ο Συμβούλιο Επιστημών δίνει τον ορισμό της επιστήμης:
«Η επιστήμη είναι η επιδίωξη και η εφαρμογή της γνώσης και της κατανόησης του φυσικού και του κοινωνικού κόσμου, ακολουθώντας μια συστηματική μεθοδολογία βασισμένη σε αποδεικτικά στοιχεία».
Το συμβούλιο συνεχίζει να περιγράφει την επιστημονική μέθοδο ως αποτελούμενη από τα ακόλουθα στοιχεία:
- Αντικειμενική παρατήρηση
- Απόδειξη
- Πείραμα
- Επαγωγή
- Επανάληψη
- Κριτική ανάλυση
- Επαλήθευση και δοκιμή
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συστηματική παρατήρηση χρησιμοποιώντας την επιστημονική μέθοδο είναι μια σχετικά απλή διαδικασία που μπορεί εύκολα να αναπαραχθεί από άλλους. Σε άλλες περιπτώσεις, η αντικειμενική παρατήρηση και αναπαραγωγή μπορεί να είναι δύσκολη, αν όχι αδύνατη. Γενικά, οι επιστήμες εκείνες που μπορούν εύκολα να κάνουν χρήση της επιστημονικής μεθόδου όπως περιγράφεται παραπάνω είναι που ονομάζονται "σκληρές επιστήμες", ενώ εκείνες για τις οποίες αυτές οι παρατηρήσεις είναι δύσκολες ονομάζονται "μαλακές επιστήμες. "
Οι σκληρές επιστήμες
Οι επιστήμες που διερευνούν τη λειτουργία του φυσικού κόσμου ονομάζονται συνήθως σκληρές επιστήμες ή φυσικές επιστήμες. Περιλαμβάνουν:
- Η φυσικη
- Χημεία
- Βιολογία
- Αστρονομία
- Γεωλογία
- Μετεωρολογία
Οι μελέτες σε αυτές τις σκληρές επιστήμες περιλαμβάνουν πειράματα που είναι σχετικά εύκολο να δημιουργηθούν ελεγχόμενες μεταβλητές και στην οποία είναι ευκολότερο να γίνονται αντικειμενικές μετρήσεις. Τα αποτελέσματα πειραμάτων σκληρής επιστήμης μπορούν να αναπαρασταθούν μαθηματικά και τα ίδια μαθηματικά εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν με συνέπεια για τη μέτρηση και τον υπολογισμό των αποτελεσμάτων.
Για παράδειγμα, η ποσότητα Χ του ορυκτού Υ μπορεί να δοκιμαστεί με χημική ουσία Ζ, με ένα μαθηματικά περιγραφόμενο αποτέλεσμα. Η ίδια ποσότητα ορυκτών μπορεί να δοκιμαστεί ξανά και ξανά με το ίδιο χημικό με ακριβώς τα ίδια αποτελέσματα. Δεν θα πρέπει να υπάρχει μεταβολή στο αποτέλεσμα εκτός εάν τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν για να πειραματιστούν έχουν αλλάξει (για παράδειγμα, το δείγμα ορυκτών ή το χημικό είναι ακάθαρτο).
Οι μαλακές επιστήμες
Σε γενικές γραμμές, οι μαλακές επιστήμες ασχολούνται με άυλα στοιχεία και σχετίζονται με τη μελέτη των συμπεριφορών των ανθρώπων και των ζώων, των αλληλεπιδράσεων, των σκέψεων και των συναισθημάτων. Οι μαλακές επιστήμες εφαρμόζουν την επιστημονική μέθοδο σε τέτοιου είδους άυλα στοιχεία, αλλά λόγω της φύσης των ζωντανών όντων, είναι σχεδόν αδύνατο να αναδημιουργήσει με ακρίβεια ένα πείραμα μαλακής επιστήμης. Μερικά παραδείγματα μαλακών επιστημών, που μερικές φορές αναφέρονται ως κοινωνικές επιστήμες, είναι:
- Ψυχολογία
- Κοινωνιολογία
- Ανθρωπολογία
- Αρχαιολογία (μερικές απόψεις)
Ιδιαίτερα στις επιστήμες που ασχολούνται με ανθρώπους, μπορεί να είναι δύσκολο να απομονωθούν όλες οι μεταβλητές που μπορούν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο έλεγχος της μεταβλητής μπορεί ακόμη και να μεταβάλει τα αποτελέσματα!
Με απλά λόγια, στην μαλακή επιστήμη είναι πιο δύσκολο να δημιουργηθεί ένα πείραμα.
Για παράδειγμα, ας πούμε ότι ένας ερευνητής υποθέτει ότι τα κορίτσια είναι πιο πιθανό από τα αγόρια να βιώνουν εκφοβισμό. Η ερευνητική ομάδα επιλέγει μια κοόρτη κοριτσιών και αγοριών σε μια συγκεκριμένη τάξη σε ένα συγκεκριμένο σχολείο και ακολουθεί την εμπειρία τους. Διαπιστώνουν ότι τα αγόρια είναι πιθανότερο να εκφοβίζονται. Στη συνέχεια, το ίδιο πείραμα επαναλαμβάνεται χρησιμοποιώντας τον ίδιο αριθμό παιδιών και τις ίδιες μεθοδολογίες σε ένα διαφορετικό σχολείο και βρίσκουν το αντίθετο αποτέλεσμα. Οι λόγοι για τις διαφορές είναι περίπλοκοι για τον προσδιορισμό: Θα μπορούσαν να αφορούν τον δάσκαλο, τους μεμονωμένους μαθητές, την κοινωνικοοικονομία του σχολείου και τη γύρω κοινότητα κ.ο.κ.
Είναι σκληρό σκληρό και μαλακό εύκολο;
Οι όροι σκληρή επιστήμη και μαλακή επιστήμη χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά από ό, τι ήταν, εν μέρει επειδή η ορολογία είναι παρεξηγημένη και παραπλανητική. Οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται ότι «σκληρό» σημαίνει πιο δύσκολο, ενώ, στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να σχεδιάσουμε και να ερμηνεύσουμε ένα πείραμα σε μια λεγόμενη μαλακή επιστήμη παρά σε μια σκληρή επιστήμη.
Η διάκριση μεταξύ των δύο τύπων επιστήμης είναι θέμα πόσο αυστηρά μπορεί να δηλωθεί μια υπόθεση, να ελεγχθεί και στη συνέχεια να γίνει αποδεκτή ή απορριφθεί. Όπως έχουμε καταλάβει σήμερα, ο βαθμός δυσκολίας σχετίζεται λιγότερο με την πειθαρχία παρά με το συγκεκριμένο ερώτημα. Έτσι, θα μπορούσαμε να πούμε ότι οι έννοιες της σκληρής επιστήμης και της μαλακής επιστήμης έχουν ξεπεραστεί.