Η έλλειψη γλυκού νερού δημιουργεί ήδη σοβαρά προβλήματα σε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο άτομα σε όλο τον κόσμο, κυρίως στις άγονες αναπτυσσόμενες χώρες. ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προβλέπει ότι μέχρι τα μέσα του αιώνα, τέσσερα δισεκατομμύρια από εμάς - σχεδόν τα δύο τρίτα του παγκόσμιου πληθυσμού - θα αντιμετωπίσουν σοβαρή έλλειψη γλυκού νερού.
Η αύξηση του πληθυσμού επιδιώκει το νερό με αφαλάτωση
Με την ανθρώπινου πληθυσμού αναμένεται να φθάσει το 50% μέχρι το 2050, οι διαχειριστές των πόρων αναζητούν όλο και περισσότερο εναλλακτικά σενάρια για την εξουδετέρωση της αυξανόμενης δίψας του κόσμου. Αφαλάτωση - μια διαδικασία με την οποία ωκεάνιο ύδωρ υψηλής πίεσης ωθείται μέσω μικροσκοπικών φίλτρων μεμβράνης και - αποσταγμένο σε πόσιμο νερό - εκκρεμεί από μερικούς ως μία από τις πιο ελπιδοφόρες λύσεις στην πρόβλημα. Αλλά οι επικριτές επισημαίνουν ότι δεν έρχεται χωρίς το οικονομικό και περιβαλλοντικό κόστος.
Κόστος και περιβαλλοντικές επιπτώσεις της αφαλάτωσης
Σύμφωνα με το μη κερδοσκοπικό
Παρακολούθηση τροφίμων και νερού, το αφαλατωμένο ωκεάνιο νερό είναι η πιο ακριβή μορφή γλυκού νερού εκεί έξω, δεδομένου του κόστους υποδομής για τη συλλογή, την απόσταξη και τη διανομή του. Η ομάδα αναφέρει ότι στις ΗΠΑ το αφαλατωμένο νερό κοστίζει τουλάχιστον πέντε φορές περισσότερο από ό, τι για άλλες πηγές γλυκού νερού. Παρόμοια υψηλά κόστη είναι ένα μεγάλο εμπόδιο για τις προσπάθειες αφαλάτωσης και στις φτωχές χώρες, όπου οι περιορισμένοι πόροι είναι ήδη πολύ τεντωμένοι.Από περιβαλλοντικής πλευράς, η ευρεία αφαλάτωση θα μπορούσε να επιβαρύνει σοβαρά τη βιοποικιλότητα των ωκεανών. "Το νερό του ωκεανού είναι γεμάτο από ζωντανά πλάσματα και τα περισσότερα από αυτά χάνονται στη διαδικασία αφαλάτωσης", λέει η Sylvia Earle, μία από τις σημαντικότερες χώρες στον κόσμο θαλάσσιων βιολόγων και ένα National Geographic Explorer-in-Residence. "Οι περισσότεροι είναι μικροβιακοί, αλλά οι σωλήνες εισαγωγής στις μονάδες αφαλάτωσης αναλαμβάνουν επίσης τις προνύμφες μιας διατομής του τη ζωή στη θάλασσα, καθώς και μερικούς αρκετά μεγάλους οργανισμούς... μέρος του κρυμμένου κόστους της επιχειρηματικής δραστηριότητας », αυτή λέει.
Ο Earle επισημαίνει επίσης ότι το πολύ αλμυρό υπόλειμμα που απομένει από την αφαλάτωση πρέπει να απορριφθεί σωστά, όχι μόνο να πετάξει πίσω στη θάλασσα. Το Food & Water Watch συμφωνεί, προειδοποιώντας ότι οι παράκτιες περιοχές που έχουν ήδη πληγεί από τις αστικές και γεωργικές εκροές δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να απορροφήσουν τόνους συμπυκνωμένης λάσπης αλμυρού νερού.
Είναι η αφαλάτωση η καλύτερη επιλογή;
Το Food & Water Watch υποστηρίζει αντί για τις καλύτερες πρακτικές διαχείρισης γλυκού νερού. "Η αφαλάτωση του ωκεανού κρύβει το αυξανόμενο πρόβλημα ύδρευσης, αντί να επικεντρώνεται στη διαχείριση των υδάτων και στη μείωση της χρήσης νερού", αναφέρει η ομάδα, αναφέροντας μια πρόσφατη μελέτη που διαπίστωσε ότι η Καλιφόρνια μπορεί να καλύψει τις ανάγκες της για τα ύδατα για τα επόμενα 30 χρόνια, εφαρμόζοντας οικονομικά αποδοτικό αστικό νερό διατήρηση. Η αφαλάτωση είναι "μια δαπανηρή, κερδοσκοπική επιλογή προμήθειας που θα απομακρύνει τους πόρους από πιο πρακτικές λύσεις", λέει η ομάδα. Φυσικά, το πρόσφατο Καλιφόρνια ξηρασία έστειλαν όλοι πίσω στους πίνακες σχεδίασής τους και η έκκληση της αφαλάτωσης έχει αναβιώσει. Ένα εργοστάσιο που παρέχει νερό για 110.000 πελάτες άνοιξε το Δεκέμβριο του 2015 στο Carlsbad, βόρεια του Σαν Ντιέγκο, με κόστος περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Η πρακτική της αφαλάτωσης του θαλασσινού νερού γίνεται όλο και πιο γνωστή παγκοσμίως. Ted Levin από το Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων λέει ότι περισσότερες από 12.000 μονάδες αφαλάτωσης ήδη εφοδιάζουν με φρέσκο νερό σε 120 έθνη, κυρίως στην μέση Ανατολή και της Καραϊβικής. Και οι αναλυτές αναμένουν ότι η παγκόσμια αγορά αφαλατωμένου νερού θα αυξηθεί σημαντικά κατά τις επόμενες δεκαετίες. Οι περιβαλλοντικοί υποστηρικτές ίσως απλώς πρέπει να εγκατασταθούν για να πιέσουν "πράσινα" την πρακτική όσο το δυνατόν περισσότερο, αντί να την εξαλείψουν εντελώς.
Επεξεργάστηκε από Φρέντερικ Μπόουντρι.