Εάν πετάξετε ένα άλογο στο νερό, θα κολυμπήσει - όπως και ένας λύκος, ένας σκαντζόχοιρος και μια αρκούδα grizzly. Τα ζώα αυτά δεν θα κολυμπήσουν πολύ κομψά και μπορεί να εξαντληθούν μετά από λίγα λεπτά, αλλά ούτε θα βυθιστούν αμέσως στον πυθμένα μιας δεδομένης λίμνης ή ποταμού και θα πνιγούν. Γι 'αυτό το ζήτημα του εάν οι δεινόσαυροι μπορούν να κολυμπήσουν δεν είναι εγγενώς πολύ ενδιαφέρον. Φυσικά, οι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να κολυμπήσουν, τουλάχιστον λίγο γιατί αλλιώς θα ήταν διαφορετικοί από κάθε άλλο χερσαίο ζώο στην ιστορία της ζωής στη Γη. Επίσης, οι ερευνητές δημοσίευσαν ένα έγγραφο το οποίο κατέληξε στο συμπέρασμα αυτό Spinosaurus, τουλάχιστον, ήταν ένας ενεργός κολυμβητής, ίσως ακόμη και επιδιώκοντας τη λεία του κάτω από το νερό.
Προτού προχωρήσουμε περαιτέρω, είναι σημαντικό να καθορίσουμε τους όρους μας. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη λέξη "δεινοσαύρων" για να περιγράψουν γιγαντιαία ερπετά όπως Kronosaurus και Liopleurodon. Ωστόσο, αυτοί ήταν τεχνικά plesiosaurs, pliosaurs, ihthyosaurs, και mosasaurs. Είναι στενά συνδεδεμένοι με τους δεινόσαυρους, αλλά δεν είναι στην ίδια οικογένεια με μεγάλη απόσταση. Και αν με το "κολύμπι" εννοείτε "να διασχίσετε τη Μάγχη χωρίς να σπάσετε έναν ιδρώτα", αυτό θα ήταν μια μη ρεαλιστική προσδοκία για μια σύγχρονη πολική αρκούδα, πολύ λιγότερο ένα εκατό εκατομμύριο ετών
Iguanodon. Για τους προϊστορικούς μας σκοπούς, ας ορίσουμε το κολύμπι ως "όχι αμέσως πνιγμό και να είμαστε σε θέση να βγούμε από το νερό όσο το δυνατόν γρηγορότερα".Πού είναι τα αποδεικτικά στοιχεία για τους δεινόσαυρους κολύμβησης;
Όπως μπορείτε να μαντέψετε, ένα από τα προβλήματα που αποδεικνύουν ότι οι δεινόσαυροι μπορούν να κολυμπήσουν είναι ότι η πράξη του κολύμπι, εξ ορισμού, δεν αφήνει απολιθώματα. Μπορούμε να πούμε πολλά για το πώς οι δεινόσαυροι περπατούσαν από αποτυπώματα που έχουν διατηρηθεί σε λάσπη. Δεδομένου ότι ένας δεινόσαυρος κολύμβησης θα ήταν περιτριγυρισμένος από νερό, δεν υπάρχει μέσο στο οποίο θα μπορούσε να αφήσει ένα απολιθωμένο τεχνούργημα. Πολλοί δεινοσαύροι έχουν πνιγεί και έχουν αφήσει θεαματικά απολιθώματα, αλλά δεν υπάρχει τίποτα στη στάση αυτών των σκελετών για να δείξει εάν ο ιδιοκτήτης του ήταν ενεργά κολυμπώντας τη στιγμή του θανάτου.
Επίσης δεν έχει νόημα να συμπεράνουμε ότι οι δεινόσαυροι δεν μπορούσαν να κολυμπήσουν επειδή έχουν ανακαλυφθεί τόσα πολλά απολιθωμένα δείγματα σε αρχαία ποτάμια και λίμνες. Οι μικρότεροι δεινόσαυροι της Μεσοζωική εποχή ήταν τακτικά σάρωσε από τις πλημμύρες. Αφού πνίγονται (συνήθως σε ένα μπερδεμένο σωρό), τα κατάλοιπα τους συχνά τυλίγονται ταφικά στο μαλακό λάσπη στο βάθος των λιμνών και των ποταμών. Αυτό είναι που λένε οι επιστήμονες ένα αποτέλεσμα επιλογής: δισεκατομμύρια δεινοσαύρων χάθηκαν πολύ μακριά από το νερό, αλλά το σώμα τους δεν απολίθωσε τόσο εύκολα. Επίσης, το γεγονός ότι ένας συγκεκριμένος δεινόσαυρος πνίγηκε δεν αποτελεί απόδειξη ότι δεν μπορούσε να κολυμπήσει. Μετά από όλα, ακόμη και έμπειροι κολυμβητές του ανθρώπινου σώματος είναι γνωστοί για να πάει κάτω!
Με όλα όσα είπαν, υπάρχουν κάποιες εντυπωσιακές απολιθωμένες ενδείξεις για δεινόσαυρους κολύμβησης. Μια δωδεκάδα διατηρημένων αποτυπώσεων που ανακαλύφθηκαν σε μια ισπανική λεκάνη έχουν ερμηνευθεί ότι ανήκουν σε ένα μεσαίου μεγέθους θρόμβο που σταδιακά κατεβαίνει στο νερό. Καθώς το σώμα του αυξήθηκε, τα απολιθωμένα αποτυπώματα του γίνονται ελαφρύτερα και εκείνα του δεξιού ποδιού του αρχίζουν να ματαιώνουν. Παρόμοιος τα αποτυπώματα και τα ίχνη των κομματιών από το Ουαϊόμινγκ και τη Γιούτα προκάλεσαν επίσης εικασίες σχετικά με την κολύμβηση των θεροπόδων, αν και η ερμηνεία τους δεν είναι καθόλου βέβαιο.
Υπήρχαν μερικοί δεινοσαύροι καλύτεροι κολυμβητές;
Ενώ οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, δεινόσαυροι ήταν σε θέση να κουτάβι-κουπί για σύντομες χρονικές περιόδους, μερικοί πρέπει να ήταν πιο ολοκληρωμένοι κολυμβητές από τους άλλους. Για παράδειγμα, θα είχε νόημα μόνο τα ψάρια που έτρωγαν τέτοιες τροφές όπως οι Suchomimus και Spinosaurus να κολυμπήσουν, καθώς η πτώση τους στο νερό πρέπει να ήταν συνεχής επαγγελματικός κίνδυνος. Η ίδια αρχή θα ισχύει και για τους δεινόσαυρους που έπιναν από τις τρύπες, ακόμη και στη μέση του έρημο - που σημαίνει ότι οι ομοίοι των Utahraptor και Velociraptor θα μπορούσαν πιθανώς να κρατήσουν το δικό τους στο νερό, όπως Καλά.
Πολύ περίεργα, μια οικογένεια δεινοσαύρων που μπορεί να έχουν πετύχει κολυμβητές ήταν οι πρώτοι ceratopsians, ειδικά η μεσαία κρητοειδής Koreaceratops. Αυτοί οι μακρινοί πρόγονοι του Triceratops και του Pentaceratops ήταν εξοπλισμένοι με παράξενες, σαν πτερύγια αναπτύξεις στις ουρές τους, τις οποίες ορισμένοι παλαιοντολόγοι έχουν ερμηνεύσει ως θαλάσσιες προσαρμογές. Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι «νευρικές σπονδυλικές στήλες» μπορεί εξίσου καλά να είναι ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό, δηλαδή ότι τα αρσενικά με πιο προεξέχοντες ουρές πήραν να μοιραστούν με περισσότερα θηλυκά - και δεν ήταν απαραίτητα πολύ καλά κολυμβητές.
Σε αυτό το σημείο, ίσως να αναρωτιέστε για τις δυνατότητες κολύμβησης των μεγαλύτερων δεινοσαύρων όλων αυτών, των εκατόν τόνων σαυροπόδων και τιτάνοσαυρών της μεταγενέστερης Μεσοζωικής Εποχής. Μερικές γενιές πριν, οι παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι τους αρέσουν οι Apatosaurus και Diplodocus πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους σε λίμνες και ποτάμια, που θα υποστήριζαν ήπια τις τεράστιες ποσότητες τους. Μια πιο αυστηρή ανάλυση έδειξε ότι η πίεση του νερού σύνθλιψης θα είχε ουσιαστικά ακινητοποιήσει αυτά τα τεράστια κτήνη. Εν αναμονή περαιτέρω απολιθωμάτων, οι συνήθειες κολύμβησης των σαυροπόδων θα πρέπει να παραμείνουν θέμα κερδοσκοπίας!