Πώς ταξινομούν οι επιστήμονες τα ηφαίστεια και οι εκρήξεις τους; Δεν υπάρχει εύκολη απάντηση σε αυτό το ερώτημα, καθώς οι επιστήμονες ταξινομούν τα ηφαίστεια με διάφορους τρόπους, όπως μέγεθος, σχήμα, εκρηκτικότητα, τύπος λάβας και τεκτονικό φαινόμενο. Επιπλέον, αυτές οι διαφορετικές ταξινομήσεις συσχετίζονται συχνά. Ένα ηφαίστειο που έχει πολύ δραματικές εκρήξεις, για παράδειγμα, είναι απίθανο να σχηματίσει ένα στρωματοβόλο.
Ένας από τους απλούστερους τρόπους ταξινόμησης των ηφαιστείων είναι η πρόσφατη εκρηκτική τους ιστορία και το δυναμικό για μελλοντικές εκρήξεις. Για το σκοπό αυτό, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τους όρους "ενεργό", "αδρανές" και "εξαφανισμένο".
Κάθε όρος μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα σε διαφορετικούς ανθρώπους. Γενικά, ένα ενεργό ηφαίστειο είναι ένα που έχει ξεσπάσει στην καταγεγραμμένη ιστορία - θυμηθείτε, αυτό διαφέρει από περιοχή σε περιοχή-ή δείχνει σημάδια (εκπομπές αερίων ή ασυνήθιστη σεισμική δραστηριότητα) της έκρηξης στο εγγύς μελλοντικός. Ένα αδρανές ηφαίστειο δεν είναι ενεργό, αλλά αναμένεται να εκραγεί ξανά, ενώ ένα εξαφανισμένο ηφαίστειο δεν ξέσπασε μέσα στο
Η εποχή των Holocene (περίπου ~ 11.000 χρόνια) και δεν αναμένεται να το κάνει στο μέλλον.Ο προσδιορισμός του εάν ένα ηφαίστειο είναι ενεργό, αδρανές ή εξαφανισμένο δεν είναι εύκολο και οι ηφαιστειολόγοι δεν το έχουν πάντα σωστό. Είναι, εξάλλου, ένας ανθρώπινος τρόπος ταξινόμησης της φύσης, η οποία είναι άγρια απρόβλεπτη. Το Fourpeaked Mountain, στην Αλάσκα, ήταν αδρανές για πάνω από 10.000 χρόνια πριν ξεσπάσει το 2006.
Περίπου το 90 τοις εκατό των ηφαιστείων εμφανίζονται σε συγκλίνοντα και αποκλίνουσα (αλλά όχι μετασχηματισμένα) όρια πλάκας. Στο συγκεντρούμενος σύνορα, μια πλάκα φλοιού κρούστα κάτω από μια άλλη σε μια διαδικασία γνωστή ως υποβάθμιση. Όταν συμβαίνει αυτό στα όρια ωκεάνιας-ηπειρωτικής πλάκας, η πυκνότερη ωκεάνια πλάκα βυθίζεται κάτω από την ηπειρωτική πλάκα, φέρνοντας μαζί της επιφανειακά νερά και ενυδατωμένα ορυκτά. Η υποβαθμισμένη ωκεάνια πλάκα αντιμετωπίζει σταδιακά υψηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις καθώς κατεβαίνει και το νερό που μεταφέρει χαμηλώνει τη θερμοκρασία τήξης του περιβάλλουμενου μανδύα. Αυτό αναγκάζει το μανδύα να λιώσει και να σχηματιστεί φουσκωμένο μάγμα θάλαμοι που ανεβαίνουν αργά στην κρούστα πάνω τους. Στα ωκεάνια-ωκεάνια όρια πλάκας, αυτή η διαδικασία παράγει τόξα ηφαιστειακών νησιών.
Αποκλίνων όρια συμβαίνουν όταν οι τεκτονικές πλάκες τραβούν το ένα από το άλλο. όταν αυτό συμβαίνει υποβρύχια, είναι γνωστό ως εξάπλωση της θάλασσας. Καθώς οι πλάκες χωρίζονται και σχηματίζουν σχισμές, το λιωμένο υλικό από το μανδύα λιώνει και ανεβαίνει γρήγορα προς τα πάνω για να γεμίσει το χώρο. Μόλις φθάσει στην επιφάνεια, το μάγμα ψύχεται γρήγορα, σχηματίζοντας νέα γη. Έτσι, οι παλαιότεροι βράχοι βρίσκονται πιο μακριά, ενώ νεότεροι βράχοι βρίσκονται στο ή κοντά στο αποκλινόμενο όριο πλάκας. Η ανακάλυψη αποκλινόντων ορίων (και η χρονολόγηση του γύρω βράχου) διαδραμάτισε τεράστιο ρόλο στην ανάπτυξη των θεωριών της ηπειρωτικής ολίσθησης και της τεκτονικής πλάκας.
Hotspot ηφαίστεια είναι ένα τελείως διαφορετικό κτήνος - συχνά εμφανίζονται ενδοπλούν, παρά σε όρια πλάκας. Ο μηχανισμός με τον οποίο συμβαίνει αυτό δεν είναι πλήρως κατανοητός. Η αρχική ιδέα, που αναπτύχθηκε από το φημισμένο γεωλόγο John Tuzo Wilson το 1963, θεώρησε ότι τα hotspots προκύπτουν από την κίνηση πλάκας σε ένα βαθύτερο, θερμότερο τμήμα της Γης. Αργότερα θεωρήθηκε ότι αυτές οι θερμότερες, υποκλασσικές διατομές ήταν μανδύα-βαθιά, στενά ρεύματα τετηγμένου βράχου που ανυψώνονται από τον πυρήνα και το μανδύα λόγω της μεταφοράς. Αυτή η θεωρία, ωστόσο, παραμένει η πηγή της αμφισβητούμενης συζήτησης στο πλαίσιο της κοινότητας της επιστήμης της γης.
Οι σπουδαστές συνήθως διδάσκουν τρεις κύριους τύπους ηφαιστείων: κώνους κέδρου, ηφαίστεια ασπίδας και στρωματογεννήτριες.
Οι δύο κυρίαρχοι τύποι ηφαιστειακών εκρήξεων, εκρηκτικών και εκρηκτικών, υπαγορεύουν τι σχηματίζονται οι τύποι του ηφαιστείου. Σε εκρήγνυται εκρήξεις, λιγότερο ιξώδης ("runny") το μάγμα ανέρχεται στην επιφάνεια και επιτρέπει να εκραγούν εύκολα δυνητικά εκρηκτικά αέρια. Η υγρή λάβα ρέει εύκολα προς τα κάτω, σχηματίζοντας ηφαίστεια ασπίδας. Τα εκρηκτικά ηφαίστεια εμφανίζονται όταν φθάνουν στην επιφάνεια η λιγότερο ιξώδης μάγμα με τα διαλυμένα αέρια της ακόμα ανέπαφα. Η πίεση στη συνέχεια συσσωρεύεται μέχρις ότου οι εκρήξεις στείλουν λάβα και πυροκλαστικά μέσα στο τροποσφαίρα.
Οι ηφαιστειακές εκρήξεις περιγράφονται, μεταξύ άλλων, με τους ποιοτικούς όρους "Στρομβολιανός", "Βουλκανικός", "Βεζουβιανός", "Πλίνιαν" και "Χαβάης". Αυτοί οι όροι αναφέρονται σε συγκεκριμένες εκρήξεις και το ύψος των κεραμικών, το υλικό που απορρίφθηκε και το μέγεθος που σχετίζεται με αυτά.
Αναπτύχθηκε το 1982, ο δείκτης ηφαιστειακής εκρηκτικότητας είναι κλίμακα 0 έως 8 που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το μέγεθος και το μέγεθος των μια έκρηξη. Στην απλούστερη μορφή του, το VEI βασίζεται στον εκτιμώμενο συνολικό όγκο, με κάθε διαδοχικό διάστημα να αντιπροσωπεύει μια δεκαπλάσια αύξηση από την προηγούμενη. Για παράδειγμα, μια ηφαιστειακή έκρηξη VEI 4 εκπέμπει τουλάχιστον .1 κυβικά χιλιόμετρα υλικού, ενώ ένα VEI 5 εκπέμπει τουλάχιστον 1 κυβικό χιλιόμετρο. Εντούτοις, ο δείκτης λαμβάνει υπόψη άλλους παράγοντες, όπως το ύψος των σκωριών, τη διάρκεια, τη συχνότητα και τις ποιοτικές περιγραφές.