Τα οφέλη της ανακύκλωσης υπερτερούν των δαπανών;

Διαμάχη σχετικά με τα οφέλη του ανακύκλωση διοχετευόταν το 1996 όταν ο αρθρογράφος John Tierney υποβλήθηκε σε ένα Περιοδικό New York Times άρθρο ότι η "ανακύκλωση είναι σκουπίδια".

"Τα υποχρεωτικά προγράμματα ανακύκλωσης [...] προσφέρουν κυρίως βραχυπρόθεσμα οφέλη σε λίγες ομάδες πολιτικών, συμβούλους δημοσίων σχέσεων, περιβαλλοντικές οργανώσεις και εταιρίες διαχείρισης απορριμμάτων, αποτρέποντας παράλληλα τα χρήματα από γνήσια κοινωνικά και περιβαλλοντικά προβλήματα. Η ανακύκλωση μπορεί να είναι η πιο σπάταλη δραστηριότητα στη σύγχρονη Αμερική. "

Οι περιβαλλοντικές ομάδες έσπευσαν να αμφισβητήσουν την Tierney σχετικά με τα οφέλη της ανακύκλωσης, ειδικά σε ισχυρισμούς ότι η ανακύκλωση διπλασιάζει την κατανάλωση ενέργειας και τη ρύπανση, ενώ ταυτόχρονα κοστίζει στους φορολογούμενους περισσότερα χρήματα από ό, τι η διάθεση απλών παλαιών σκουπίδια. ο Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων και Περιβαλλοντική άμυνα, δύο από τις σημαντικότερες περιβαλλοντικές οργανώσεις του έθνους, εκδίδουν εκθέσεις που αναφέρουν λεπτομερώς τα οφέλη της ανακύκλωσης.

Έδειξαν πώς τα δημοτικά προγράμματα ανακύκλωσης μειώνουν τη ρύπανση και τη χρήση των παρθένων πόρων μειώνοντας παράλληλα την καθαρή την ποσότητα των απορριμμάτων και την ανάγκη για χώρο χώρων υγειονομικής ταφής - όλα για λιγότερο, όχι περισσότερο από το κόστος των κανονικών απορριμμάτων απορριμμάτων και διάθεση. Ο Michael Shapiro, διευθυντής του Γραφείου Στερεών Αποβλήτων της Υπηρεσίας Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ, επίσης ζυγίζει πλεονεκτήματα της ανακύκλωσης:

"Ένα καλά οργανωμένο πρόγραμμα ανακύκλωσης μπορεί να κοστίσει οπουδήποτε από $ 50 έως περισσότερα από $ 150 ανά τόνο... τα προγράμματα συλλογής και διάθεσης απορριμμάτων, από την άλλη πλευρά, κοστίζουν οπουδήποτε από $ 70 έως περισσότερα από $ 200 ανά τόνο. Αυτό αποδεικνύει ότι, ενώ υπάρχουν ακόμη περιθώρια βελτιώσεων, η ανακύκλωση μπορεί να είναι οικονομικά αποδοτική ».

Αλλά το 2002, η πόλη της Νέας Υόρκης, πρωτοπόρος πρωτοβάθμια ανακύκλωση, διαπίστωσε ότι το πολυαναμενόμενο πρόγραμμα ανακύκλωσής της έχασε χρήματα, οπότε εξάλειψε το γυαλί και πλαστική ανακύκλωση. Σύμφωνα με τον Δήμαρχο Michael Bloomberg, το πλεονεκτήματα της πλαστικής ανακύκλωσης και το γυαλί αντισταθμίστηκε από το κόστος ανακύκλωσης δύο φορές περισσότερο από τη διάθεση. Εν τω μεταξύ, η χαμηλή ζήτηση για τα υλικά σήμαινε ότι πολλά από αυτά καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής ούτως ή άλλως, παρά τις καλύτερες προθέσεις.

Άλλες μεγάλες πόλεις παρακολουθούσαν προσεκτικά για να δουν πώς η πόλη της Νέας Υόρκης έφτανε με το πρόγραμμα κλιμάκωσης (η πόλη δεν έπαψε ποτέ ανακύκλωση χαρτιού), έτοιμοι να πηδήξουν στο τρενάκι. Εν τω μεταξύ, η Νέα Υόρκη έκλεισε τον τελευταίο χώρο υγειονομικής ταφής και οι ιδιωτικοί χώροι υγειονομικής ταφής έξω από το κράτος αύξησαν τις τιμές λόγω του αυξημένου φόρτου εργασίας της απόσυρσης και διάθεσης των απορριμμάτων της Νέας Υόρκης.

Ως αποτέλεσμα, το οφέλη από την ανακύκλωση γυαλιού και αυξήθηκε το πλαστικό, και η ανακύκλωση γυαλιού και πλαστικού έγινε οικονομικά βιώσιμη για την πόλη και πάλι. Η Νέα Υόρκη επανέφερε το πρόγραμμα ανακύκλωσης αναλόγως, με ένα αποτελεσματικότερο σύστημα και πιο αξιόπιστους παρόχους υπηρεσιών από ό, τι είχε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν.

Σύμφωνα με Chicago Reader αρθρογράφος Cecil Adams, τα διδάγματα της Νέας Υόρκης ισχύουν παντού.

"Ορισμένα προγράμματα πρόωρης ανακύκλωσης [...] αποβλήτων λόγω γραφειοκρατικών εναέριων και διπλών συλλεκτών απορριμμάτων (για σκουπίδια και στη συνέχεια και πάλι για ανακυκλώσιμα). Αλλά η κατάσταση έχει βελτιωθεί καθώς οι πόλεις έχουν αποκτήσει εμπειρία ».

Ο Adams λέει επίσης ότι εάν διορθωθεί σωστά, τα προγράμματα ανακύκλωσης θα πρέπει να κοστίζουν πόλεις (και φορολογούμενους) λιγότερο από την απόρριψη σκουπιδιών για κάθε δεδομένη ποσότητα υλικού. Παρόλο που τα οφέλη της ανακύκλωσης κατά τη διάθεση είναι πολλαπλά, τα άτομα πρέπει να έχουν κατά νου ότι εξυπηρετούν καλύτερα το περιβάλλον για να «μειώσουν και να επαναχρησιμοποιηθούν» προτού η ανακύκλωση γίνει ακόμη μια επιλογή.

• Αδάμ, Cecil. “Το Straight Dope.” Chicago Reader, 3 Αυγ. 2000.
• Hershkowitz, Allen. “Σωτηρία ή σκωρία; Εγγραφή Ανακύκλωσης.” Εκθέσεις του Κέντρου Ερευνών Περιουσίας και Περιβάλλοντος, τομ. 15, όχι. 2, 1997, σελ. 3-5.
• Tierney, John. “Η ανακύκλωση είναι σκουπίδια.” Νιου Γιορκ Ταιμς, 30 Ιουνίου 1996.