Μια γρήγορη περιήγηση στα φεγγάρια του Δία

Ο πλανήτης Δίας είναι ο μεγαλύτερος κόσμος στο ηλιακό σύστημα. Έχει τουλάχιστον 67 γνωστά φεγγάρια και ένα λεπτό σκονισμένο δαχτυλίδι. Τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια ονομάζονται Γαλιλαίοι, μετά από αστρονόμοGalileo Galilei, που τους ανακάλυψε το 1610. Τα μεμονωμένα ονόματα φεγγάρι είναι Callisto, Europa, Ganymede, και Io, και προέρχονται από την ελληνική μυθολογία.

Παρόλο που οι αστρονόμοι τις μελέτησαν εκτενώς από το έδαφος, δεν γνώριζαν πόσο παράξενοι είναι αυτοί οι μικροί κόσμοι μέχρι την πρώτη διερεύνηση του συστήματος του Δία. Το πρώτο διαστημικό σκάφος που τους είδε ήταν το Ταξιδιώτης ανιχνευτές το 1979. Από τότε, οι τέσσερις αυτοί κόσμοι έχουν εξερευνηθεί από το Galileo, Cassini και Νέοι ορίζοντες αποστολές, οι οποίες παρείχαν εξαιρετικά καλές απόψεις για αυτά τα μικρά φεγγάρια. ο Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει επίσης μελετήσει και απεικονίσει τον Δία και τους Γαλιλαίους πολλές φορές. ο Ήρα η αποστολή στον Δία, που έφτασε το καλοκαίρι του 2016, θα προσφέρει περισσότερες εικόνες αυτών των μικροσκοπικών κόσμων καθώς περιστρέφεται γύρω από τον γιγαντιαίο πλανήτη λαμβάνοντας εικόνες και δεδομένα.

Ιω είναι το πλησιέστερο φεγγάρι στον Δία και, στα 2.263 μίλια απέναντι, είναι ο δεύτερος μικρότερος από τους δορυφόρους της Γαλιλαίας. Συχνά ονομάζεται "Pizza Moon" επειδή η πολύχρωμη επιφάνεια της μοιάζει με πίτα πίτας. Οι πλανητικοί επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ήταν ένας ηφαιστειακός κόσμος το 1979 όταν ο Voyager 1 και 2 το διαστημικό σκάφος πέταξε κοντά και κατέλαβε τις πρώτες εικόνες μέχρι το τέλος. Το Io έχει περισσότερα από 400 ηφαίστεια που εκτοξεύουν το θείο και το διοξείδιο του θείου σε όλη την επιφάνεια, για να του δώσουν αυτό το πολύχρωμο βλέμμα. Επειδή αυτά τα ηφαίστεια αναστέλλουν συνεχώς την Io, οι πλανητικοί επιστήμονες λένε ότι η επιφάνεια της είναι «γεωλογικά νεαρή».

Η Ευρώπη είναι το μικρότερο από τα φεγγάρια της Γαλιλαίας. Μετρούν μόνο 1.972 μίλια και είναι κατασκευασμένα κυρίως από βράχο. Η επιφάνεια της Ευρώπης είναι μια παχιά στρώση πάγου και κάτω από αυτήν μπορεί να υπάρχει ένας αλμυρός ωκεανός με βάθος περίπου 60 μιλίων. Περιστασιακά, η Ευρώπη στέλνει νερό από νερό σε σιντριβάνια που εκτείνονται πάνω από 100 μίλια πάνω από την επιφάνεια. Αυτά τα τσαμπιά έχουν δει στα δεδομένα που αποστέλλονται πίσω από Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Η Ευρώπη αναφέρεται συχνά ως τόπος που μπορεί να είναι κατοικήσιμος για ορισμένες μορφές ζωής. Έχει μια πηγή ενέργειας, καθώς και οργανικό υλικό που θα μπορούσε να βοηθήσει στη διαμόρφωση της ζωής, καθώς και άφθονο νερό. Είτε πρόκειται είτε όχι, παραμένει ανοικτό ερώτημα. Οι αστρονόμοι έχουν μιλήσει εδώ και καιρό για την αποστολή αποστολών στην Ευρώπη για να αναζητήσουν στοιχεία της ζωής.

Ganymede είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα, με διάμετρο 3.273 μίλια. Είναι φτιαγμένο ως επί το πλείστον από βράχο και έχει ένα στρώμα αλμυρού νερού πάνω από 120 μίλια κάτω από την επιφάνεια του κελύφους και της κρούστας. Το τοπίο του Ganymede χωρίζεται σε δύο τύπους landforms: πολύ παλιές περιοχές με κηλίδες που είναι σκούρες και νεότερες περιοχές που περιέχουν αυλακώσεις και κορυφογραμμές. Οι πλανητικοί επιστήμονες βρήκαν μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα στο Ganymede και είναι το μόνο φεγγάρι που είναι γνωστό μέχρι στιγμής και έχει το δικό του μαγνητικό πεδίο.

Καλλιστώ είναι το τρίτο μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα και, σε διάμετρο 2.995 μίλια, είναι σχεδόν το ίδιο μέγεθος με τον πλανήτη Ερμή (που είναι λίγο πάνω από 3.031 μίλια). Είναι το πιο απομακρυσμένο από τα τέσσερα φεγγάρια του Γαλιλαίου. Η επιφάνεια του Callisto μας λέει ότι βομβαρδίστηκε σε όλη την ιστορία του. Η πυκνή επιφάνεια των 60 μιλίων καλύπτεται με κρατήρες. Αυτό δείχνει ότι η παγωμένη κρούστα είναι πολύ παλιά και δεν έχει ξαναβρεθεί μέσω του ηφαιστείου του πάγου. Μπορεί να υπάρχει υποθαλάσσιος ωκεανός για το Callisto, αλλά οι συνθήκες για τη ζωή είναι λιγότερο ευνοϊκές από ό, τι για τη γειτονική Ευρώπη.

Όποτε ο Δίας είναι ορατός στο ουρανό τη νύχτα, προσπαθήστε να βρείτε τα φεγγάρια του Γαλιλαίου. Ο ίδιος ο Δία είναι αρκετά φωτεινό και τα φεγγάρια του θα μοιάζουν με μικροσκοπικές κουκίδες και στις δύο πλευρές του. Κάτω από τους καλούς σκοτεινούς ουρανούς, μπορούν να δουν μέσα από ένα ζευγάρι κιάλια. Ένα καλό τηλεσκόπιο τύπου αυλής θα δώσει μια καλύτερη εικόνα, και για το άπληστο αστέρι, ένα μεγαλύτερο τηλεσκόπιο θα δείξει τα φεγγάρια και τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα στα πολύχρωμα σύννεφα του Δία.