Τα αρχαία χρώματα δημιουργήθηκαν από όλους τους πολιτισμούς τουλάχιστον από τότε που οι πρώτοι σύγχρονοι άνθρωποι χρησιμοποίησαν την ώχρα για να λεκιάσουν, να ζωγραφίσουν τοίχους και αντικείμενα, πριν από 70.000 χρόνια στη Νότια Αφρική. Οι έρευνες για τις χρωστικές έχουν οδηγήσει σε μερικά ενδιαφέροντα συμπεράσματα σχετικά με τον τρόπο κατασκευής των χρωστικών ουσιών και τους ρόλους τους στις προϊστορικές και ιστορικές κοινωνίες.
Κιννάβαρι, επίσης γνωστή ως σουλφίδιο του υδραργύρου, είναι ένα εξαιρετικά τοξικό φυσικό ορυκτό που βρίσκεται σε πυριγενές αποθέσεις σε όλο τον κόσμο. Η πρώτη τεκμηριωμένη χρήση του λαμπερού χρωματισμού μέχρι σήμερα είναι στο νεολιθικό χωριό Çatalhöyük, σε αυτό που είναι σήμερα η Τουρκία. Έχουν εντοπιστεί ίχνη της κιννάβαρης μέσα σε ταφές που διατηρήθηκαν στην τοποθεσία 8000-9000 ετών.
Το αιγυπτιακό μπλε είναι μια αρχαία χρωστική ουσία που κατασκευάστηκε από τους Αιγύπτιους και τη Μεσοποταμία της Εποχής του Χαλκού και υιοθετήθηκε από την αυτοκρατορική Ρώμη. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά γύρω στο 2600 π.Χ., το αιγυπτιακό μπλε διακοσμούσε πολλά αντικείμενα τέχνης, κεραμικά αγγεία και τοίχους.
ΚρόκοςΤο έντονο κίτρινο χρώμα έχει βραβευτεί από αρχαίους πολιτισμούς για περίπου 4.000 χρόνια. Το χρώμα του προέρχεται από τα τρία στίγματα του λουλουδιού του κρόκου, τα οποία πρέπει να αφαιρεθούν και να υποβληθούν σε επεξεργασία μέσα σε ένα σύντομο παράθυρο ευκαιρίας: δύο έως τέσσερις εβδομάδες το φθινόπωρο. Εγχώρια στη Μεσόγειο, πιθανώς από τους Μινωίτες, ο κρόκος χρησιμοποιείται επίσης για τη γεύση και το άρωμά του.
Κινέζικα μωβ, που ονομάζεται επίσης Han Purple, ήταν μια φτιαγμένη πορφυρή χρωστική που εφευρέθηκε στην Κίνα γύρω στο 1200 π.Χ., κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Δυτικών Zhou. Μερικοί αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι ο καλλιτέχνης δυναστείας Zhou που εφευρέθηκε το χρώμα προσπαθούσε να μιμηθεί μια σπάνια νεφρίτη. Το κινεζικό μωβ ονομάζεται μερικές φορές Han Purple επειδή χρησιμοποιήθηκε για τη ζωγραφική του τερακότα στρατιώτες του αυτοκράτορα Τσιν κατά τον πρώτο αιώνα π.Χ.
Το κοκκινοειδές κόκκινο ή καρμίνη παρήχθη για πρώτη φορά με τη σύνθλιψη των σωμάτων ενός έγκυρου σκαθαριού από τους κλωστοϋφαντουργούς του πολιτισμού Paracas του Περού, τουλάχιστον πριν από το 500 π.Χ.
Ωχρα, μια φυσική χρωστική ουσία που έρχεται σε αποχρώσεις του κίτρινου, του κόκκινου, του πορτοκαλιού και του καφέ, είναι η πρώτη χρωστική ουσία που χρησιμοποιείται από τους ανθρώπους, στη Μέση Εποχή της Πέτρας της Αφρικής, πριν από τουλάχιστον 70.000 χρόνια. Ocher, ονομάζεται επίσης αιματίτης, βρίσκεται σε όλο τον κόσμο και έχει χρησιμοποιηθεί από σχεδόν κάθε προϊστορική κουλτούρα, είτε ως βαφή σπηλαίων και τοίχων κτιρίων, χρώση κεραμικής ή άλλων τύπων αντικειμένων ή μέρος τελετουργίας ή σώματος ταφής χρώματα.
Ένα χρώμα κάπου μεταξύ μπλε-ιώδες και κόκκινο-μοβ, βασιλικό μωβ ήταν μια βαφή φτιαγμένη από ένα είδος γογγύλιου, που χρησιμοποιείται από την Ευρώπη για τα ρούχα και για άλλους σκοπούς. Πρώτα πιθανώς εφευρέθηκε στην Τύρο κατά την αυτοκρατορική ρωμαϊκή περίοδο του 1ου αιώνα μ.Χ.
Τα πρώτα στοιχεία για την επεξεργασία χρωστικών χρωστικών για τελετουργικά ή καλλιτεχνικά προέρχονται από την πρώιμη σύγχρονη ανθρώπινη περιοχή της Σπήλαιο Blombos στη Νότιο Αφρική. Το Blombos είναι μια κατοχή του Howiesons Poort / Stillbay και ένα από τα μεσαία ιστορικά τμήματα της λίμνης της Νότιας Αφρικής που περιλαμβάνουν στοιχεία πρώιμης σύγχρονης συμπεριφοράς. οι κάτοικοι του Blombos αναμειγνύονται και προετοιμάζουν μια κόκκινη χρωστική ουσία από θρυμματισμένη κόκκινη ώχρα και ζωικό κόκκαλο.
Η έρευνα της αρχαιολογίας το 2008 αποκάλυψε το περιεχόμενο και τη συνταγή του αρχαίου χρώματος του μπλε της Μάγιας. αν και ήταν γνωστό από τη δεκαετία του 1960 ότι το λαμπερό τυρκουάζ χρώμα Μάγια μπλε δημιουργήθηκε από ένα συνδυασμό palygorskite και ένα ένα μικρό κομμάτι indigo, ο ρόλος του θυμίαματος ρητίνης που ονομάζεται copal δεν ήταν γνωστός μέχρι οι ερευνητές από το Μουσείο Field του Σικάγου ολοκλήρωσαν την σπουδές.
Οι λαμπρές ζωγραφιές που δημιουργήθηκαν κατά την διάρκεια της παλαιολιθικής περιόδου στην Ευρώπη και σε άλλες τοποθεσίες ήταν τα αποτελέσματα την ανθρώπινη δημιουργικότητα και την είσοδο μιας ευρείας γκάμας χρωμάτων που δημιουργούνται από φυσικές χρωστικές που αναμιγνύονται με μια μεγάλη ποικιλία οργανικών ουσίες. Τα κόκκινα, τα κίτρινα, τα καφέ και τα μαύρα προέρχονται από κάρβουνο και ώχρα, αναμειγνύονται για να κάνουν υπέροχες ζωντανές και αφηρημένες παραστάσεις τόσο των ζώων όσο και των ανθρώπων.