Πατέρας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ: Ταξίαρχος Μπίλι Μίτσελ

Γενικός Ταξίαρχος William "Billy" Ο Lendrum Mitchell ήταν πρώτος υποστηρικτής της αεροπορικής δύναμης και γενικά θεωρείται ο πατέρας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Με την είσοδό του στον αμερικανικό στρατό το 1898, ο Mitchell ανέπτυξε ενδιαφέρον για την αεροπορία και προχώρησε στις τάξεις για να επιβλέπει τις αμερικανικές αεροπορικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Στα χρόνια μετά τον πόλεμο, συνέχισε να υποστηρίζει την αεροπορική δύναμη και απέδειξε ότι τα αεροσκάφη θα μπορούσαν να βυθίσουν τα πολεμικά πλοία. Ο Mitchell ήταν εξαιρετικά ειλικρινής και συχνά συγκρούστηκε με τους ανωτέρους του. Το 1925, έκανε παρατηρήσεις που οδήγησαν στο πολεμικό του δικαστήριο και την παραίτησή του από την υπηρεσία.

Ο γιος του πλούσιου γερουσιαστή John L. Ο Mitchell (D-WI) και η σύζυγός του Harriet, William "Billy" Mitchell γεννήθηκε στις 28 Δεκεμβρίου 1879 στη Νίκαια της Γαλλίας. Εκπαιδεύτηκε στο Milwaukee και αργότερα εγγράφηκε στο Columbian College (πανεπιστήμιο George Washington) στην Ουάσινγκτον. Το 1898, πριν από την αποφοίτησή του, στρατολόγησε στον αμερικανικό στρατό με στόχο να αγωνιστεί στην

Στέλνοντας βόρεια το 1901, ο Μίτσελ εγκατέστησε επιτυχώς τηλεγραφικές γραμμές σε απομακρυσμένες περιοχές της Αλάσκας. Κατά τη διάρκεια αυτής της απόσπασης, άρχισε να μελετάει τα πειράματα του Οτό Λιλιέντελ. Αυτή η ανάγνωση, σε συνδυασμό με την περαιτέρω έρευνα, τον οδήγησε να ολοκληρώσει το 1906 ότι οι μελλοντικές συγκρούσεις θα πολεμούσαν στον αέρα. Δύο χρόνια αργότερα, είδε μια ιπτάμενη διαδήλωση που έδωσε ο Orville Wright στο Fort Myer, VA.

Αποστέλλεται στο Κολλέγιο Στρατού, έγινε το μόνο αξιωματικό Σώμα Σήματος στο Γενικό Επιτελείο Στρατού το 1913. Δεδομένου ότι η αεροπορία ανατέθηκε στο Σώμα Σήματος, ο Μίτσελ ήταν σε θέση να αναπτύξει περαιτέρω το ενδιαφέρον του. Συνδυάζοντας με πολλούς πρώιμους στρατιωτικούς αεροπόρους, ο Μίτσελ έγινε αναπληρωτής διοικητής του τμήματος αεροπορίας, Signal Corps το 1916. Στην ηλικία των 38 ετών, ο αμερικανικός στρατός θεώρησε ότι ο Μίτσελ ήταν πολύ παλιά για να πετάξει μαθήματα.

Ως αποτέλεσμα, αναγκάστηκε να αναζητήσει ιδιωτική εκπαίδευση στο Curtiss Aviation School στο Newport News, VA όπου απέδειξε μια γρήγορη μελέτη. Όταν εισήλθαν οι ΗΠΑ Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος τον Απρίλιο του 1917, ο Μίτσελ, τώρα υπολοχαγός, βρισκόταν στη Γαλλία ως παρατηρητής και μελέτησε την παραγωγή αεροσκαφών. Ταξιδεύοντας στο Παρίσι, ίδρυσε ένα γραφείο αεροπορικής υπηρεσίας και άρχισε να συνδέεται με τους βρετανούς και γάλλους ομολόγους του.

Γενικός Ταξίαρχος Γουίλιαμ "Μπίλι" Μίτσελ

Σε στενή συνεργασία με τον στρατηγό Sir Hugh Trenchard του Βασιλικού Αεροπλάνου, ο Μίτσελ έμαθε πώς να αναπτύξει εναέριες στρατηγικές μάχης και να σχεδιάσει αεροπορικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας. Στις 24 Απριλίου, έγινε ο πρώτος Αμερικανός αξιωματικός για να πετάξει πάνω από τις γραμμές όταν ταξίδεψε με γαλλικό πιλότο. Γρήγορα κερδίζοντας τη φήμη του ως τολμηρή και ακούραστη ηγέτη, ο Μίτσελ προήχθη στον γενικό ταξιαρχία και έδωσε εντολή σε όλες τις αμερικανικές αεροπορικές μονάδες Γενικός Ιωάννης Γ. Pershing's American Expeditionary Force.

Τον Σεπτέμβριο του 1918, ο Mitchell σχεδίασε και ενορχηστρώθηκε επιτυχώς μια εκστρατεία που χρησιμοποίησε 1.481 συμμαχικά αεροσκάφη για να στηρίξει τις επιτόπιες δυνάμεις κατά τη διάρκεια της μάχης του St. Mihiel. Κερδίζοντας την υπεροχή του αέρα πάνω από το πεδίο της μάχης, το αεροσκάφος του βοήθησε να οδηγεί πίσω τους Γερμανούς. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στη Γαλλία, ο Μίτσελ αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματικός διοικητής, αλλά η επιθετική του προσέγγιση και η απροθυμία του να λειτουργήσει στην αλυσίδα διοίκησης τον έκανε πολυάριθμους εχθρούς. Για την εμφάνισή του στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Μίτσελ έλαβε τον Διακεκριμένο Σταυρό Σέρβις, το Διακεκριμένο Μετάλλιο Υπηρεσίας και αρκετές ξένες διακοσμήσεις.

Μετά τον πόλεμο, ο Μίτσελ αναμένεται να τεθεί υπό τη διοίκηση της Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ. Ήταν μπλοκαρισμένος σε αυτόν τον στόχο όταν ο Pershing ονόμασε τον Major General Charles T. Menoher, ένας πυροβολητής, στη θέση. Ο Mitchell αντ 'αυτού έγινε βοηθός αρχηγός της αεροπορικής υπηρεσίας και ήταν σε θέση να διατηρήσει την πολεμική κατάταξή του γενικού ταξιαρχία.

Ένας αμείλικτος υποστηρικτής της αεροπορίας, ενθάρρυνε τους πιλότους του αμερικανικού στρατού να αμφισβητήσουν τα αρχεία καθώς και τους προωθούμενους αγώνες και διέταξε τα αεροσκάφη να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των δασικών πυρκαγιών. Με την πεποίθηση ότι η αεροπορική δύναμη θα γίνει η κινητήρια δύναμη του πολέμου στο μέλλον, άσκησε πιέσεις για τη δημιουργία ανεξάρτητης αεροπορίας. Η φωνητική στήριξη της αεροπορικής δύναμης του Μίτσελ τον έφερε σε σύγκρουση με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ καθώς αισθάνθηκε ότι η άνοδος της αεροπορίας κατέστησε τον επιφανειακό στόλο όλο και πιο ξεπερασμένο.

Με την πεποίθηση ότι βομβιστές θα μπορούσαν να βυθίσουν θωρηκτά, υποστήριξε ότι η αεροπορία πρέπει να είναι η πρώτη γραμμή άμυνας των ΗΠΑ. Μεταξύ αυτών που αποξενώθηκε ήταν ο Βοηθός Γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού Franklin D. Ρούσβελτ. Αν δεν καταφέρει να επιτύχει τους στόχους του, ο Μίτσελ έγινε όλο και πιο ειλικρινής και επιτέθηκε στους ανώτερους του στο αμερικανικό στρατό, καθώς καθώς και η ηγεσία του αμερικανικού ναυτικού και του Λευκού Οίκου επειδή δεν κατάφεραν να καταλάβουν τη σημασία των στρατιωτικών αεροπορία.

Συνεχίζοντας να ταράζει, ο Μίτσελ κατάφερε τον Φεβρουάριο του 1921 να πείσει τον Γραμματέα του Πολέμου Νεύτωνα Μπέικερ και τον Γραμματέα του το Ναυτικό Josephus Daniels να διεξάγει κοινές ασκήσεις του Στρατού-Ναυτικού, στις οποίες τα αεροσκάφη του θα βομβάρδιζαν πλεόνασμα / αιχμαλωτισμένα πλοία. Αν και το αμερικανικό ναυτικό ήταν απρόθυμο να συμφωνήσει, ήταν υποχρεωμένο να δεχτεί τις ασκήσεις αφού ο Μίτσελ έμαθε για τις δικές του εναέριες δοκιμές εναντίον πλοίων. Πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να πετύχει "συνθήκες πολέμου", ο Μίτσελ υποστήριξε επίσης ότι χίλια βομβιστικά θα μπορούσαν να κατασκευαστούν για την τιμή ενός θωρηκτού, κάνοντας την αεροπορία πιο οικονομική αμυντική δύναμη.

Με το έργο B, οι ασκήσεις προχώρησαν τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 1921 με ένα σύνολο κανόνων δέσμευσης που ευνόησαν ευρέως την επιβίωση των πλοίων. Στις πρώτες δοκιμές, το αεροσκάφος του Μίτσελ βύθισε έναν κατακτημένο Γερμανό καταστροφέα και ελαφρύ καταδρομικό. Στις 20-21 Ιουλίου, επιτέθηκαν στο γερμανικό θωρηκτό Ostfriesland. Ενώ το αεροσκάφος το βύθισε, παραβίαζαν τους κανόνες δέσμευσης. Επιπλέον, οι συνθήκες των ασκήσεων δεν ήταν "συνθήκες πολέμου", καθώς όλα τα σκάφη-στόχοι ήταν στάσιμα και αποτελεσματικά ανυπεράσπιστα.

Ο Μίτσελ επανέλαβε την επιτυχία του αργότερα εκείνο το έτος, βυθίζοντας το συνταξιούχο θωρηκτό USS Αλαμπάμα (BB-8) τον Σεπτέμβριο. Οι δοκιμές έκαψαν τον Πρόεδρο Warren Harding, ο οποίος θέλησε να αποφύγει οποιαδήποτε εμφάνιση ναυτικής αδυναμίας αμέσως πριν από την Ναυτική διάσκεψη της Ουάσιγκτον, αλλά οδήγησε σε αυξημένη χρηματοδότηση της στρατιωτικής αεροπορίας. Μετά από ένα συμβάν πρωτόκολλο με τον ναυτικό του ομόλογό του, τον παραδοκάρχιο William Moffett, στην αρχή του συνεδρίου, ο Μίτσελ στάλθηκε στο εξωτερικό σε περιήγηση επιθεώρησης.

Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ, ο Μίτσελ συνέχισε να ασκεί κριτική στους ανωτέρους του σχετικά με την πολιτική αεροπορίας. Το 1924, ο διοικητής της Υπηρεσίας Αεροπορίας, ο στρατηγός Μάσον Πάτρικ, τον έστειλε σε περιοδεία στην Ασία και την Άπω Ανατολή για να τον απομακρύνει από το προσκήνιο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιοδείας, ο Μίτσελ προέβλεψε έναν μελλοντικό πόλεμο με την Ιαπωνία και προέβλεψε μια εναέρια επίθεση Περλ Χάρμπορ. Την πτώση αυτή, πάλι πυροδότησε την ηγεσία του Στρατού και του Ναυτικού, αυτή τη φορά στην επιτροπή Lampert. Τον επόμενο Μάρτιο, η θητεία του Βοηθού Προϊσταμένου τελείωσε και εξορίστηκε στο Σαν Αντόνιο, TX, με την τάξη του συνταγματάρχη, για να επιβλέπει τις αεροπορικές επιχειρήσεις.

Αργότερα εκείνο το έτος, μετά την απώλεια της USS ναυτικού αεροσκάφους USS Shenandoah, Ο Μίτσελ εξέδωσε δήλωση που κατηγορεί την ανώτατη ηγεσία του στρατού για «σχεδόν προδοτική διαχείριση της εθνικής άμυνας» και την ανικανότητα. Ως αποτέλεσμα αυτών των δηλώσεων, ανατράφηκε στο δικαστήριο-στρατιωτικές κατηγορίες για ανυποταξία υπό την καθοδήγηση του Προέδρου Calvin Coolidge. Από τον Νοέμβριο αυτό, ο δικαστής-πολεμιστής είδε τον Μίτσελ να λαμβάνει ευρεία δημόσια υποστήριξη και αξιόλογους αξιωματικούς της αεροπορίας, όπως Eddie Rickenbacker, Χένρι "Χαν" Άρνολντ, και Carl Spaatz μαρτυρεί εξ ονόματός του.

Στις 17 Δεκεμβρίου, ο Μίτσελ βρέθηκε ένοχος και καταδικάστηκε σε πενταετή αναστολή από ενεργό καθήκον και απώλεια αμοιβής. Ο νεότερος από τους δώδεκα δικαστές, Γενικός στρατηγός Douglas MacArthur, που ονομάζεται υπηρεσίας στον πίνακα "δυσάρεστο", και ψήφισε μη ένοχος δηλώνοντας ότι ένας αξιωματικός δεν πρέπει να "σιγήσει για να είναι διακύμανση με τους ανώτερους του σε βαθμό και με αποδεκτή δόγμα. "Αντί να δεχτεί την τιμωρία, ο Mitchell παραιτήθηκε την 1η Φεβρουαρίου, 1926. Αποσύροντας στο αγρόκτημα του στη Βιρτζίνια, συνέχισε να υποστηρίζει την αεροπορική δύναμη και μια χωριστή αεροπορία μέχρι το θάνατό του στις 19 Φεβρουαρίου 1936.