Το πεύκο είναι κωνοφόρο δέντρο στο γένος Pinus, στην οικογένεια Pinaceae. Υπάρχουν περίπου 111 είδη πεύκων παγκοσμίως, αν και διαφορετικές αρχές δέχονται μεταξύ 105 και 125 ειδών.Τα πεύκα προέρχονται από το μεγαλύτερο μέρος του Βόρειου Ημισφαιρίου.
Τα πεύκα είναι αειθαλή και ρητινώδης δέντρα (σπάνια θάμνοι). Το μικρότερο πεύκο είναι το δένδρο πεύκων της Σιβηρίας και το Potosi Pinyon, ενώ το ψηλότερο πεύκο είναι το Sugar Pine.
Τα πεύκα είναι από τα πιο άφθονα και εμπορικά σημαντικά είδη δέντρων, που αποτιμώνται για την ξυλεία και τον χαρτοπολτό τους σε όλο τον κόσμο. Σε εύκρατες και ημιτροπικές περιοχές, τα πεύκα είναι τα ταχέως αναπτυσσόμενα μαλακά ξύλα που θα αναπτυχθούν σε σχετικά πυκνά περίπτερα, με τις όξινες φθίνουσες βελόνες τους να αναστέλλουν τη βλάστηση των ανταγωνιστικών σκληρών ξύλων. Συχνά καλλιεργούνται σε δάση που διοικούνται από φυτείες τόσο για ξυλεία όσο και για χαρτί.
Τα κοινά πεύκα της Βόρειας Αμερικής
Υπάρχουν στην πραγματικότητα 49 είδη ιθαγενών πεύκων στη Βόρεια Αμερική.
Είναι το πιο πανταχού παρόν κωνοφόρο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναγνωρίζεται εύκολα από τους περισσότερους ανθρώπους και έχει μεγάλη επιτυχία στη διατήρηση ισχυρών και πολύτιμων περιπτέρων.Τα πεύκα είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα και κυριαρχούν στα νοτιοανατολικά και στα πιο ξηρά μέρη στα δυτικά βουνά. Εδώ είναι τα πιο κοινά και πολύτιμα πεύκα που είναι εγγενείς στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
- Ανατολικό λευκό πεύκο (Pinus strobus)
- Δυτικό λευκό πεύκο (Pinus monticola)
- Πεύκο ζάχαρης (Pinus lambertiana)
- Κόκκινο πεύκο (Pinus resinosa)
- Pine pin (Pinus rigida)
- Jack πεύκο (Pinus banksiana)
- Πεύκο Longleaf (Pinus palustris)
- Πεύκο πεύκων (Pinus echinata)
- Loblolly πεύκο (Pinus taeda)
- Πεύκο πεύκο (Pinus elliottii)
- Πεύκο Βιρτζίνια (Pinus virginiana)
- Πεύκο πεύκου (Pinus contorta)
- Ponderosa πεύκο (Pinus ponderosa)
Κύρια χαρακτηριστικά των πεύκων
Φύλλα: Όλα αυτά τα κοινά πεύκα έχουν βελόνες σε δέσμες μεταξύ 2 και 5 βελόνες και τυλιγμένες (με επένδυση) μαζί με λεπτό χαρτί κλίμακες που συνδέονται με το κλαδί. Οι βελόνες σε αυτές τις δεσμίδες γίνονται το "φύλλο" του δέντρου που παραμένει για δύο χρόνια πριν πέσει καθώς το δέντρο συνεχίζει να αναπτύσσεται νέες βελόνες κάθε χρόνο. Ακόμη και καθώς οι βελόνες πέφτουν δύο φορές το χρόνο, το πεύκο διατηρεί την αειθαλής εμφάνισή του.
Κώνοι: Τα πεύκα έχουν δύο τύπους κώνων - ένα για να παράγει γύρη και ένα για να αναπτυχθούν και να πέσουν οι σπόροι. Οι μικρότεροι κώνες "γύρης" συνδέονται με νέους βλαστοί και παράγουν μια τεράστια ποσότητα γύρης κάθε χρόνο. Οι μεγαλύτεροι ξύλινοι κώνοι είναι κώνοι που φέρουν σπόρους και συνδέονται κυρίως με τα άκρα σε βραχίονες ή στελέχους με "στεγανά" εξαρτήματα.
Οι κωνοφόροι κώνοι συνήθως ωριμάζουν το δεύτερο έτος, ρίχνοντας έναν φτερωτό σπόρο από κάθε κλίμακα κώνου. Ανάλογα με το είδος του πεύκου, οι άδειοι κώνοι μπορούν να πέσουν αμέσως μετά την πτώση των σπόρων ή να παραμείνουν για αρκετά χρόνια ή πολλά χρόνια. Ορισμένα πεύκα έχουν "κώνους πυρκαγιάς" που ανοίγουν μόνο αφού η θερμότητα από μια άγρια φύση ή η προβλεπόμενη φωτιά απελευθερώνει τους σπόρους.
Φλοιός και άκρα: Ένα είδος πεύκου με λεία φλοιό γενικά αναπτύσσεται σε ένα περιβάλλον όπου η πυρκαγιά είναι περιορισμένη. Τα πεύκα που έχουν προσαρμοστεί σε ένα οικοσύστημα πυρκαγιάς θα έχουν φλοιό και σχιστόλιθο. Ένα κωνοφόρο, όταν βλέπει με φουντωτές βελόνες σε άκαμπτα άκρα είναι επιβεβαίωση ότι το δέντρο είναι στο γένος Pinus.