Κάθε χρόνο, εκατομμύρια Αμερικανούς να γράφουν επιταγές για μόλις $ 1 έως και $ 5.400 για να χρηματοδοτήσουν άμεσα την εκστρατεία επανεκλογής του αγαπημένου πολιτικού τους. Άλλοι δίνουν πολύ πιο άμεσα στα συμβαλλόμενα μέρη ή μέσω γνωστών ανεξάρτητων επιτροπών δαπανών ή υπεράνω PAC.
Οι άνθρωποι δίνουν χρήματα για διάφορους λόγους: να βοηθήσουν τον υποψήφιο που πληρώνει για πολιτικές διαφημίσεις και να κερδίσει τις εκλογές, ή να κάψει την εύνοια και να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτόν τον εκλεγμένο υπάλληλο κάτω από το δρόμο. Πολλοί συνεισφέρουν χρήματα σε πολιτικές εκστρατείες για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση σχέσεων με ανθρώπους που πιστεύουν ότι μπορούν να τους βοηθήσουν στις προσωπικές τους προσπάθειες.
Η ανεξάρτητη επιτροπή μόνο για τις δαπάνες, ή super PAC, είναι μια σύγχρονη φυλή μιας επιτροπής πολιτικής δράσης που μπορεί να συγκεντρώσει και να ξοδέψει απεριόριστα χρηματικά ποσά που προέρχονται από εταιρίες, συνδικάτα, ιδιώτες και ενώσεις. Οι Super PAC προέκυψαν από μια εξαιρετικά αμφισβητούμενη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ στο Οι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι Super PAC δαπάνησαν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια στις προεδρικές εκλογές του 2012, ο πρώτος διαγωνισμός επηρεάστηκε από τις αποφάσεις του δικαστηρίου που επέτρεψαν την ύπαρξη των επιτροπών. Στις εκλογές του 2016, δαπάνησαν 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ακόμα κι αν δεν γράφετε έλεγχο στον αγαπημένο σας πολιτικό, είστε ακόμα στο γάντζο. Το κόστος διεξαγωγής των εκλογών και των εκλογών - από την καταβολή των κρατικών και τοπικών υπαλλήλων στη συντήρηση των μηχανών ψηφοφορίας - στο κράτος σας πληρώνεται φορολογουμένων. Έτσι είναι και το προεδρικές συμβάσεις διορισμού.
Επίσης, οι φορολογούμενοι έχουν την επιλογή να συνεισφέρουν χρήματα στο Προεδρικό Ταμείο Εκστρατείας Εκλογών, το οποίο βοηθά στην πληρωμή των προεδρικών εκλογών κάθε τέσσερα χρόνια. Οι φορολογούμενοι ρωτάνε σχετικά με τα έντυπα δήλωσης φόρου εισοδήματος: "Θέλετε 3 δολάρια από τον ομοσπονδιακό φόρο σας να μεταβείτε στο Ταμείο Προεκλογικών Εκλογών;" Κάθε χρόνο, εκατομμύρια Αμερικανοί λένε ναι.
Επιτροπές πολιτικής δράσης, ή οι PAC, αποτελούν μια άλλη κοινή πηγή χρηματοδότησης για τις περισσότερες πολιτικές εκστρατείες. Έχουν περάσει από το 1943, και υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη αυτών.
Η Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή είναι υπεύθυνη για την εποπτεία των επιτροπών πολιτικής δράσης, και αυτό περιλαμβάνει την απαίτηση για την υποβολή τακτικών εκθέσεων που να αναφέρουν λεπτομερώς τις δραστηριότητες συγκέντρωσης κεφαλαίων και δαπανών της κάθε PAC. Αυτές οι αναφορές δαπανών καμπάνιας είναι θέμα δημόσιας πληροφόρησης και μπορεί να είναι μια πλούσια πηγή πληροφοριών για τους ψηφοφόρους.
Σκούρα χρήματα είναι επίσης ένα σχετικά νέο φαινόμενο. Εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια διοχετεύονται σε ομοσπονδιακές πολιτικές εκστρατείες από αβλαβείς ομαδικές ομάδες των οποίων οι δικοί τους δωρητές επιτρέπεται να παραμείνουν κρυμμένοι εξαιτίας παρατυπιών στους νόμους περί αποκάλυψης.
Τα περισσότερα από τα σκοτεινά χρήματα που μπαίνουν στην πολιτική προέρχονται από εξωτερικές ομάδες συμπεριλαμβανομένων των μη κερδοσκοπικών ομάδων 501 (c) ή των οργανώσεων κοινωνικής πρόνοιας που δαπανούν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Ενώ αυτές οι οργανώσεις και οι ομάδες είναι σε δημόσια αρχεία, οι νόμοι περί αποκάλυψης επιτρέπουν στους ανθρώπους που πραγματικά τους χρηματοδοτούν να παραμείνουν ανώνυμοι.
Αυτό σημαίνει ότι η πηγή όλων αυτών των σκοτεινών χρημάτων, τις περισσότερες φορές, παραμένει μυστήριο. Με άλλα λόγια, το ζήτημα του ποιος χρηματοδοτεί τις πολιτικές εκστρατείες παραμένει εν μέρει ένα μυστήριο.