Τα περισσότερα από τα στοιχεία βρίσκονται μέσα στις ενώσεις. Το νερό και τα ανόργανα στοιχεία είναι ανόργανες ενώσεις. Οι οργανικές ενώσεις περιλαμβάνουν λίπος, πρωτεΐνες, υδατάνθρακες και νουκλεϊκά οξέα.
Έξι στοιχεία αντιπροσωπεύουν το 99% του μάζα του ανθρώπινου σώματος. Το ακρωνύμιο CHNOPS μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει να θυμηθούν τα έξι βασικά χημικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται σε βιολογικά μόρια. Το C είναι άνθρακας, το Η είναι υδρογόνο, το Ν είναι άζωτο, το Ο είναι οξυγόνο, το Ρ είναι φωσφόρος και το S είναι θείο. Ενώ το ακρωνύμιο είναι ένας καλός τρόπος για να θυμόμαστε την ταυτότητα των στοιχείων, δεν αντικατοπτρίζει την αφθονία τους.
Το μέσο ανθρώπινο σώμα περιέχει μικροσκοπικές ποσότητες στοιχείων που δεν εξυπηρετούν καμία γνωστή βιολογική λειτουργία. Αυτά περιλαμβάνουν το γερμάνιο, το αντιμόνιο, το άργυρο, το νιόβιο, το λανθάνιο, το τελλούριο, το βισμούθιο, το θάλλιο, ο χρυσός και ακόμη και τα ραδιενεργά στοιχεία όπως το θόριο, το ουράνιο και το ράδιο. Ωστόσο, δεν υπάρχουν όλα τα στοιχεία του περιοδικού πίνακα στον οργανισμό. Πρόκειται κυρίως για τα συνθετικά στοιχεία που κατασκευάζονται σε εργαστήρια. Ακόμα κι αν εμφανίστηκαν στο σώμα, οι περισσότεροι από τους υπερ-πυρήνες πυρήνες έχουν τέτοια σύντομη ημίσεια ζωή, θα αποσυντεθούν σε ένα από τα πιο κοινά στοιχεία σχεδόν αμέσως.