Η Διακήρυξη χειραφέτησης ήταν ένα έγγραφο που υπογράφηκε από το νόμο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν την 1η Ιανουαρίου 1863, απελευθερώνοντας τους δούλους που κρατήθηκαν στη συνέχεια στις πολιτείες σε εξέγερση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η υπογραφή της διακήρυξης χειραφέτησης δεν απελευθέρωσε πολλούς σκλάβους με πρακτική έννοια, καθώς δεν μπορούσε να επιβληθεί σε περιοχές που δεν ελέγχονταν από τα στρατεύματα της Ένωσης. Εντούτοις, σηματοδότησε μια σημαντική αποσαφήνιση της πολιτικής της ομοσπονδιακής κυβέρνησης προς τους σκλάβους, η οποία εξελίχθηκε μετά το ξέσπασμα της Εμφύλιος πόλεμος.
Και, βεβαίως, με την έκδοση της Διακήρυξης Εξαίρεσης, ο Λίνκολν διευκρίνισε μια θέση η οποία είχε καταστεί αμφισβητήσιμη κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του πολέμου. Όταν είχε διαλέξει πρόεδρος το 1860, η θέση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος ήταν ότι ήταν κατά της διάδοσης της δουλείας σε νέα κράτη και εδάφη.
Και όταν οι σκλαβικές πολιτείες του Νότου αρνήθηκαν να δεχτούν τα αποτελέσματα των εκλογών και πυροδότησαν την κρίση απόσχισης και τον πόλεμο, η θέση του Λίνκολν στη δουλεία φάνηκε συγκεχυμένη σε πολλούς Αμερικανούς. Ο πόλεμος θα απαλλάξει τους σκλάβους; Ο Horace Greeley, ο εξέχων συντάκτης της Tribune της Νέας Υόρκης,
δημοσίως αμφισβητηθεί το Lincoln σε αυτό το θέμα τον Αύγουστο του 1862, όταν ο πόλεμος είχε συνεχιστεί για περισσότερο από ένα χρόνο.Ιστορικό της διακήρυξης χειραφέτησης
Όταν ο πόλεμος ξεκίνησε την άνοιξη του 1861, ο δηλωμένος σκοπός του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν ήταν να συγκρατήσει την Ένωση, η οποία είχε χωριστεί από το κρίση απόσχισης. Ο δηλωμένος σκοπός του πολέμου, εκείνη την εποχή, ήταν να μην τερματιστεί η δουλεία.
Ωστόσο, τα γεγονότα το καλοκαίρι του 1861 κατέστησαν αναγκαία μια πολιτική για τη δουλεία. Καθώς οι δυνάμεις της Ένωσης μεταφέρθηκαν στην επικράτεια του Νότου, οι δούλοι θα διαφύγουν και θα κατευθυνθούν προς τις γραμμές της Ένωσης. Η Ενωση ο στρατηγός Μπέντζαμιν Μπάτλερ αυτοσχεδίαζε μια πολιτική, ονομάζοντας τους φυγόδικους σκλάβους "contrabands" και συχνά τους έβαζε να εργάζονται στα στρατόπεδα της Ένωσης ως εργάτες και στρατόπεδο στρατοπέδευσης.
Στα τέλη του 1861 και στις αρχές του 1862, το Κογκρέσο των ΗΠΑ εξέδωσε νόμους που υπαγορεύουν το καθεστώς των φυγόδικων δούλων και τον Ιούνιο του 1862 Το Κογκρέσο κατάργησε τη δουλεία στα δυτικά εδάφη (κάτι που ήταν αξιοσημείωτο αν ληφθεί υπόψη η αντιπαράθεση στο "Αιμορραγία του Κάνσας" λιγότερο από μια δεκαετία νωρίτερα). Η δουλεία καταργήθηκε επίσης στην περιφέρεια της Κολούμπια.
Ο Αβραάμ Λίνκολν ήταν πάντα αντίθετος στη δουλεία και η πολιτική του άνοδος βασίστηκε στην αντίθεσή του στην εξάπλωση της δουλείας. Είχε εκφράσει αυτή τη θέση στην Συζητήσεις του Λίνκολν-Ντάγκλας του 1858 και του ομιλία στη Cooper Union στην πόλη της Νέας Υόρκης στις αρχές του 1860. Το καλοκαίρι του 1862, στο Λευκό Οίκο, ο Λίνκολν σχεδίαζε μια δήλωση που θα απελευθέρωνε τους σκλάβους. Και φαινόταν ότι το έθνος απαιτούσε κάπως σαφήνεια στο ζήτημα.
Η χρονική στιγμή της διακήρυξης χειραφέτησης
Ο Λίνκολν θεώρησε ότι εάν ο στρατός της Ένωσης εξασφάλισε μια νίκη στο πεδίο της μάχης, θα μπορούσε να εκδώσει μια τέτοια διακήρυξη. Και το επικό Μάχη του Αντίεταμ του έδωσε την ευκαιρία. Στις 22 Σεπτεμβρίου 1862, πέντε ημέρες μετά τον Αντίτατα, ο Λίνκολν ανακοίνωσε μια προκαταρκτική διακήρυξη χειραφέτησης.
Η τελική διακήρυξη χειραφέτησης υπογράφηκε και εκδόθηκε την 1η Ιανουαρίου 1863.
Η διακήρυξη χειραφέτησης δεν απελευθέρωσε αμέσως πολλούς σκλάβους
Όπως συνέβαινε συχνά, ο Λίνκολν είχε να αντιμετωπίσει πολύ περίπλοκα πολιτικά ζητήματα. Υπήρχαν διασυνοριακά κράτη όπου η δουλεία ήταν νόμιμη, αλλά υποστήριζαν την Ένωση. Και ο Λίνκολν δεν ήθελε να τους οδηγήσει στα χέρια της Συνομοσπονδίας. Έτσι, τα σύνορα κράτη (Delaware, Maryland, Κεντάκι, και Μισσούρι, και το δυτικό τμήμα της Βιρτζίνια, που σύντομα θα γίνει η κατάσταση της Δυτικής Βιρτζίνια) εξαιρέθηκαν.
Και ως πρακτικό ζήτημα, οι δούλοι στη Συνομοσπονδία δεν ήταν ελεύθεροι μέχρις ότου ο Στρατός της Ένωσης κατέκτησε μια περιοχή. Αυτό που θα συνέβαινε συνήθως κατά τα μεταγενέστερα χρόνια του πολέμου ήταν ότι στα στρατεύματα της Ένωσης προχώρησαν, οι δούλοι θα απελευθερώνονταν ουσιαστικά και θα κατευθύνονταν προς τις γραμμές της Ένωσης.
Η διακήρυξη χειραφέτησης εκδόθηκε ως μέρος του ρόλου του προέδρου ως αρχηγού αρχηγού κατά τη διάρκεια του πολέμου και δεν ήταν νόμος υπό την έννοια ότι ψηφίστηκε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Το πνεύμα της διακήρυξης χειραφέτησης τέθηκε πλήρως σε ισχύ με την επικύρωση της 13ης τροποποίησης του Συντάγματος του Σ.Σ. τον Δεκέμβριο του 1865.