Οι μεταφυσικοί ποιητές γράφουν σε βαρύ θέματα όπως η αγάπη και η θρησκεία που χρησιμοποιούν σύνθετες μεταφορές. Η λέξη μεταφυσική είναι ένας συνδυασμός του προθέματος του "meta" που σημαίνει "after" με τη λέξη "physical". Η φράση "μετά από φυσική" αναφέρεται σε κάτι που δεν μπορεί να εξηγηθεί από την επιστήμη. Ο όρος "μεταφυσικοί ποιητές" επινοήθηκε για πρώτη φορά από τον συγγραφέα Samuel Johnson σε ένα κεφάλαιο από τη "Ζωή των ποιητών" με τίτλο "Μεταφυσική Wit" (1779):
Ο Τζόνσον εντόπισε τους μεταφυσικούς ποιητές της εποχής του μέσα από τη χρήση εκτεταμένων μεταφορών που ονομάζονται εσκεμμένα προκειμένου να εκφραστεί πολύπλοκη σκέψη. Σχολιάζοντας αυτή την τεχνική, ο Johnson παραδέχτηκε, "αν τα έπαθλα τους ήταν μακρινά, άξιζαν συχνά τη μεταφορά".
Η μεταφυσική ποίηση μπορεί να λάβει διάφορες μορφές όπως σονέτες, quatrains ή οπτική ποίηση και μεταφυσικοί ποιητές βρίσκονται από τον 16ο αιώνα μέχρι τη σύγχρονη εποχή.
Ο John Donne (1572-1631) είναι συνώνυμος της μεταφυσικής ποίησης. Γεννημένος το 1572 στο Λονδίνο σε μια Ρωμαιοκαθολική οικογένεια σε μια εποχή που η Αγγλία ήταν κατά κύριο λόγο αντι-Καθολική, ο Donne τελικά μετατράπηκε στην Αγγλικανική πίστη. Στη νεολαία του, ο Donne βασιζόταν σε πλούσιους φίλους, ξοδεύοντας την κληρονομιά του σε λογοτεχνία, διασκέδαση και ταξίδια.
Ο Donne χειροτονήθηκε ένας αγγλικανός ιερέας με εντολή του Βασιλιά Ιάκωβου Ι. Μυστικά παντρεύτηκε την Άννα Περισσότερα το 1601 και παρέμεινε σε φυλακή ως αποτέλεσμα μιας διαμάχης για την προίκα της. Αυτός και η Άννα είχαν 12 παιδιά πριν πεθάνει στο τοκετό.
Ο Donne είναι γνωστός για τους Άγιους Σονέτες του, πολλοί από τους οποίους γράφτηκαν μετά τον θάνατο της Άννας και τρία από τα παιδιά του. Στο Sonnet "Θάνατος, μην είσαι υπερήφανος", Χρησιμοποιεί η Donne προσωποποίηση να μιλήσει με τον Θάνατο και ισχυρίζεται: "Είσαι σκλάβος στη μοίρα, την τύχη, τους βασιλιάδες και τους απεγνωσμένους ανθρώπους". Το παράδοξο που χρησιμοποιεί ο Donne για την πρόκληση του θανάτου είναι:
Ο George Herbert (1593-1633) σπούδασε στο Trinity College, Cambridge. Κατόπιν αιτήματος του βασιλιά James I, υπηρέτησε στο Κοινοβούλιο πριν γίνει πρύτανης μιας μικρής αγγλικής ενορίας. Ήταν γνωστός για τη φροντίδα και τη συμπόνια που έδωσε στους ενορίτες του, φέρνοντας φαγητό, τα μυστήρια και τείνοντας σε αυτούς όταν ήταν άρρωστοι.
Σύμφωνα με το Ίδρυμα Ποίησης, «στο θάνατό του, παρέδωσε τα ποιήματά του σε φίλο με το αίτημα να τα κάνουν δημοσιεύονται μόνο αν μπορούν να βοηθήσουν «κάθε απογοητευμένη φτωχή ψυχή». Ο Herbert πέθανε από κατανάλωση στη νεαρή ηλικία 39.
Πολλά από τα ποιήματα του Herbert είναι οπτικά, με χώρο που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία σχημάτων που ενισχύουν περαιτέρω την έννοια του ποιήματος. Στο ποίημα "Πασχαλινά φτερά", χρησιμοποίησε διαγράμματα ομοιοκαταληξίας με τις μικρές και τις μακριές γραμμές που ήταν τοποθετημένες στη σελίδα. Όταν δημοσιεύθηκαν, οι λέξεις εκτυπώθηκαν πλευρικά στις δύο σελίδες που βλέπουν, έτσι ώστε οι γραμμές να υποδηλώνουν τα φτερά ενός άγγελου. Η πρώτη στροφή εμφανίζεται ως εξής:
Σε μία από τις πιο αξέχαστες μαρτυρίες του στο ποίημα με τίτλο "The Τροχαλία", Ο Χέρμπερτ χρησιμοποιεί ένα κοσμικό, επιστημονικό εργαλείο (τροχαλία) για να μεταφέρει μια θρησκευτική έννοια μόχλευσης που θα ανυψώσει ή θα προσελκύσει την ανθρωπότητα προς τον Θεό.
Ο Marvell ήταν γραμματέας John Milton ο οποίος έσπευσε με τον Cromwell στη σύγκρουση μεταξύ των βουλευτών και των βασιλιστών που οδήγησαν στην εκτέλεση του Καρόλου Ι. Ο Marvell υπηρέτησε στο Κοινοβούλιο όταν ο Charles II επέστρεψε στην εξουσία κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης. Όταν ο Μίλτον φυλακίστηκε, ο Μάρβελ ζήτησε να απελευθερωθεί ο Μίλτον.
Πιθανώς η πιο συνηθισμένη εγωκενότητα σε οποιοδήποτε γυμνάσιο είναι στο ποίημα του Marvell "Για τον πατέρα του Coy". Σε αυτό το ποίημα, ο ομιλητής εκφράζει τον δικό του αγάπη και χρησιμοποιεί την ιδιοσυγκρασία της "αγάπης των φυτών" που υποδηλώνει αργή ανάπτυξη και, σύμφωνα με ορισμένους λογοκριτικούς κριτικούς, φαλλικό ή σεξουαλικό ανάπτυξη.
Σε ένα άλλο ποίημα, "Ο ορισμός της αγάπης", Marvell φαντάζει ότι η μοίρα έχει τοποθετήσει δύο εραστές ως Βόρειο Πόλο και τον Νότιο Πόλο. Η αγάπη τους μπορεί να επιτευχθεί αν πληρούνται μόνο δύο προϋποθέσεις, η πτώση του ουρανού και η αναδίπλωση της Γης.
Ο Stevens έγραψε τα ποιήματά του με ψευδώνυμο και επικεντρώθηκε στη μετασχηματιστική δύναμη της φαντασίας. Δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο ποιημάτων το 1923, αλλά δεν έλαβε ευρεία αναγνώριση μέχρι αργότερα στη ζωή του. Σήμερα θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους Αμερικανούς ποιητές του αιώνα.
Η περίεργη απεικόνιση στο ποίημά του "Ανέκδοτο του Βάζου"το χαρακτηρίζει ως μεταφυσικό ποίημα. Στο ποίημα, το διαφανές βάζο περιέχει τόσο αγριότητα όσο και πολιτισμό. παράδοξο το βάζο έχει τη δική του φύση, αλλά το βάζο δεν είναι φυσικό.
Ο William Carlos Williams (1883 - 1963) άρχισε να γράφει ποίηση ως μαθητής γυμνασίου. Έλαβε το πτυχίο του από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, όπου έγινε φίλος με τον ποιητή Ezra Pound.
Ο Williams επιδίωξε να δημιουργήσει αμερικανική ποίηση που επικεντρώνεται σε κοινά αντικείμενα και καθημερινές εμπειρίες όπως αποδεικνύεται στο "The Κόκκινο Καροτσάκι. " Εδώ Williams χρησιμοποιεί ένα συνηθισμένο εργαλείο όπως ένα καρότσι για να περιγράψει τη σημασία του χρόνου και του θέση.
Ο Ουίλιαμς επέστησε επίσης την προσοχή στο παράδοξο της ασήμαντης σημασίας ενός ενιαίου θανάτου εναντίον μιας μεγάλης έκτασης ζωής. Στο ποίημα Τοπίο με την πτώση του Ικάρου, έρχεται σε αντίθεση με ένα πολυάσχολο τοπίο - σημειώνοντας τη θάλασσα, τον ήλιο, την άνοιξη, έναν αγρότη όργωμα του πεδίου - με το θάνατο του Ικάρου: