Υπάρχει μεγάλη σύγχυση γύρω από τον ρόλο που διαδραματίζει το όζον παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Συχνά συναντώ φοιτητές που συγχέουν δύο πολύ διαφορετικά προβλήματα: την τρύπα στο στρώμα του όζοντος, και αέρια θερμοκηπίου-μεσολαβημένη παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Αυτά τα δύο προβλήματα δεν είναι τόσο άμεσα συνδεδεμένα όσο νομίζουν πολλοί. Εάν το όζον δεν είχε καμία σχέση με την υπερθέρμανση του πλανήτη, η σύγχυση θα μπορούσε να ξεκαθαριστεί απλά και γρήγορα, αλλά δυστυχώς, μερικές σημαντικές λεπτές αποχρώσεις περιπλέκουν την πραγματικότητα αυτών των σημαντικών ζητημάτων.
Τι είναι το όζον;
Το όζον είναι ένα πολύ απλό μόριο αποτελούμενο από τρία άτομα οξυγόνου (ως εκ τούτου, Ο3). Μια σχετικά υψηλή συγκέντρωση αυτών των μορίων όζοντος επιπλέει περίπου 12 έως 20 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης. Αυτό το στρώμα ευρέως διασκορπισμένου όζοντος διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο για τη ζωή στον πλανήτη: απορροφά τις περισσότερες ακτίνες UV του ήλιου πριν φτάσουν στην επιφάνεια. Οι ακτίνες UV είναι επιβλαβείς για τα φυτά και τα ζώα, καθώς προκαλούν σοβαρές διαταραχές στα ζωντανά κύτταρα.
Μια ανασκόπηση του προβλήματος του επιπέδου του όζοντος
Γεγονός # 1: Η αραίωση του στρώματος όζοντος δεν έχει ως αποτέλεσμα σημαντικές αυξήσεις στις παγκόσμιες θερμοκρασίες
Πολλά ανθρώπινα μόρια αποτελούν απειλή για τη στιβάδα του όζοντος. Πιο συγκεκριμένα, οι χλωροφθοράνθρακες (CFC) χρησιμοποιήθηκαν σε ψυγεία, καταψύκτες, μονάδες κλιματισμού και ως προωθητικό στα μπουκάλια ψεκασμού. Η χρησιμότητα των χλωροφθορανθράκων προέρχεται εν μέρει από το πόσο σταθερό είναι, αλλά η ποιότητα αυτή τους επιτρέπει επίσης να αντέξουν το μακρύ ατμοσφαιρικό ταξίδι μέχρι το επίπεδο του όζοντος. Μόλις φθάσουν εκεί, οι χλωροφθοράνθρακες αλληλεπιδρούν με τα μόρια του όζοντος, σπάζοντας τα μακριά. Όταν έχουν καταστραφεί επαρκείς ποσότητες όζοντος, η περιοχή χαμηλής συγκέντρωσης ονομάζεται συχνά "τρύπα" στη στιβάδα του όζοντος, με αυξημένη υπεριώδη ακτινοβολία που την καθιστά στην επιφάνεια κάτω. Το πρωτόκολλο του Μόντρεαλ του 1989 κατάργησε με επιτυχία την παραγωγή και τη χρήση CFC. Αυτές οι τρύπες στο στρώμα του όζοντος είναι ο κύριος παράγοντας υπεύθυνος για την υπερθέρμανση του πλανήτη; Η σύντομη απάντηση είναι όχι.
Μόρια που καταστρέφουν το όζον Παίζουν ρόλο στην κλιματική αλλαγή
Γεγονός # 2: Οι χημικές ουσίες που καταστρέφουν το όζον λειτουργούν επίσης ως αέρια θερμοκηπίου.
Η ιστορία δεν τελειώνει εδώ. Τα ίδια χημικά που καταστρέφουν τα μόρια του όζοντος είναι επίσης αέρια θερμοκηπίου. Δυστυχώς, το χαρακτηριστικό αυτό δεν αποτελεί μοναδικό χαρακτηριστικό των CFC: πολλές από τις φιλικές προς το όζον εναλλακτικές λύσεις προς τους CFC είναι οι ίδιες τα αέρια του θερμοκηπίου. Η εκτεταμένη οικογένεια χημικών ουσιών CFC ανήκει στους αλογονωμένους υδρογονάνθρακες, οι οποίοι μπορούν να κατηγορηθούν για το 14% περίπου των αποτελεσμάτων της αύξησης της θερμοκρασίας που οφείλονται στα αέρια του θερμοκηπίου, πίσω από διοξείδιο του άνθρακα και μεθανίου.
Σε χαμηλά υψόμετρα, το όζον είναι ένα διαφορετικό κτήνος
Γεγονός # 3: Κοντά στην επιφάνεια της Γης, το όζον είναι ένας ρύπος και ένα αέριο θερμοκηπίου.
Μέχρι στιγμής, η ιστορία ήταν σχετικά απλή: το όζον είναι καλό, οι αλογονούχοι άνθρακες είναι κακοί, οι CFC είναι οι χειρότεροι. Δυστυχώς, η εικόνα είναι πιο περίπλοκη. Όταν συμβαίνει στην τροπόσφαιρα (το κατώτερο τμήμα της ατμόσφαιρας - περίπου κάτω από το σημείο των 10 μιλίων), το όζον είναι ένας ρύπος. Όταν τα οξείδια του αζώτου και άλλα αέρια ορυκτών καυσίμων απελευθερώνονται από αυτοκίνητα, φορτηγά και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, αλληλεπιδρούν με το ηλιακό φως και σχηματίζουν όζον χαμηλού επιπέδου, ένα σημαντικό συστατικό του νέφους. Αυτός ο ρύπος βρίσκεται σε υψηλές συγκεντρώσεις όπου η κυκλοφορία οχημάτων είναι βαριά και μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένα αναπνευστικά προβλήματα, επιδεινώνοντας το άσθμα και διευκολύνοντας τις λοιμώξεις της αναπνευστικής οδού. Το όζον στις γεωργικές περιοχές μειώνει την ανάπτυξη της βλάστησης και επηρεάζει τις αποδόσεις. Τέλος, το όζον χαμηλού επιπέδου δρα ως ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, αν και πολύ μικρότερο από το διοξείδιο του άνθρακα.