Ήταν Δράκοι Εμπνευσμένοι από Δεινόσαυρους;

Στα 10.000 περίπου χρόνια από τότε που τα ανθρώπινα όντα έγιναν πολιτισμένα, σχεδόν κάθε πολιτισμός στον κόσμο έχει ανέφεραν υπερφυσικά τέρατα στις λαϊκές ιστορίες της - και μερικά από αυτά τα τέρατα έχουν τη μορφή λωρίδων, φτερωτός, τα ερπετά που αναπνέουν από τη φωτιά. Οι δράκοι, όπως είναι γνωστοί στη Δύση, απεικονίζονται συνήθως ως τεράστιοι, επικίνδυνοι και έντονα αντικοινωνικοί και σχεδόν πάντα καταλήγουν να σκοτώνονται από τον παροιμιώδη ιππότη με λαμπερή πανοπλία στο τέλος μιας σπασίματος αναζήτηση.

Πριν εξερευνήσουμε τη σχέση μεταξύ δράκων και δεινοσαύρων, είναι σημαντικό να καθορίσουμε ακριβώς τι είναι ένας δράκος. Η λέξη "δράκος" προέρχεται από την ελληνική drákōn, που σημαίνει "φίδι" ή "νερό-φίδι" - και, στην πραγματικότητα, οι αρχαιότεροι μυθολογικοί δράκοι μοιάζουν με φίδια περισσότερο από ό, τι κάνουν δεινόσαυρους ή pterosaurs (ερπετά ερπυστριοφόρα). Είναι επίσης σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι οι δράκοι δεν είναι μοναδικοί στη δυτική παράδοση. Αυτά τα τέρατα χαρακτηρίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ασιατική μυθολογία, όπου κινούνται με το κινεζικό όνομα μακρύς.

Ο εντοπισμός της ακριβούς πηγής του μύθου του δράκου για κάθε συγκεκριμένη κουλτούρα είναι ένα σχεδόν αδύνατο έργο. μετά από όλα, δεν ήμασταν πριν από περίπου 5.000 χρόνια για να παρακολουθήσουμε τις συνομιλίες ή να ακούσουμε τις λαϊκές παραδόσεις που πέρασαν μέσα από αμέτρητες γενιές. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν τρεις πιθανές δυνατότητες.

1. Οι δράκοι ήταν ανάμεικτοι και ταιριασμένοι από τους πιο τρομακτικούς θηρευτές της ημέρας. Μέχρι πριν από μερικές εκατοντάδες χρόνια, η ανθρώπινη ζωή ήταν άσχημη, ακατάστατη και σύντομη, και πολλοί ενήλικες και παιδιά συναντούσαν το τέλος τους στα δόντια (και τα νύχια) από την άγρια ​​φύση. Δεδομένου ότι οι λεπτομέρειες της ανατομής του δράκου διαφέρουν από πολιτισμό σε πολιτισμό, μπορεί να είναι ότι αυτά τα τέρατα συναρμολογήθηκαν αποσπασματικά από εξοικειωμένοι, τρομακτικοί θηρευτές: για παράδειγμα, το κεφάλι ενός κροκοδείλου, οι κλίμακες ενός φιδιού, το πέταλο μιας τίγρης και τα φτερά ενός αετός.
2. Οι δράκοι εμπνεύστηκαν από την ανακάλυψη γιγαντιαίων απολιθωμάτων. Οι αρχαίοι πολιτισμοί θα μπορούσαν εύκολα να έχουν σκοντάψει στα οστά των μακροχρόνια εξαφανισμένων δεινοσαύρων ή του μέγα φαγητό θηλαστικών της Εποχής των Κηνοζωών. Ακριβώς όπως οι σύγχρονοι παλαιοντολόγοι, αυτοί οι τυχαίοι κυνηγοί απολιθωμάτων μπορεί να έχουν εμπνεύσει την οπτική αναδόμηση των "δράκων", συνδυάζοντας λευκασμένα κρανία και ραβδώσεις. Όπως και με την παραπάνω θεωρία, αυτό θα εξηγούσε γιατί τόσοι πολλοί δράκοι είναι χίμαιρες φαίνεται ότι έχουν συναρμολογηθεί από τα μέρη του σώματος διαφόρων ζώων.
3. Οι δράκοι βασιζόταν χαλαρά σε πρόσφατα εξαφανισμένα θηλαστικά και ερπετά. Αυτή είναι η πιο shakiest, αλλά η πιο ρομαντική, από όλες τις θεωρίες του δράκου. Αν οι πολύ αρχαιότεροι άνθρωποι είχαν μια προφορική παράδοση, ίσως έχουν περάσει τους λογαριασμούς των πλασμάτων που εξαφανίστηκαν πριν από 10.000 χρόνια, στο τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων. Αν αυτή η θεωρία είναι αληθινή, ο θρύλος του δράκου θα μπορούσε να εμπνευστεί από δεκάδες πλάσματα, όπως το γιγαντιαία λεηλασία εδάφους και το τίγρη σπαθί-δοντιού στην Αμερική μέχρι τη γιγαντιαία σαύρα της οθόνης Μεγαλίαστην Αυστραλία, η οποία σε μήκος 25 πόδια και δύο τόνοι σίγουρα έφτασε σε μέγεθος δράκου.

Δεν υπάρχουν πολλοί (ας είμαστε ειλικρινείς, κάποιοι) παλαιοντολόγοι που πιστεύουν ότι ο θρύλος του δράκου εφευρέθηκε από αρχαίους ανθρώπους που είδαν έναν ζωντανό, αναπνευστικό δεινόσαυρο και πέρασαν την ιστορία κάτω από αμέτρητες γενεών. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τους επιστήμονες να έχουν λίγη διασκέδαση με το μύθο των δράκων, γεγονός που εξηγεί τα πρόσφατα ονόματα δεινοσαύρων όπως Dracorex και Dracopelta και (περαιτέρω ανατολικά) Dilong και Guanlong, τα οποία ενσωματώνουν τη ρίζα "lóng" που αντιστοιχεί στην κινεζική λέξη για "δράκο". Οι δράκοι μπορεί να μην υπήρχαν ποτέ, αλλά μπορούν να αναστηθούν, τουλάχιστον εν μέρει, σε μορφή δεινοσαύρων.