Ο αντίκτυπος του δοχείου σκόνης στο περιβάλλον

Πολλά ατυχήματα και φυσικές καταστροφές έχουν προκαλέσει σοβαρές περιβαλλοντικές ζημίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μερικά από τα πιο διάσημα γεγονότα περιλαμβάνουν το Exxon Valdez του 1989 πετρελαιοκηλίδα, η διαρροή άνθρακα του 2008 στο Τενεσί και η τοξική καταστροφή του καναλιού αγάπης που ήρθε στο φως τη δεκαετία του 1970. Αλλά παρά τις τραγικές συνέπειές τους, κανένα από αυτά τα γεγονότα δεν πλησιάζει στο να είναι η χειρότερη περιβαλλοντική καταστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτός ο σοβαρός τίτλος ανήκει στην κάψα σκόνης της δεκαετίας του '30, που δημιουργήθηκε από την ξηρασία, τη διάβρωση και τις καταιγίδες σκόνης (ή "μαύρες χιονοθύελλες") των αποκαλούμενων Dirty Thirties. Ήταν η πιο επιζήμια και παρατεταμένη περιβαλλοντική καταστροφή στην αμερικανική ιστορία.

Οι καταιγίδες σκόνης ξεκίνησαν περίπου την ίδια στιγμή που η Μεγάλη ΚΑΤΑΘΛΙΨΗ άρχισε πραγματικά να πιάσει τη χώρα και συνέχισε να σκουπίζει τις δυτικές νότιες πεδιάδες Το Κάνσας, το ανατολικό Κολοράντο, το Νέο Μεξικό και οι περιοχές του Texas και της Οκλαχόμα - μέχρι αργά 1930s. Σε μερικές περιοχές, οι καταιγίδες δεν ανακάμπτουν μέχρι το 1940.

Δεκαετίες αργότερα, η γη δεν έχει ακόμη αποκατασταθεί πλήρως. Οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις που παραμένουν ακμάζουσες εξακολουθούν να εγκαταλείπονται και νέοι κίνδυνοι θέτουν εκ νέου τη Μεγάλη Πεδιάδα σε σοβαρό κίνδυνο.

Το καλοκαίρι του 1931, η βροχή σταμάτησε να πέφτει και μια ξηρασία που θα διαρκέσει για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας κατέληξε στην περιοχή.

Και πώς επηρέασε το μπολ σκόνης τους αγρότες; Οι καλλιέργειες μαράθηκαν και πέθαναν. Οι αγρότες που είχαν όργωμα κάτω από το γηγενή χλοοτάπητα που κρατούσε το χώμα στη θέση τους είδαν τόνους ορυκτού εδάφους - που χρειάστηκαν χιλιάδες χρόνια για να συσσωρευτούν - να ανέβουν στον αέρα και να χτυπήσουν μέσα σε λίγα λεπτά. Στις νότιες πεδιάδες, ο ουρανός έγινε θανάσιμος. Τα ζώα πήγαν τυφλά και ασφυκτικά, τα στομάχια τους ήταν γεμάτα λεπτή άμμο. Οι αγρότες, ανίκανοι να δουν μέσα από την άμμο που φυσάει, δέθηκαν να οδηγήσουν τα σχοινιά για να κάνουν το περίπατο από τα σπίτια τους στους αχυρώνες τους.

Δεν σταμάτησε εκεί. το δοχείο σκόνης επηρέασε όλους τους ανθρώπους. Οι οικογένειες φορούσαν αναπνευστικές μάσκες που εκδίδονταν από Ερυθρός Σταυρός εργάτες, καθαρίζονταν τα σπίτια τους κάθε πρωί με φτυάρια και σκούπες και έβραζαν υγρά φύλλα πάνω από τις πόρτες και τα παράθυρα για να βοηθήσουν να φιλτράρουν τη σκόνη. Παρόλα αυτά, τα παιδιά και οι ενήλικες εισέβαλαν στην άμμο, έσκαψαν βρωμιά και πέθαναν από μια νέα επιδημία που ονομάζεται «πνευμονία της σκόνης».

Ο καιρός έγινε χειρότερος πολύ πριν βελτιωθεί. Το 1932, το γραφείο καιρού ανέφεραν 14 καταιγίδες σκόνης. Το 1933, ο αριθμός των καταιγίδων σκόνης ανέβηκε στα 38, σχεδόν τριπλάσιος από το προηγούμενο έτος.

Στη χειρότερη περίπτωση, το σκόνη Bowl κάλυψε περίπου 100 εκατομμύρια στρέμματα στις νότιες πεδιάδες, μια περιοχή περίπου το μέγεθος της Πενσυλβανίας. Οι θύελλες σκόνης σάρωσαν επίσης τις βόρειες πρασιές των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, αλλά οι ζημιές εκείνες δεν μπορούσαν να συγκριθούν με την καταστροφή που βρισκόταν μακρύτερα στο νότο.

Κάποιες από τις χειρότερες καταιγίδες κάλυψαν το έθνος με σκόνη από τις Μεγάλες Πεδιάδες. Μια καταιγίδα τον Μάιο του 1934 κατέστειλε 12 εκατομμύρια τόνους σκόνης στο Σικάγο και έριξε στρώματα καφέ σκόνης στους δρόμους και τα πάρκα της Νέας Υόρκης και της Ουάσινγκτον, Δ. Ακόμα και τα πλοία στη θάλασσα, 300 μίλια από την ακτή του Ατλαντικού, αφέθηκαν επικαλυμμένα σκόνη.

Η χειρότερη καταιγίδα σκόνης όλων χτύπησε στις 14 Απριλίου 1935-μια μέρα που έγινε γνωστή ως "Μαύρη Κυριακή". Ο Tim Egan, α Νιου Γιορκ Ταιμς δημοσιογράφος και συγγραφέας με τις καλύτερες πωλήσεις, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο σχετικά με το μπολ σκόνης που ονομάζεται "Ο χειρότερος σκληρός χρόνος", χαρακτήρισε εκείνη την ημέρα ως μια βιβλική φρίκη:

"Η καταιγίδα έφερε δύο φορές περισσότερο βρωμιά από ό, τι βγήκε από τη γη για να δημιουργήσει το κανάλι του Παναμά. Το κανάλι χρειάστηκε επτά χρόνια για να σκάψει. η καταιγίδα διήρκεσε ένα μόνο απόγευμα. Περισσότεροι από 300.000 τόνοι ορυκτού εδάφους των Great Plains ήταν αεροπορικώς εκείνη την ημέρα. "

Πάνω από ένα τέταρτο εκατομμύριο άνθρωποι έγιναν περιβαλλοντικούς πρόσφυγες-Εφυτεύονταν από το σκουπιδότοπο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 επειδή δεν είχαν πλέον το λόγο ή το θάρρος να μείνουν. Τρεις φορές όμως ο αριθμός αυτός παρέμεινε στη γη, συνέχισε να αγωνίζεται με τη σκόνη και να ψάχνει στον ουρανό για σημάδια βροχής.

Το 1936 ο λαός πήρε την πρώτη του ελπίδα. Ο Hugh Bennett, γεωργικός εμπειρογνώμονας, έπεισε το Κογκρέσο να χρηματοδοτήσει ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα για να πληρώσει τους αγρότες να χρησιμοποιήσουν νέες γεωργικές τεχνικές που θα μπορούσαν να διατηρήσουν το έδαφος και να αποκαταστήσουν σταδιακά τη γη. Μέχρι το 1937, δημιουργήθηκε η Υπηρεσία Διατήρησης του Εδάφους και το επόμενο έτος η απώλεια του εδάφους μειώθηκε κατά 65%. Παρ 'όλα αυτά, η ξηρασία συνεχίστηκε μέχρι το φθινόπωρο του 1939, όταν οι βροχές επέστρεψαν τελικά στο ξεφτισμένο και κατεστραμμένο λιβάδι.

Στον επίλογό του για το "The Worst Hard Time", ο Egan γράφει:

"Οι ψηλές πεδιάδες δεν ανακτήθηκαν ποτέ πλήρως από το δοχείο σκόνης. Η γη ήρθε από τη δεκαετία του 1930 βαθιά ουλές και για πάντα αλλάξει, αλλά σε μέρη, επουλώθηκε... Μετά από περισσότερα από 65 χρόνια, κάποια από τα εδάφη είναι ακόμα αποστειρωμένα και παρασύρονται. Αλλά στην καρδιά του παλιού σκωρίας σκόνης τώρα υπάρχουν τρεις εθνικοί λειμώνες που διευθύνονται από το Δασική Υπηρεσία. Η γη είναι πράσινη την άνοιξη και καίει το καλοκαίρι, όπως και στο παρελθόν, και η αντιλόπη έρχεται μέσω της βόσκησης και της βόσκησης, περιπλάνηση ανάμεσα στο αναπαραγόμενο βοδινό χορτάρι και τα παλιά πέδιλα των αγροκτημάτων εγκαταλειμμένος."

Τον 21ο αιώνα, υπάρχουν νέοι κίνδυνοι που αντιμετωπίζουν οι νότιες πεδιάδες. Η αγροβιομηχανία εξαντλείται Ogallala Aquifer, η μεγαλύτερη πηγή υπογείων υδάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία εκτείνεται από τη Νότια Ντακότα στο Τέξας και προμηθεύει περίπου το 30% του νερού άρδευσης του έθνους. Η αγροτική επιχείρηση αντλεί νερό από τον υδροφόρο ορίζοντα οκτώ φορές πιο γρήγορα από τη βροχή και άλλες φυσικές δυνάμεις μπορούν να την ξαναγεμίσουν.

Μεταξύ 2013 και 2015, ο υδροφορέας έχασε 10,7 εκατομμύρια στρέμματα αποθήκευσης. Με αυτό το ρυθμό, θα είναι εντελώς ξηρό μέσα σε έναν αιώνα.

Κατά ειρωνικό τρόπο, το υδροφόρο όργωμα Ogallala δεν εξαντλείται για να τροφοδοτήσει αμερικανικές οικογένειες ή να υποστηρίξει το είδος των μικρών αγροτών που κρέμονται μέσα από τη Μεγάλη Ύφεση και το σκόνη Bowl χρόνια. Αντ 'αυτού, οι γεωργικές επιδοτήσεις που ξεκίνησαν στο πλαίσιο του New Deal για να βοηθήσουν τις αγροτικές οικογένειες να παραμείνουν στη γη, τώρα παρέχονται σε εταιρικές εκμεταλλεύσεις που καλλιεργούν καλλιέργειες προς πώληση στο εξωτερικό. Το 2003, παραλήφθηκαν καλλιεργητές βαμβακιού από τις ΗΠΑ 3 δισ. Δολάρια σε ομοσπονδιακές επιδοτήσεις να αυξηθεί η ίνα που τελικά θα μεταφερθεί στην Κίνα και θα μετατραπεί σε φθηνά ρούχα που θα πωληθούν σε αμερικανικά καταστήματα.

Εάν εξαντληθεί το νερό, δεν θα υπάρχει κανένας για το βαμβάκι ή το φθηνό ρουχισμό, και οι Μεγάλες Πεδιάδες θα μπορούσαν να είναι τόπος μιας ακόμη περιβαλλοντικής καταστροφής.