Η δυναστεία των Χαν ήταν η κυρίαρχη οικογένεια της Κίνας από το 206 π.Χ. σε 220 A.D που χρησίμευσε ως η δεύτερη δυναστεία στη μακρά ιστορία της Κίνας. Ένας ηγέτης των ανταρτών που ονομάστηκε Liu Bang ή ο Emporer Gaozu του Han, ίδρυσε τη νέα δυναστεία και επανέκτησε την Κίνα μετά την κατάρρευση της δυναστείας Qin το 207 π.Χ.
Το Χαν κυβέρνησε από την πρωτεύουσά του στο Chang'an, που τώρα ονομάζεται Xian, στη δυτική-κεντρική Κίνα. Οι χρόνοι του Han είδαν μια τέτοια ανθοφορία της κινεζικής κουλτούρας ότι η πλειοψηφική εθνική ομάδα στην Κίνα εξακολουθεί να αναφέρεται στους εαυτούς της ως "Han Chinese".
Προκαταβολές και πολιτισμικές επιπτώσεις
Οι προσδοκίες κατά την περίοδο του Χαν περιελάμβαναν τέτοιες εφευρέσεις χαρτί και το σεισμοσκόπιο. Οι ηγεμόνες του Χαν ήταν τόσο πλούσιοι που θάφτηκαν σε κοστούμια από τετράγωνα κομμάτια νεφρίτη ραμμένα μαζί με νήμα από χρυσό ή ασήμι, όπως αυτό που απεικονίζεται εδώ.
Επίσης, ο τροχός του νερού εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη δυναστεία των Χαν, μαζί με πολλές άλλες μορφές δομικής μηχανικής - οι οποίες καταστράφηκαν κυρίως εξαιτίας της εύθραυστης φύσης του κύριου συστατικού τους: ξύλου. Ακόμα, τα μαθηματικά και η λογοτεχνία, καθώς και οι συγκυριακές ερμηνείες του νόμου και της διακυβέρνησης, ξεπέρασαν τη δυναστεία των Χαν, επηρεάζοντας τα έργα των μετέπειτα κινεζικών επιστημόνων και επιστημόνων.
Ακόμη και τέτοιες σημαντικές εφευρέσεις όπως ο στροφαλοφόρος τροχός ανακαλύφθηκαν αρχικά σε αρχαιολογικές ανασκαφές που δείχνουν τη δυναστεία των Χαν. Ο χρονομετρητής χιλιομέτρων, ο οποίος μετρούσε τα μήκη διαδρομών, πρωτοανακαλύφθηκε επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου - τεχνολογία που χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα για να επηρεάσει τα οδόμετρα και τα μίλια ανά γαλόνι.
Η οικονομία ευημερούσε και υπό την κυριαρχία Χαν, με αποτέλεσμα ένα μακροπρόθεσμο θησαυροφυλάκιο που - παρά τους ενδεχομένως παρακμή - θα οδηγούσε μελλοντικούς ηγέτες να χρησιμοποιούν ακόμα το ίδιο νόμισμα μέχρι τη Δυναστεία των Τανγκ της 618. Εθνικοποίηση της βιομηχανίας αλατιού και σιδήρου στις αρχές της δεκαετίας του '80 π.Χ. επίσης, συνέχισε σε όλη την κινεζική ιστορία, επεκτείνοντας έτσι ώστε να περιλάβει περισσότερο κυβερνητικό έλεγχο των πόρων του έθνους για να πληρώσει για στρατιωτικές κατακτήσεις και εγχώριες εργασία.
Σύγκρουση και ενδεχόμενη κατάρρευση
Στον στρατιωτικό τομέα, ο Χαν αντιμετώπισε απειλές από διαφορετικές παραμεθόριες περιοχές. ο Trung Sisters του Βιετνάμ οδήγησε μια εξέγερση εναντίον του Χαν σε 40 CE. Οι πιο ενοχλητικές από όλες, όμως, ήταν οι νομαδικοί λαοί από τη στέπα της Κεντρικής Ασίας προς τη δυτική Κίνα, ιδιαίτερα Xiongnu. Ο Χαν πολέμησε το Xiongnu για περισσότερο από έναν αιώνα.
Ωστόσο, οι Κινέζοι κατόρθωσαν να συγκρατήσουν και τελικά να διαλύσουν τους ενοχλητικούς νομάδες το 89 Α.Δ., αν και η πολιτική αναταραχή ανάγκασε πολλούς από τους βασιλείς αυτοκράτορες της Δυναστείας Χαν να παραιτηθούν νωρίς - συχνά παραιτούνται και από τη ζωή τους. Η προσπάθεια να καταστραφούν οι νομαδικοί εισβολείς και να διατηρηθούν οι πολιτικές αναταραχές στον κόλπο τελικά αδειάστηκαν το θησαυροφυλάκιο της Κίνας και οδήγησαν στην αργή κίνηση κατάρρευση της Κίνας Χαν στο 220.
Η Κίνα καταστράφηκε στην περίοδο των Τριών Βασιλέων τα επόμενα 60 χρόνια, με αποτέλεσμα έναν εμφύλιο πόλεμο τριών επιπέδων που κατέστρεψε τον κινεζικό πληθυσμό και διασκορπίστηκε στους ανθρώπους του Χαν.