Ποιος ανακάλυψε το παιχνίδι του Softball;

Softball είναι μια παραλλαγή του μπέιζμπολ και ένα δημοφιλές αθλητικό γεγονός, ιδιαίτερα στις Η.Π.Α. Περίπου 40 εκατομμύρια Αμερικανοί παίζουν ένα παιχνίδι σόφτμπολ σε ένα δεδομένο έτος. Ωστόσο, το παιχνίδι οφείλει την ανάπτυξή του σε ένα άλλο άθλημα εξ ολοκλήρου: το ποδόσφαιρο.

Ο Γεώργιος Χάνκοκ, δημοσιογράφος για το Σικάγο του Εμπορίου, πιστώνεται με την επινόηση του softball το 1887. Εκείνη τη χρονιά, ο Hancock συγκεντρώθηκε με κάποιους φίλους στο Club Boat Farragut στο Σικάγο την ημέρα των Ευχαριστιών για να παρακολουθήσουν το Yale vs. Το παιχνίδι του Χάρβαρντ. Οι φίλοι ήταν ένας συνδυασμός αποφοίτων του Yale και του Harvard και ένας από τους υποστηρικτές του Yale έριξε ένα θρυλικό πυγμαχικό γάντι στο θρίαμβο του Χάρβαρντ. Ο υποστηρικτής του Χάρβαρντ γύρισε στο γάντι με ένα ραβδί που κατά πάσα πιθανότητα κρατούσε εκείνη τη στιγμή. Το παιχνίδι ήταν σύντομα, με τους συμμετέχοντες να χρησιμοποιούν το γάντι για μια μπάλα και μια λαβή σκούπα για το ρόπαλο.

Το παιχνίδι γρήγορα εξαπλώθηκε από τα άνετα όρια του Farragut Boat Club σε άλλα εσωτερικά αρένες. Με την έλευση της άνοιξης, κατευθύνθηκε σε εξωτερικούς χώρους. Οι άνθρωποι άρχισαν να παίζουν σόφτμπολ σε όλο το Σικάγο, στη συνέχεια σε όλο το Midwest. Αλλά το παιχνίδι δεν είχε ακόμα ένα όνομα. Κάποιοι το αποκαλούσαν "εσωτερική μπέιζμπολ" ή "μπάλα διαμαντιών". Οι αληθινοί φανατικοί του μπέιζμπολ δεν σκέφτονταν μεγάλο μέρος του παιχνιδιού και τα ονόματά τους για αυτό, όπως "μπέιζμπολ γατάκι", "μπάλα κολοκύθας" και "μπάλα μανιταριών" αντανακλούσαν το δικό τους περιφρονώ.

Το παιχνίδι ονομάστηκε για πρώτη φορά το softball στο συνέδριο του Εθνικού Συνεδρίου Αναψυχής το 1926. Η πίστωση για το όνομα πηγαίνει στον Walter Hakanson ο οποίος εκπροσώπησε το YMCA κατά τη συνάντηση. Έχει κολλήσει.

Το σκάφος Farragut Boat εφευρέθηκε τους πρώτους κανόνες του softball λίγο πολύ για την πτήση. Υπήρχε μικρή συνέχεια από το παιχνίδι στο παιχνίδι κατά τα πρώτα χρόνια. Ο αριθμός των παικτών σε κάθε ομάδα μπορεί να διαφέρει από το ένα παιχνίδι στο άλλο. Οι μπάλες είχαν διαφορετικά σχήματα και μεγέθη. Τέλος, θεσπίστηκαν πιο επίσημοι κανόνες το 1934 από τη νεοσυσταθείσα επιτροπή κοινών κανόνων για το Softball.

Οι πρώτες μαλακές μπάλες αναφέρθηκαν σε περίμετρο 16 ιντσών. Τελικά συρρικνώθηκαν σε 12 ίντσες όταν ο Lewis Rober Sr. εισήγαγε σόφτμπολ σε μια ομάδα πυροσβεστών της Minneapolis. Σήμερα, τα softballs είναι ακόμη μικρότερα, που κυμαίνονται από περίπου 10 έως 12 ίντσες.

Σύμφωνα με την Διεθνή Ομοσπονδία Softball, η οποία ιδρύθηκε το 1952, οι ομάδες πρέπει τώρα να αποτελούνται από εννέα παίκτες με επτά θέσεις στο γήπεδο. Αυτό περιλαμβάνει τον πρώτο baseman, δεύτερο baseman, τρίτο baseman, pitcher, catcher, και outfielder. Υπάρχουν, στην πραγματικότητα, τρεις outfielders στο κέντρο, δεξιά και αριστερά. Η αργή βόλτα στο softball, μια παραλλαγή στο παιχνίδι, προβλέπει ένα τέταρτο outfielder.

Οι περισσότεροι κανόνες για το σόφτμπολ είναι παρόμοιοι με αυτούς για το μπέιζμπολ, αλλά συνήθως υπάρχουν μόνο επτά αντί για εννέα συμμετοχές. Εάν η βαθμολογία είναι δεμένη, το παιχνίδι θα συνεχιστεί μέχρι να κερδηθεί μία ομάδα. Τέσσερις μπάλες είναι μια βόλτα και τρεις απεργίες σημαίνουν ότι είσαι έξω. Αλλά σε μερικά πρωταθλήματα, οι παίκτες πηγαίνουν στο ρόπαλο με μια απεργία και μια μπάλα ήδη εναντίον τους. Δεν επιτρέπονται τυπικά βάσεις θήρευσης και κλοπής.

Γυναικείο softball γκολφ έγινε ένα επίσημο άθλημα της Ολυμπιακοί Αγώνες Καλο το 1996, αλλά μειώθηκε το 2012. Ωστόσο, αυτό δεν αποθάρρυνε εκατομμύρια ενθουσιώδεις στις ΗΠΑ και περισσότερες από εκατό άλλες χώρες από την επιδίωξη του άθλημα.