Όλοι σήμερα μοιάζουν να μιλάνε απο-εξαφάνιση- ένα προτεινόμενο επιστημονικό πρόγραμμα για την "εκ νέου αναπαραγωγή" ειδών που έχουν εξαφανιστεί για εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια - αλλά υπάρχουν εκπληκτικά λίγες πληροφορίες για το τι, ακριβώς, εμπλέκεται σε αυτό το Frankenstein-like προσπαθώ. Η απόσβεση είναι κάτι περισσότερο από μια πείρα παρά από μια πραγματικότητα - ανάλογα με το ρυθμό της επιστημονικής προόδου, ένα ολοσχερώς εξαφανισμένο είδος θα μπορούσε να αναγεννηθεί σε πέντε χρόνια, 50 χρόνια ή ποτέ.
Ένας από τους πιό πιθανοί υποψήφιοι για την εξάλειψη της εξαφάνισης, η μαλλιαρό μαμούθ, εξαφανίστηκε από το πρόσωπο της γης πριν από 10.000 χρόνια, και άφησε πίσω του πολλά απολιθωμένα δείγματα.
Τα τελευταία χρόνια, τα βιομηχανικά έθνη έχουν διαθέσει ένα εντυπωσιακό χρηματικό ποσό για περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες και οι μη κυβερνητικές οργανώσεις έχουν επίσης μετρητά στη διάθεσή τους. Όμως, η καλύτερη προοπτική για μια ομάδα επιστημόνων που επιθυμούν να απολέσουν το μαρούλι θα ήταν να κερδίσουν χρήματα από κυβερνητική υπηρεσία, το go-to πηγή ερευνητικών έργων πανεπιστημιακού επιπέδου (οι σημαντικότεροι υποστηρικτές στις Η.Π.Α. περιλαμβάνουν το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και τα Εθνικά Ινστιτούτα της χώρας) Υγεία). Όσο δύσκολο είναι και η απόκτηση μιας επιχορήγησης, είναι ακόμα πιο πρόκληση για τους ερευνητές της αποστράτευσης, οι οποίοι πρέπει να δικαιολογήσουν την ανανέωση μιας εξαφανισμένα είδη, όταν μπορεί να υποστηριχθεί ότι η καλύτερη χρήση των χρημάτων θα ήταν να αποφευχθεί η εξαφάνιση των απειλούμενων ειδών κατά την πρώτη θέση. (Το έργο θα μπορούσε ενδεχομένως να χρηματοδοτηθεί από έναν εκκεντρικό δισεκατομμυριούχο, αλλά αυτό συμβαίνει συχνότερα στις ταινίες παρά στην πραγματική ζωή.)
Αυτό είναι το μέρος της διαδικασίας απομάκρυνσης που ο καθένας προτιμά καλύτερα: επιλέγοντας το υποψήφιο είδος. Ορισμένα ζώα είναι "πιο σεξουαλικά" από άλλα (που δεν θα ήθελαν να αναστήσουν το πουλί dodo ή την τίγρη με σβολάκι με σπαθιά, αντί για το λιγότερο επικεφαλής-άξιο Καραϊβικής φώκιας ή χρυσοχοΐας;), αλλά πολλά από αυτά τα είδη θα αποκλείονται από άκαμπτες επιστημονικές πιέσεις, όπως αναλύεται αργότερα στο αυτή τη λίστα. Κατά γενικό κανόνα, οι ερευνητές είτε προτιμούν να "ξεκινήσουν μικρές" (με το πρόσφατα εξαφανισμένο Πυρηναία ibex, για παράδειγμα, ή το μικροσκοπικό και εύπλαστο βάτραχο γεμάτο στομάχι), ή να κουνηθείτε για τους φράχτες, ανακοινώνοντας τα σχέδια αποξένωσης της τίγρεας της Τασμανίας ή του πτηνού ελέφαντα. Το μάλλινο μαμούθ είναι ένας καλός υποψήφιος συμβιβασμού: είναι τεράστιο, έχει εξαιρετική αναγνώριση ονόματος και δεν μπορεί να αποκλειστεί αμέσως από επιστημονικούς λόγους. Προς τα εμπρός!
Η επιστήμη δεν είναι ακόμα - και μάλλον δεν θα είναι ποτέ - στο σημείο όπου ένα γενετικά τροποποιημένο έμβρυο μπορεί να επωαστεί εξ ολοκλήρου σε δοκιμαστικό σωλήνα ή σε άλλο τεχνητό περιβάλλον. Από νωρίς στη διαδικασία απομάκρυνσης, ένα ζυγωτό ή ένα βλαστοκύτταρο πρέπει να εμφυτευτεί σε μια ζωντανή μήτρα, όπου μπορεί να μεταφερθεί στο θηλασμό και να γεννηθεί από μια μητέρα-αναπληρωτή. Στην περίπτωση του μάλλινου μαμούθ, ο Αφρικανός ελέφαντας θα είναι ο τέλειος υποψήφιος: αυτά τα δύο pachyderms έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος και ήδη μοιράζονται το μεγαλύτερο μέρος του γενετικού τους υλικού. Αυτό, παρεμπιπτόντως, είναι ένας λόγος το πουλί dodo δεν θα είναι καλός υποψήφιος για απομάκρυνση. αυτό το χνουδωτό σφαίρα των 50 λιβρών εξελίχθηκε από τα περιστέρια που έφτασαν στο νησί του Μαυρίκιου στον Ινδικό Ωκεανό πριν από χρόνια και δεν υπάρχουν ζωντανοί συγγενείς περιστεριών 50 λιβρών που θα μπορούσαν να εκκολάψουν ένα dodo αυγό!
Η πυκνότητα της διαδικασίας απομάκρυνσης ξεκινά εδώ. Για να έχουμε οποιαδήποτε ελπίδα γενετικής μηχανικής ή κλωνοποιώντας ένα εξαφανισμένο είδος, οι επιστήμονες πρέπει να ανακτήσουν άφθονες ποσότητες ανέπαφου γενετικού υλικού και το μόνο μέρος για να βρουν άφθονες ποσότητες ανέπαφου γενετικού υλικού είναι σε μαλακούς ιστούς, δεν στα οστά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι περισσότερες πρωτοβουλίες απομάκρυνσης επικεντρώνονται σε ζώα που εξαφανίστηκαν τις τελευταίες εκατοντάδες χρόνια, δεδομένου ότι είναι δυνατόν να αποκτηθούν τμήματα DNA από τα μαλλιά, το δέρμα και τα φτερά του διατηρημένου μουσείου δείγματα. Στην περίπτωση του μάλλινου μαμούθ, οι συνθήκες του θανάτου αυτού του παχυδερμικού προσφέρουν ελπίδα για τις προοπτικές της ζωής του: δεκάδες μάλλινα τα μαμούθ έχουν βρεθεί εγκλωβισμένα σε υπεραφρώσεις της Σιβηρίας, μια κατάψυξη 10,000 ετών που βοηθά στη διατήρηση των μαλακών ιστών και των γενετικών υλικό.
Το DNA, το γενετικό σχέδιο κάθε ζωής, είναι ένα εκπληκτικά λεπτό μόριο που αρχίζει να υποβαθμίζεται αμέσως μετά το θάνατο ενός οργανισμού. Για το λόγο αυτό, θα ήταν εξαιρετικά απίθανο (σε αδύνατο βαθμό) να επιστρέψουν οι επιστήμονες να ανακτήσουν ένα εντελώς άθικτο ματωμένο γονόμο μαμούθ αποτελούμενο από εκατομμύρια ζευγών βάσεων. μάλλον, θα πρέπει να εγκατασταθούν για τυχαίες εκτάσεις άθικτου DNA, που μπορεί να περιέχουν ή να μην περιέχουν λειτουργούντα γονίδια. Τα καλά νέα είναι ότι η τεχνολογία ανάκτησης και αναπαραγωγής DNA βελτιώνεται με εκθετικό ρυθμό και η γνώση του πώς κατασκευάζονται τα γονίδια βελτιώνεται επίσης συνεχώς-έτσι μπορεί να είναι δυνατό να "συμπληρώσετε τα κενά" ενός κακοτυχούς γονιδίου μαλάκου μάγου και να το αποκαταστήσετε λειτουργικότητα. Δεν είναι αρκετά η ίδια με την πλήρη Mammuthus primigenius γονιδίωμα στο χέρι, αλλά είναι η καλύτερη διαθέσιμη εναλλακτική λύση.
Εντάξει, τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται σκληρά τώρα. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει σχεδόν καμία πιθανότητα ανάκτησης άθικτου μαύρου μαμούθ DNA, οι επιστήμονες δεν θα έχουν άλλη επιλογή παρά να μηχανικός ενός υβριδικού γονιδιώματος, πιθανότατα συνδυάζοντας ειδικά μαλλιαρά γονίδια μαμούθ με τα γονίδια ενός ζωντανού ελέφαντας. (Πιθανώς, συγκρίνοντας το γονιδίωμα ενός αφρικανικού ελέφαντα με τα γονίδια που ανακτώνται από τα μαύρα δείγματα μαμούθ, οι επιστήμονες μπορούν να αναγνωρίσουν τη γενετική ακολουθίες που κωδικοποιούν την "μαμούθ" και τις εισάγετε στις κατάλληλες θέσεις.) Αν αυτό ακούγεται σαν τέντωμα, υπάρχει μια άλλη, λιγότερο αμφιλεγόμενη διαδρομή για την εξάλειψη της εξαφάνισης, αν και αυτή που δεν θα λειτουργούσε για το μάλλινο μαμούθ: να αναγνωρίσει τα πρωτόγονα γονίδια σε έναν υπάρχοντα πληθυσμό οικόσιτων ζώων και αναπαράγουν αυτά τα πλάσματα πίσω σε κάτι που προσεγγίζει τους άγριους πρόγονοί τους (ένα πρόγραμμα που εφαρμόζεται επί του παρόντος στα βοοειδή, σε μια προσπάθεια να αναζωογονηθεί το auroch).
Θυμάσαι τη Ντολλι τα πρόβατα; Πίσω το 1996, ήταν το πρώτο ζώο που κλωνοποιήθηκε ποτέ από ένα γενετικά τροποποιημένο κύτταρο (και για να δείξει πόσο εμπλέκεται αυτή η διαδικασία, η Dolly τεχνικά είχε τρεις μητέρες: τα πρόβατα που παρείχαν το αυγό, τα πρόβατα που παρείχαν το DNA και τα πρόβατα που έφεραν στην πραγματικότητα τα εμφυτευμένα έμβρυο στον όρο). Καθώς προχωρεί το έργο απο-εξαναγκασμού, το υβριδικό γονιδίωμα μαμούθ-μαμούθ που δημιουργήθηκε στο στάδιο 6 εμφυτεύεται σε ένα κύτταρο ελέφαντα (είτε σωματικό κύτταρο, π.χ. εξειδικευμένο κύτταρο δέρματος ή εσωτερικών οργάνων ή λιγότερο διαφοροποιημένο βλαστοκύτταρο) και αφού έχει διαιρεθεί μερικές φορές το ζυγώτιο εμφυτεύεται σε θηλυκό πλήθος. Αυτό το τελευταίο μέρος είναι πιο εύκολο να πει κανείς από το να γίνει: το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ζώου είναι εξαιρετικά ευαίσθητο σε αυτό που κάνει αισθήσεις ως «ξένους» οργανισμούς και θα απαιτηθούν εξελιγμένες τεχνικές για να αποφευχθεί η άμεση αποτυχία. Μια ιδέα: ανυψώστε ένα θηλυκό ελέφαντα που έχει γενετικά τροποποιηθεί ώστε να είναι πιο ανεκτικό στην εμφύτευση!
Υπάρχει φωτισμός κυριολεκτικά στο τέλος της σήραγγας. Ας υποθέσουμε ότι ένα αφρικανικό ελέφαντα θηλυκό έχει μεταφέρει το γενετικά τροποποιημένο μάλλινο έμβρυο μαμούθ του και ένα χαριτωμένο μωρό με φωτεινά μάτια παραδίδεται με επιτυχία, δημιουργώντας πρωτοσέλιδα παγκοσμίως. Τι συμβαίνει τώρα? Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν έχει ιδέα: η αφρικανική μητέρα ελέφαντα μπορεί να δεσμεύεται με το παιδί σαν να ήταν αυτή ή μπορεί επίσης να πάρει ένα μυρωδιά, να συνειδητοποιήσει ότι το μωρό της είναι "διαφορετικό" και να το εγκαταλείψει τότε και εκεί. Στην τελευταία περίπτωση, οι ερευνητές θα πρέπει να αναρριχηθούν για να ανυψώσουν το μάλλινο μαμούθ - αλλά από τότε σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για το πώς τα μωρά Mammoths τέθηκαν και κοινωνικοποιήθηκε, το παιδί μπορεί να αποτύχει ευημερώ. Στην ιδανική περίπτωση, οι επιστήμονες θα φροντίζουν να γεννιούνται τέσσερις ή πέντε μαστοί μωρών την ίδια εποχή και αυτή η νέα γενιά πολύ παλιών ελέφαντες θα συνδεθούν μεταξύ τους και θα σχηματίσουν μια κοινότητα (και αν αυτό σας χτυπήσει τόσο σαν μια πολύ ακριβή όσο και μια πολύ αμφίβολη προοπτική, δεν είστε μόνος).
Ας υποθέσουμε ότι το βέλτιστο σενάριο, ότι πολλά μωρά μάγια μάγουλα έχουν τεθεί σε ισχύ από πολλαπλές αναπληρωματικές μητέρες, με αποτέλεσμα μια ανερχόμενη αγέλη πέντε ή έξι ατόμων (και των δύο φύλα). Εκείνος φαντάζεται ότι αυτοί οι νεανικοί μαμούθ θα περάσουν τους σχηματικούς τους μήνες ή χρόνια σε ένα κατάλληλο περίβολο, υπό στενή παρακολούθηση επιστήμονες, αλλά σε κάποιο σημείο το πρόγραμμα εξάλειψης θα εξαφανιστεί λογικά και τα μαμούθ άγριος. Που? Δεδομένου ότι οι μάλλινοι μαμούθι ευημερούσαν σε ψυχρά περιβάλλοντα, η ανατολική Ρωσία ή οι βόρειες πεδιάδες των Η.Π.Α. κατάλληλοι υποψήφιοι (αν και κάποιος αναρωτιέται πώς ένας τυπικός αγρότης της Μινεσότα θα αντιδράσει όταν ένα αδέσποτο μαμούθ τσακίζει το δικό του τρακτέρ). Και θυμηθείτε, οι μαλάκιοι μαμούθι, όπως οι σύγχρονοι ελέφαντες, χρειάζονται πολύ χώρο: εάν ο στόχος είναι να ξεχαστεί η είδη, δεν έχει νόημα να περιοριστεί το κοπάδι σε 100 στρέμματα βοσκοτόπων και να μην επιτρέπεται στα μέλη του ράτσα.
Ακόμη και σε αυτό το σημείο, η ιστορία μπορεί να επαναληφθεί και οι συνθήκες που οδήγησαν στην εξαφάνιση του μάγου από τα μαλλιά πριν από 10.000 χρόνια θα μπορούσαν να αναπαραχθούν ακούσια από καλά νόμιμους επιστήμονες. Θα υπάρξει αρκετή τροφή για το φαγητό του μαρούλι; Θα προστατεύονται οι μαμούθι από τις καταστροφές των ανθρωπίνων κυνηγών, οι οποίοι πιθανότατα θα παραβιάζουν ακόμα και τους πιο κατασταλτικούς κανονισμούς για την ευκαιρία να πουλήσουν ένα μαλάκιο 6 ποδιών στη μαύρη αγορά; Τι αντίκτυπο θα έχουν οι μαμούθι στη χλωρίδα και την πανίδα του νέου τους οικοσυστήματος - θα καταλήξουν να οδηγήσουν στην εξάλειψη άλλων μικρότερων φυτοφάγων; Θα υποκύψουν σε παράσιτα και ασθένειες που δεν υπήρχαν κατά τη διάρκεια του Pleistocene εποχή? Θα ευδοκιμήσουν πέρα από τις προσδοκίες κάποιου, οδηγώντας σε εκκλήσεις για σφαγή του μαμούθ και ένα μορατόριουμ για τις μελλοντικές προσπάθειες εξάλειψης; Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν. ξέρω κάποιος ξέρει. Και αυτό κάνει την απο-εξαφάνιση μια τόσο συναρπαστική και τρομακτική πρόταση.