Οι μεγάλες συμμαχίες του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου

Μέχρι το 1914, οι έξι μεγάλες δυνάμεις της Ευρώπης χωρίστηκαν σε δύο συμμαχίες που θα αποτελούσαν τις αντιμαχόμενες πλευρές Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Η Βρετανία, η Γαλλία και η Ρωσία σχημάτισαν την Τριπλή Συμφωνία, ενώ η Γερμανία, η Αυστρία-Ουγγαρία και η Ιταλία εντάχθηκαν στην Triple Alliance. Αυτές οι συμμαχίες δεν ήταν η μόνη αιτία του Α Παγκοσμίου Πολέμου, όπως υποστήριξαν ορισμένοι ιστορικοί, αλλά διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην επιτάχυνση της πορείας της Ευρώπης προς τις συγκρούσεις.

Μετά από μια σειρά από στρατιωτικές νίκες από το 1862 έως το 1871, πρωσός καγκελάριος Otto von Bismarck σχημάτισε ένα γερμανικό κράτος από αρκετές μικρές αρχηγοί. Μετά την ενοποίηση, ο Μπίσμαρκ φοβόταν ότι τα γειτονικά έθνη, ιδιαίτερα η Γαλλία και η Αυστρία-Ουγγαρία, θα μπορούσαν να δράσουν για να καταστρέψουν τη Γερμανία. Ο Μπίσμαρκ θέλησε μια προσεκτική σειρά συμμαχιών και αποφάσεων εξωτερικής πολιτικής που θα σταθεροποιούσαν την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη. Χωρίς αυτούς, πίστευε, ένας άλλος ηπειρωτικός πόλεμος ήταν αναπόφευκτος.

Ο Μπίσμαρκ γνώριζε ότι μια συμμαχία με τη Γαλλία δεν ήταν εφικτή λόγω της παρατεταμένης γαλλικής οργής πάνω στην Αλσατία-Λορένη, μια επαρχία της Γερμανίας είχε κατασχεθεί το 1871 αφού κατάφερε να νικήσει τη Γαλλία κατά τον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο. Εν τω μεταξύ, η Βρετανία ακολουθούσε μια πολιτική αποδέσμευσης και ήταν απρόθυμη να σχηματίσει οποιεσδήποτε ευρωπαϊκές συμμαχίες.

Ο Μπίσμαρκ γύρισε στην Αυστρία-Ουγγαρία και τη Ρωσία. Το 1873 δημιουργήθηκε η Συμμαχία των Τριών Αυτοκρατόρων, δεσμεύοντας την αμοιβαία στήριξη στη διάρκεια του πολέμου μεταξύ Γερμανίας, Αυστρίας-Ουγγαρίας και Ρωσίας. Η Ρωσία αποσύρθηκε το 1878 και η Γερμανία και η Αυστρία-Ουγγαρία σχημάτισαν τη διπλή συμμαχία το 1879. Η Διπλή Συμμαχία υποσχέθηκε ότι τα κόμματα θα βοηθούσαν ο ένας τον άλλον αν η Ρωσία τους επιτέθηκε ή εάν η Ρωσία βοήθησε άλλη δύναμη σε πόλεμο με οποιοδήποτε έθνος.

Το 1882, η Γερμανία και η Αυστρία-Ουγγαρία ενίσχυσαν το δεσμό τους σχηματίζοντας την Τριπλή Συμμαχία με την Ιταλία. Και τα τρία έθνη δεσμεύτηκαν να υποστηρίξουν ότι κάποια από αυτά θα πρέπει να επιτεθεί από τη Γαλλία. Αν κάποιο μέλος βρεθεί σε πόλεμο με δύο ή περισσότερα έθνη ταυτόχρονα, η συμμαχία θα έρθει στη βοήθειά τους. Η Ιταλία, η ασθενέστερη από τις τρεις, επέμεινε σε μια τελική ρήτρα, ακυρώνοντας τη συμφωνία εάν τα μέλη της Triple Alliance ήταν ο επιτιθέμενος. Λίγο αργότερα, η Ιταλία υπέγραψε συμφωνία με τη Γαλλία, δεσμεύοντας την υποστήριξη αν η Γερμανία επιτέθηκε.

Ο Μπίσμαρκ θέλησε να αποφύγει τον πόλεμο σε δύο μέτωπα, πράγμα που σήμαινε κάποια μορφή συμφωνίας με τη Γαλλία ή τη Ρωσία. Δεδομένων των ξαφνικών σχέσεων με τη Γαλλία, ο Μπίσμαρκ υπέγραψε αυτό που χαρακτήρισε «συνθήκη αντασφάλισης» με τη Ρωσία, δηλώνοντας ότι και τα δύο έθνη θα παραμείνουν ουδέτερα εάν συμμετείχε σε πόλεμο με τρίτο μέρος. Αν ο πόλεμος ήταν με τη Γαλλία, η Ρωσία δεν είχε καμία υποχρέωση να βοηθήσει τη Γερμανία. Ωστόσο, η συνθήκη αυτή κράτησε μόνο μέχρι το 1890, όταν της επετράπη να λήξει από την κυβέρνηση που αντικατέστησε τον Bismarck. Οι Ρώσοι ήθελαν να το κρατήσουν. Αυτό θεωρείται συνήθως ως ένα μεγάλο σφάλμα από τους διαδόχους του Bismarck.

Μόλις ο Βίσμαρκ εκδιωχόταν από την εξουσία, η προσεκτικά σχεδιασμένη του εξωτερική πολιτική άρχισε να καταρρέει. Πρόθυμος να επεκτείνει την αυτοκρατορία του έθνους του, ο Γερμανός Kaiser Wilhelm II επιδίωκε μια επιθετική πολιτική στρατιωτικοποίησης. Οι Βρετανοί, η Ρωσία και η Γαλλία προκάλεσαν την ανησυχία τους για τη ναυπήγηση των ναυτικών της Γερμανίας, ενισχύοντας τους δικούς τους δεσμούς. Εν τω μεταξύ, οι νέοι εκλεγμένοι ηγέτες της Γερμανίας αποδείχθηκαν ανίκανοι να διατηρήσουν τις συμμαχίες του Μπίσμαρκ και το έθνος σύντομα βρέθηκε να περιβάλλεται από εχθρικές δυνάμεις.

Η Ρωσία συνήψε συμφωνία με τη Γαλλία το 1892, η οποία αναφέρθηκε στη Γαλλο-ρωσική στρατιωτική σύμβαση. Οι όροι ήταν χαλαροί, αλλά έδεσαν και τα δύο έθνη να υποστηρίξουν ο ένας τον άλλον εάν έπρεπε να συμμετάσχουν σε έναν πόλεμο. Σχεδιάστηκε για να αντιμετωπίσει την Τριπλή Συμμαχία. Μεγάλο μέρος της διπλωματίας που ο Μπίσμαρκ είχε θεωρήσει κρίσιμο για την επιβίωση της Γερμανίας είχε ανατραπεί σε λίγα χρόνια και το έθνος αντιμετώπισε ξανά απειλές σε δύο μέτωπα.

Ανησυχώντας για τις αντίπαλες δυνάμεις που απειλούν τις αποικίες, η Μεγάλη Βρετανία άρχισε να ψάχνει για δικές της συμμαχίες. Αν και η Βρετανία δεν είχε υποστηρίξει τη Γαλλία κατά τον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο, τα δύο έθνη δεσμεύτηκαν για στρατιωτική στήριξη ο ένας στον άλλο στο Entente Cordiale του 1904. Τρία χρόνια αργότερα, η Βρετανία υπέγραψε παρόμοια συμφωνία με τη Ρωσία. Το 1912, η ​​αγγλο-γαλλική ναυτική σύμβαση έφερε τη Βρετανία και τη Γαλλία ακόμη πιο στενά στρατιωτικά.

Όταν η Αυστρία Ο Αρχιεπίσκοπος Franz Ferdinand και τη σύζυγό του δολοφονήθηκαν το 1914, οι μεγάλες δυνάμεις της Ευρώπης αντέδρασαν με τρόπο που οδήγησε σε πλήρες πόλεμο εντός εβδομάδων. Η Triple Entente πολέμησε την Τρίτη Συμμαχία, αν και η Ιταλία σύντομα άλλαξε τις πλευρές. Ο πόλεμος που σκέφτηκαν όλα τα κόμματα θα τελείωνε μέχρι τα Χριστούγεννα του 1914, αντί για τέσσερα μεγάλα χρόνια, και έφερε τελικά τις Ηνωμένες Πολιτείες στη σύγκρουση. Μέχρι τη στιγμή Συνθήκη των Βερσαλλιών υπογράφηκε το 1919, τερματίζοντας επίσημα τον Μεγάλο Πόλεμο, περισσότερους από 8,5 εκατομμύρια στρατιώτεςκαι 7 εκατομμύρια πολίτες ήταν νεκροί.