο Lehmann άρχισε να μελετάει πώς συμπεριφέρονται σεισμικά κύματα καθώς περνούσαν μέσα από το εσωτερικό της Γης και, το 1936, δημοσίευσε ένα έγγραφο με βάση τα ευρήματά της. Το χαρτί της πρότεινε ένα μοντέλο τριών κελυφών του εσωτερικού της Γης, με εσωτερικό πυρήνα, εξωτερικό πυρήνα και μανδύα. Η ιδέα της επαληθεύτηκε αργότερα το 1970 με την πρόοδο στη σεισμογραφία. Έλαβε το μετάλλιο Bowie, το κορυφή τιμή της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης, το 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), που θεωρείται ο πατέρας του παλαιοντολογία, υπήρξε εξέχων Γάλλος φυσιοδίφης και ζωολόγος. Γεννήθηκε στο Montbéliard της Γαλλίας και παρακολούθησε το σχολείο στην Καρολίνια Ακαδημία στη Στουτγάρδη της Γερμανίας.
Μετά την αποφοίτησή του, ο κ. Cuvier πήρε θέση ως δάσκαλος για μια ευγενή οικογένεια στη Νορμανδία. Αυτό του επέτρεψε να παραμείνει έξω από τη συνεχιζόμενη Γαλλική Επανάσταση, ξεκινώντας τις σπουδές του ως φυσιοδίφης.
Εκείνη την εποχή, οι περισσότεροι φυσιοδίφες πίστευαν ότι η δομή ενός ζώου υπαγόρευε εκεί που ζούσε. Ο Cuvier ήταν ο πρώτος που ισχυριζόταν ότι ήταν το αντίστροφο.
Όπως και πολλοί άλλοι επιστήμονες από αυτή τη στιγμή, ο Κούβιρ πίστευε στην καταστροφή και σε έναν φωνητικό αντίπαλο της θεωρίας της εξέλιξης.
Ο Louis Agassiz (1807-1873) ήταν ένας Ελβετοαμερικανός βιολόγος και γεωλόγος που έκανε μνημειώδεις ανακαλύψεις στους τομείς της φυσικής ιστορίας. Θεωρείται από πολλούς ότι είναι ο πατέρας της παγετολογίας, επειδή ήταν ο πρώτος που πρότεινε την έννοια των παγετώνων.
Ο Agassiz γεννήθηκε στο γαλλόφωνο τμήμα της Ελβετίας και παρακολούθησε πανεπιστήμια στην πατρίδα του και στη Γερμανία. Σπούδασε κάτω από τον Georges Cuvier, ο οποίος τον επηρέασε και ξεκίνησε την καριέρα του στη ζωολογία και τη γεωλογία. Ο Agassiz θα περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας του προωθώντας και υπερασπιζόμενος το έργο του Cuvier για τη γεωλογία και την ταξινόμηση των ζώων.
Αγχωτικά, ο Agassiz ήταν ένας σθεναρός δημιουργιστής και αντίπαλος της θεωρίας της εξέλιξης του Δαρβίνου. Η φήμη του ελέγχεται συχνά για αυτό.