Πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια, ένας ευλόγως έξυπνος άνθρωπος μπορούσε να ζυγίσει τις πιθανότητες να καταναλωθεί από ένα σπαθί-οδοντωτή τίγρη, ή να πεθαίνουν από το θάνατο πριν από τη συγκομιδή του φθινοπώρου. Σήμερα, όμως, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν χάσει τη δυνατότητα να διακρίνουν μεταξύ πραγματικών, επικείμενων απειλών για την ευημερία τους και τα γεγονότα τόσο απίθανο ότι δεν αξίζει να δοθεί μια δεύτερη σκέψη. Εδώ είναι επτά πράγματα που μπορεί να έχετε ανησυχεί (σε μια στιγμή ή άλλο) τα οποία, στατιστικά μιλώντας, είναι εξαιρετικά απίθανη.
Πιθανώς ο φόβος νούμερο ένα στον κατάλογο των περισσότερων λαών, πεθαμένος σε αεροπορικό δυστύχημα, είναι τόσο στατιστικά απίθανος και όμως τόσο βαθύς τρομακτικός, ότι αξίζει μια σκληρή και κρύα ανάλυση των γεγονότων. Κάθε μέρα, σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν πάνω από 100.000 πτήσεις αεροπλάνων (συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών επιβατών, ιδιωτικών αεροπλάνων, στρατιωτικών αεροσκαφών και παγκόσμιων ναυτιλιακών υπηρεσιών όπως η UPS και η Fed Ex). Το 2016, υπήρξε κατά μέσο όρο περίπου ένα θανατηφόρο ατύχημα για κάθε πέντε εκατομμύρια πτήσεις, για ένα έτος το σύνολο των 271 θανάτων - που δίνουν τις πιθανότητες θανάτου σας με αεροπορικό δυστύχημα σε ένα στα 11 εκατομμύρια για οποιοδήποτε δεδομένο ταξίδι. (Για λόγους σύγκρισης, στις ΗΠΑ μόνο, περίπου 40.000 άνθρωποι πέθαναν σε τροχαία ατυχήματα το 2016.)
25.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν από την τρομοκρατία παγκοσμίως το 2016, από παγκόσμιο πληθυσμό άνω των 7,5 δισεκατομμυρίων. Και αυτές οι πιθανότητες είναι σημαντικά χαμηλότερες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το να καταρρίπτεται ακόμη περισσότερο, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πιθανότητες να σκοτωθούν από έναν Τζιχάντ (που ορίζεται εδώ ως ξένος ή εγχώριο άτομο που διαπράττει θανατηφόρα βία στο όνομα του Ισλάμ) ανέρχεται σε περίπου ένα στα 4 εκατομμύρια σε οποιοδήποτε δεδομένο έτος. Αν αποκλείσετε τις χιλιάδες άτομα που σκοτώθηκαν στο 9/11 επιθέσεις, ο αριθμός αυτός θα ήταν ακόμη μικρότερος. Οι πιθανότητες να σκοτωθούν από ένα λευκό άνδρα που γεννήθηκε στις ΗΠΑ και διαπράττει θανατηφόρα βία στο όνομα της λευκής υπεροχής σε ένα δεδομένο έτος είναι στην πραγματικότητα ελαφρώς υψηλότερο, πιο κοντά σε ένα στα 3 εκατομμύρια. Όσο για το γεγονός ότι ένας πρόσφυγας από ξένη διαμάχη έχει εισαχθεί νόμιμα στη χώρα αυτή, μπορείτε να ξεκουραστείτε εύκολα - οι πιθανότητες έχουν υπολογιστεί σε λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο.
Το 2016, ένας οδηγός λεωφορείου στην πολιτεία Tamil Nadu στην Ινδία σκοτώθηκε από έναν μετεωρίτη που έπεσε, ο οποίος επίσης κατέστρεψε τα κοντινά παράθυρα και άφησε ένα μικρό κρατήρα στο έδαφος. Για να βάλουμε τα πράγματα σε προοπτική, ήταν η πρώτη επιβεβαιωμένη περίπτωση του θανάτου από τον μετεωρίτη σε σχεδόν 200 χρόνια, που θέτει τις πιθανότητες από την τυχαία φασαρία (σε μια σαφή, ηλιόλουστη μέρα, ίσως κατά τη διάρκεια ενός ωραίου πικνίκ) κάπου στην περιοχή ενός στους 10 δισεκατομμύριο. Οι πιθανότητες είναι διαφορετικές, όμως, όταν πρόκειται για μια παγκόσμια επίδραση του μετεωρίτη αυτού του τύπου κατέστησαν τους δεινόσαυρους εξαφανισμένους: αν ένας μετεωρίτης που έχει μόνο λίγα μίλια πλάτος συγκρούεται ποτέ με τη γη, οι πιθανότητές σας να δαγκώσετε το μεγάλο ζιζάνιο θα είναι ένα στο, καλά, ένα.
Εδώ είναι το πράγμα για να φάτε από έναν καρχαρία: πρέπει να είστε κολύμπι στον ωκεανό πρώτα. Εάν δεν τυχαίνει να κολυμπάτε στον ωκεανό, οι πιθανότητες θανάτου από τον καρχαρία είναι ουσιαστικά μηδενικές (ποτέ δεν πειράζει αυτό το "χλοοτάπητα" που έπαιξε ο Chevy Chase στην πρώτη σεζόν του "Saturday Night Live"). Επίσης, δεν κινδυνεύετε αν είστε σε ένα σκάφος, καραβάκι, καγιάκ ή καγιάκ: οι καρχαρίες δεν είναι γάτες και δεν θα προωθούνται έξω από το νερό και θα σας κακοποιούν πόδια-πρώτα, όπως ο Robert Shaw στο "σιαγόνες". Το μόνο που είπε, αν είστε surfer, κολυμβητής, ή ακόμα και ένας δειλός wader, έχετε περίπου μία στις 4 εκατομμύρια πιθανότητες να σκοτωθούν από έναν καρχαρία. στην πραγματικότητα, έχετε εκατοντάδες φορές περισσότερες πιθανότητες να πνιγείτε σε ρηχά νερά ή να πεθάνετε σε ένα ατύχημα με βάρκα.
Οι γέφυρες αποτυγχάνουν με τον ίδιο τρόπο που οι άνθρωποι χρεοκοπούν: λίγο κάθε φορά, και στη συνέχεια όλα μαζί. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι πολλές από τις 600.000 περίπου γέφυρες στις Η.Π.Α. παραβλέπονται εγκληματικά και χρειάζονται επισκευή. ακόμη και σήμερα, μόνο εκατό περίπου οδηγοί πέθαναν στη γέφυρα κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα και η μεγαλύτερη τέτοια καταστροφή (η κατάρρευση της Γέφυρας του Σαν Φρανσίσκο-Όκλαντ το 1989) ήταν που προκλήθηκε από σεισμό. Σε γενικές γραμμές, είστε πιο πιθανό να πεθάνετε σε μια κατάρρευση γέφυρας εάν οδηγείτε ένα 18-wheeler 20 τόνων σε ένα λίγο χρησιμοποιημένο διάστημα σε έναν πίσω δρόμο, αλλά (σεισμοί στην άκρη) τις πιθανότητες σου να πνιγείς ενώ διασχίζεις τη γέφυρα Verrazano-Narrows είναι ένα από τα πολλά εκατομμύριο.
Δεν πρόκειται να προσπαθήσουμε να σας μιλήσουμε ο φόβος του καρκίνου, πράγμα που, στην πραγματικότητα, πλήττει εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Αλλά εάν πρέπει να επιλέξετε έναν καρκίνο για τον οποίο θα φοβηθείτε, θα μπορούσατε να κάνετε πολύ καλύτερα από τον καρκίνο του εγκεφάλου, ο οποίος αντιπροσωπεύει κατά μέσο όρο μόλις τεσσεράμισι θανάτους για κάθε 100.000 ανθρώπους. Είναι σημαντικό ότι ο κίνδυνος να διαγνωστεί με όγκο στον εγκέφαλο εξαρτάται από την ηλικία σας: αυτός ο τύπος καρκίνου δυσανάλογα επηρεάζει άτομα ηλικίας κάτω των 20 ετών (αν και εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά σπάνιο!), με την πιθανότητα να αναρριχηθεί και πάλι μετά την ηλικία 75. Η ανθρώπινη βιολογία είναι αυτό που είναι, αν ζεις αρκετό καιρό, σχεδόν σίγουρα θα αναπτύξεις κάποια μορφή του καρκίνου - αλλά οι πιθανότητες είναι ότι η καρδιακή νόσο ή οι γενικές επιδράσεις της γήρανσης θα σας σκοτώσουν πρώτα.
Κάνετε περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια το χρόνο; Στη συνέχεια, κλείστε την ανάγνωση αυτού του άρθρου αμέσως και ελέγξτε ότι η φορολογική σας δήλωση είναι σχολαστικά ηθική και καθαρή. Είστε ένας μέσος Joe ή Jane του οποίου τα έσοδα ξεπερνούν τα 100.000 δολάρια, max; Στη συνέχεια, σταματήστε να ανησυχείτε για τους ελέγχους IRS και να δώσετε προσοχή σε πιο σημαντικά πράγματα, όπως η παρακολούθηση όσων τρώτε και η πραγματοποίηση ετήσιων ελέγχων. Το γεγονός είναι ότι η IRS ελέγχει λιγότερο από το ένα τοις εκατό των φορολογικών δηλώσεων που κατατέθηκαν σε ένα δεδομένο έτος, και ακόμη και τότε, οι έλεγχοι αυτοί σταθμίζονται σημαντικά στο ανώτερο άκρο του κερδίζοντας φάσματος.