Ξαπλώνετε με κόκαλα μέντας ή πιείτε μια καραμέλα με μέντα και τραβήξτε μια ανάσα αέρα και δεν έχει σημασία πόσο ζεστό είναι, ο αέρας αισθάνεται παγωμένο κρύο. Γιατί συμβαίνει αυτό; Είναι ένα νομισματοκοπείο τέχνασμα και η χημική ουσία που ονομάζεται μενθόλη παίζει στον εγκέφαλό σας που πείθει τους υποδοχείς γεύσης σας που εκτίθενται στο κρύο.
Οι αισθητήριοι νευρώνες στο δέρμα και στο στόμα σας περιέχουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται υποοικογένεια καναλιού δυνητικού παροδικού υποδοχέα Μ μέλος 8 (TRPM8). Το TRPM8 είναι ένας δίαυλος ιόντων, που σημαίνει ότι ρυθμίζει τη ροή των ιόντων μεταξύ κυτταρικές μεμβράνες όπως ένα υδάτινο κανάλι ρυθμίζει τη διαμετακόμιση μεταξύ των υδάτινων σωμάτων. Οι ψυχρές θερμοκρασίες επιτρέπουν το Na+ και Ca2+ ιόντα να διασχίσουν το κανάλι και να εισέλθουν στο νευρικό κύτταρο, αλλάζοντας το ηλεκτρικό δυναμικό του και προκαλώντας το νευρώνας να πυροδοτήσετε ένα σήμα στο μυαλό σας το οποίο ερμηνεύει ως μια αίσθηση του κρυώματος.
Το δυόσμο περιέχει μια οργανική ένωση που ονομάζεται μενθόλη η οποία δεσμεύεται με το TRPM8, καθιστώντας το κανάλι ιόντων ανοικτό σαν τον υποδοχέα εκτίθεται στο κρύο και σηματοδοτώντας αυτές τις πληροφορίες στον εγκέφαλό σας. Στην πραγματικότητα, η μενθόλη ευαισθητοποιεί τους νευρώνες με αποτέλεσμα που δεν φθείρεται μόλις φτύνετε την οδοντόκρεμα με μέντα ή σταματάτε να μασάτε ένα μέντα της αναπνοής. Εάν πάρετε μια γουλιά κρύου νερού αμέσως μετά, η δροσερή θερμοκρασία θα αισθανθεί ιδιαίτερα κρύα.
Άλλες χημικές ουσίες επηρεάζουν επίσης τους υποδοχείς θερμοκρασίας. Για παράδειγμα, καψαϊκίνη σε καυτερές πιπεριές προκαλεί μια αίσθηση θερμότητας. Τι νομίζετε ότι θα συνέβαινε αν συνδυάσατε τη ζέστη των πιπεριών με το κρύο του νομισματοκοπείου;