Μια κάθοδος είναι μια δέσμη ηλεκτρονίων σε ένα σωλήνα κενού που κινείται από το αρνητικά φορτισμένο ηλεκτρόδιο (κάθοδος) στο ένα άκρο στο θετικά φορτισμένο ηλεκτρόδιο (άνοδος) στο άλλο, σε ένα Τάση διαφορά μεταξύ των ηλεκτροδίων. Ονομάζονται επίσης δέσμες ηλεκτρονίων.
Πώς λειτουργούν οι καθοδικές ακτίνες
Το ηλεκτρόδιο στο αρνητικό άκρο ονομάζεται κάθοδος. Το ηλεκτρόδιο στο θετικό άκρο ονομάζεται άνοδος. Δεδομένου ότι τα ηλεκτρόνια απορρίπτονται από το αρνητικό φορτίο, η κάθοδος θεωρείται ως η "πηγή" της καθόδου ακτίνων στον θάλαμο κενού. Τα ηλεκτρόνια έλκονται από την άνοδο και ταξιδεύουν σε ευθείες γραμμές κατά μήκος του χώρου μεταξύ των δύο ηλεκτροδίων.
Οι κάθοδοι είναι αόρατες αλλά η επίδρασή τους είναι να διεγείρουν άτομα στο γυαλί απέναντι από την κάθοδο, από την άνοδο. Ταξιδεύουν με μεγάλη ταχύτητα όταν εφαρμόζεται τάση στα ηλεκτρόδια και κάποια παρακάμπτουν την άνοδο για να χτυπήσουν το γυαλί. Αυτό προκαλεί την αύξηση των ατόμων στο γυαλί σε υψηλότερη ενεργειακή στάθμη, παράγοντας μια φθορίζουσα λάμψη. Αυτός ο φθορισμός μπορεί να ενισχυθεί με την εφαρμογή φθοριζόντων χημικών στο πίσω τοίχωμα του σωλήνα. Ένα αντικείμενο που τοποθετείται στον σωλήνα θα ρίξει μια σκιά, δείχνοντας ότι το ρεύμα των ηλεκτρονίων σε μια ευθεία γραμμή, μια ακτίνα.
Οι ακτίνες κάθοδος μπορούν να παραμορφωθούν από ένα ηλεκτρικό πεδίο, το οποίο αποδεικνύει ότι αποτελείται από σωματίδια ηλεκτρονίων και όχι φωτόνια. Οι ακτίνες των ηλεκτρονίων μπορούν επίσης να περάσουν από λεπτό μεταλλικό φύλλο. Ωστόσο, οι καθοδικές ακτίνες παρουσιάζουν επίσης χαρακτηριστικά που μοιάζουν με κύματα σε πειράματα κρυστάλλων πλέγματος.
Ένα σύρμα ανάμεσα στην άνοδο και την κάθοδο μπορεί να επιστρέψει τα ηλεκτρόνια στην κάθοδο, ολοκληρώνοντας ένα ηλεκτρικό κύκλωμα.
Οι καθοδικές λυχνίες ήταν η βάση για ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές εκπομπές. Τηλεοράσεις και οθόνες υπολογιστών πριν από την έναρξη των οθονών πλάσματος, LCD και OLED ήταν σωλήνες καθοδικών ακτίνων (CRTs).
Ιστορία των ακτίνων της καθόδου
Με την 1650 εφεύρεση της αντλίας κενού, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να μελετήσουν τις επιδράσεις των διαφορετικών υλικών σε κενά, και σύντομα μελετούσαν ηλεκτρική ενέργεια σε κενό. Καταγράφηκε ήδη από το 1705 ότι σε κενά (ή κοντά σε κενά) οι ηλεκτρικές εκφορτίσεις μπορούσαν να ταξιδέψουν σε μεγαλύτερη απόσταση. Τέτοια φαινόμενα έγιναν δημοφιλή ως καινοτομίες, ακόμη και αξιόλογοι φυσικοί όπως Μιχαήλ Φαραντάι μελέτησαν τα αποτελέσματα αυτών. Ο Johann Hittorf ανακάλυψε τις κάθοδοι το 1869 χρησιμοποιώντας ένα σωλήνα Crookes και σημειώνοντας τις σκιές που χυτεύτηκαν στο λαμπερό τοίχωμα του σωλήνα απέναντι από την κάθοδο.
Το 1897 J. J. Η Thomson ανακάλυψε ότι η μάζα των σωματιδίων στις κάθοδοι ήταν 1800 φορές ελαφρύτερη από το υδρογόνο, το ελαφρύτερο στοιχείο. Αυτή ήταν η πρώτη ανακάλυψη υποατομικών σωματιδίων, τα οποία αποκαλούνταν ηλεκτρόνια. Έλαβε το 1906 βραβείο Νόμπελ στη Φυσική για αυτό το έργο.
Στα τέλη του 1800, ο φυσικός Phillip von Lenard μελέτησε προσεκτικά τις ακτίνες της καθόδου και η δουλειά του μαζί του κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 1905.
Η πιο δημοφιλής εμπορική εφαρμογή τεχνολογίας καθοδικών ακτίνων έχει τη μορφή παραδοσιακής τηλεοράσεις και οθόνες υπολογιστών, παρόλο που αυτές αντικαθίστανται από νεότερες οθόνες, όπως π.χ. OLED.