Προϊστορική Ζωή κατά την Πλειόκαινο Εποχή

Σύμφωνα με τα πρότυπα του «βαθιού χρόνου», η εποχή του Πλειόκαινου ήταν σχετικά πρόσφατη, ξεκινώντας μόλις πέντε εκατομμύρια χρόνια πριν από την έναρξη του σύγχρονου ιστορικού ρεκόρ πριν από 10.000 χρόνια. Κατά τη διάρκεια του Πλειόκεν, η προϊστορική ζωή σε όλο τον κόσμο συνέχισε να προσαρμόζεται στην επικρατούσα τάση κλιματικής ψύξης, με κάποιες αξιοσημείωτες τοπικές εξαφανίσεις και εξαφανίσεις. Το Πλειόκαινο ήταν η δεύτερη εποχή του Νεογέννητο Περίοδος (23-2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν), η πρώτη είναι η Miocene (Πριν από 23 έως 5 εκατομμύρια χρόνια). όλες αυτές οι περίοδοι και οι εποχές ήταν οι ίδιοι μέρος του Κινεζοϊκή εποχή (Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα).

Κατά τη διάρκεια της εποχής των Πελοκενίων, η γη συνέχισε την ψυχική της τάση από προηγούμενες εποχές, με τροπικά τις συνθήκες που κατέχουν στον ισημερινό (όπως συμβαίνει σήμερα) και τις πιο έντονες εποχιακές αλλαγές σε υψηλότερα και χαμηλότερα γεωγραφικό πλάτος · ακόμη, οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες ήταν 7 ή 8 βαθμοί (Fahrenheit) υψηλότερες από αυτές που είναι σήμερα. Οι κύριες γεωγραφικές εξελίξεις ήταν η επανεμφάνιση της χερσαίας γέφυρας της Αλάσκας μεταξύ Ευρασίας και Βόρειας Αμερικής, μετά από εκατομμύρια χρόνια βύθισης και τον σχηματισμό του Ισθμού της Κεντρικής Αμερικής που ενώνει τον Βορρά και τον Νότο Αμερική. Όχι μόνο οι εξελίξεις αυτές επέτρεπαν την ανταλλαγή της πανίδας ανάμεσα σε τρεις από τις ηπείρους της γης, αλλά είχαν μια βαθιά επίδραση στα ρεύματα των ωκεανών, καθώς ο σχετικά δροσερός Ατλαντικός Ωκεανός αποκόπηκε από τον πολύ θερμότερο Ειρηνικό.

Θηλαστικά. Κατά τη διάρκεια μεγάλων κομματιών της εποχής των Πλειοκένων, η Ευρασία, η Βόρεια Αμερική και η Νότια Αμερική συνδέονταν όλοι με στενές γέφυρες - και δεν ήταν τόσο δύσκολο για τα ζώα να μεταναστεύσουν μεταξύ Αφρικής και Ευρασίας, είτε. Αυτός ο καταστροφικός χάος στα οικοσυστήματα των θηλαστικών, τα οποία εισέβαλαν σε μεταναστευτικά είδη, με αποτέλεσμα τον αυξημένο ανταγωνισμό, τον εκτοπισμό και ακόμη και την οριστική εξαφάνιση. Για παράδειγμα, οι προγόνες καμήλες (όπως ο τεράστιος Τιτανότυπος) μετανάστευσαν από τη Βόρεια Αμερική στην Ασία, ενώ η τα απολιθώματα των γιγαντιαίων προϊστορικών αρκούδων όπως το Agriotherium έχουν ανακαλυφθεί στην Ευρασία, τη Βόρεια Αμερική και Αφρική. Άπαχοι και ανθρωποειδείς περιορίστηκαν κυρίως στην Αφρική (από όπου προέρχονταν), αν και υπήρχαν διάσπαρτες κοινότητες στην Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική.

Το πιο δραματικό εξελικτικό γεγονός της εποχής του Πλιόκεν ήταν η εμφάνιση μιας χερσαίας γέφυρας μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Προηγουμένως, η Νότια Αμερική είχε μοιάζει πολύ με τη σύγχρονη Αυστραλία, μια γιγαντιαία, απομονωμένη ήπειρο που κατοικείται από μια ποικιλία από περίεργα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων γιγάντιες μαρσιποφόρες. Μπερδεμένα, ορισμένα ζώα είχαν ήδη επιτύχει να διασχίσουν αυτές τις δύο ηπείρους, πριν από την εποχή των Πλειοκαινίων, από τη σκληρά αργή διαδικασία της τυχαίας "νησιωτικής". έτσι Megalonyx, το Giant Ground Sloth, που έληξε στη Βόρεια Αμερική. Οι τελευταίοι νικητές σε αυτό το «Μεγάλο Αμερικάνικο Ανταλλαγή» ήταν τα θηλαστικά της Βόρειας Αμερικής, τα οποία είτε εξάλειψαν είτε μείωσαν σημαντικά τους νότιους συγγενείς τους.

Η καθυστερημένη εποχή του Πλειόκεν ήταν επίσης όταν εμφανίστηκαν μερικά γνωστά θηλαστικά megafauna στη σκηνή, συμπεριλαμβανομένου του Μαλλιαρό μαμούθ στην Ευρασία και στη Βόρεια Αμερική, Smilodon (η Τίγρη με σβολάκι) στη Βόρεια και Νότια Αμερική και Μεγαθήριο (η γιγάντια σκιά) και Γλυπτοδόνη (ένα γιγαντιαίο, θωρακισμένο οπλοστάσιο) στη Νότια Αμερική. Αυτά τα θησαυρά μεγέθους συν διατηρήθηκαν στην επόμενη Πλειστόκαινη εποχή, όταν εξαφανίστηκαν εξαιτίας κλιματική αλλαγή και τον ανταγωνισμό με τους σύγχρονους ανθρώπους (σε συνδυασμό με το κυνήγι).

Πουλιά. Η εποχή του Πλειοκένιου σημάδεψε το τραγούδι των χοροειδών, ή "τρομοκρατικά πουλιά", καθώς και τα άλλα μεγάλα, μη πτηνά, αρπακτικά πουλιά της Νότιας Αμερικής, που μοιάζουν δεινοσαύρων που έτρωγαν το κρέας που είχαν εξαφανιστεί δεκάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα (και θεωρούνταν ως παράδειγμα της "συγκλίνουσας εξέλιξης"). Ένα από τα τελευταία επιζώντα τρομοκρατικά πουλιά 300-λιβρών Τιτανής, κατάφερε να διασχίσει τον ισθμό της Κεντρικής Αμερικής και να κατοικήσει στη νοτιοανατολική Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, αυτό δεν το έσωσε από την εξαφάνιση από την αρχή της εποχής του Πλειστόκαινου.

Ερπετά. Τα κροκόδειλα, τα φίδια, οι σαύρες και οι χελώνες κατέλαβαν μια εξελικτική οπίσθια θέση κατά τη διάρκεια της Πλιοκενικής εποχής (όπως έκαναν κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης περιόδου της Κινεζοϊκής εποχής). Οι σημαντικότερες εξελίξεις ήταν η εξαφάνιση των αλιγάτορων και των κροκοδείλων από την Ευρώπη (τα οποία τώρα έγιναν πάρα πολύ δροσερό για να υποστηρίξει τους ψυχρότερους τρόπους ζωής αυτών των ερπετών) και την εμφάνιση ορισμένων πραγματικά γιγαντιαίων χελωνών, όπως η εύχρηστη όνομα Stupendemys της Νότιας Αμερικής.

Όπως και κατά το προηγούμενο Miocene, οι θάλασσες της εποχής του Pliocene κυριάρχησαν από τον μεγαλύτερο καρχαρία που έζησε ποτέ, τους 50 τόνους Megalodon. Οι φάλαινες συνέχισαν την εξελικτική πορεία τους, προσεγγίζοντας τις μορφές που είναι γνωστές στη σύγχρονη εποχή, και τα πτερυγιόνια (φώκιες, θαλάσσια νερά και θαλάσσια ενυδρίδες) άκμασαν σε διάφορα μέρη του πλανήτη. Μια ενδιαφέρουσα πλευρική σημείωση: τα θαλάσσια ερπετά της Μεσοζωικής Εποχής γνωστά ως pliosaurs ήταν κάποτε σκεπτόμενοι μέχρι σήμερα από την εποχή των Πελοκενίων, εξ ου και το παραπλανητικό τους όνομα, τα Ελληνικά για τις "Πλειόκαινες σαύρες".

Δεν υπήρξαν άγριες εκρήξεις καινοτομίας στην φυτοκεντρική ζωή των φυτών. μάλλον, αυτή η εποχή συνέχισε τις τάσεις που παρατηρήθηκαν κατά τις προηγούμενες εποχές Ολιγοκένων και Μειοκενών: ο σταδιακός περιορισμός των ζούγκλων και των τροπικών δασών στις ισημερινές περιοχές, φυλλοβόλα δάση και τα λιβάδια κυριάρχησαν υψηλότερα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, ειδικά στη Βόρεια Αμερική και την Ευρασία.