Το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων θα είναι πάντα ένα από τα μεγαλύτερα κοινωνικά κινήματα στην αμερικανική ιστορία. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε από πού να αρχίσουμε όταν ερευνούμε ένα θέμα τόσο πλούσιο όσο το κίνημα Δικαιωμάτων των πολιτών. Η μελέτη της εποχής σημαίνει να προσδιοριστεί πότε ξεκίνησε το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων και τις διαμαρτυρίες, τις προσωπικότητες, τη νομοθεσία και τις διαφορές που το χαρακτήριζαν.
Το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950 ως επιστροφή Αφροαμερικανών βετεράνων από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο άρχισαν να ζητούν ίσα δικαιώματα. Πολλοί αμφισβήτησαν πώς θα μπορούσαν να αγωνιστούν για να προστατεύσουν μια χώρα που αρνήθηκε να τιμήσει τα πολιτικά τους δικαιώματα. Η δεκαετία του 1950 είδε επίσης την άνοδο του Martin Luther King νεώτερος και το μηβίαιη κίνηση διαμαρτυρίας. Αυτό το χρονοδιάγραμμα του πρώτου κεφαλαίου του Κινήματος των Πολιτικών Δικαιωμάτων εξηγεί τα γεγονότα που οδηγούν προς και μετά Rosa Parks' πρωτοποριακή απόφαση το 1955 να εγκαταλείψει το κάθισμα του λεωφορείου σε καυκάσιο άνθρωπο στο Montgomery, Ala.
Οι αρχές της δεκαετίας του 1960 έφεραν το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων στην κορυφή του. Οι προσπάθειες των ακτιβιστών για τα δικαιώματα των πολιτών άρχισαν να πληρώνουν ως πρόεδροι John F. Κένεντι και Λίντον Τζόνσον αντιμετώπισε τελικά την ανισότητα που αντιμετωπίζουν οι μαύροι. Η τηλεοπτική κάλυψη των ακτιβιστών των δικαιωμάτων των πολιτικών δικαιωμάτων που υπέστησαν κατά τη διάρκεια διαμαρτυριών σε ολόκληρο τον Νότο συγκλόνισε τους Αμερικανούς καθώς παρακολουθούσαν τις νυχτερινές ειδήσεις. Το κοινό που έβλεπε επίσης γνώρισε τον βασιλιά, ο οποίος έγινε ο ηγέτης, αν όχι το πρόσωπο, του κινήματος.
Οι νίκες του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων έφεραν τις ελπίδες των Αφροαμερικανών που ζούσαν σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, διαχωρισμός στο Νότο ήταν κατά κάποιο τρόπο πιο εύκολο να καταπολεμηθεί από τον διαχωρισμό στο Βορρά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Νόμος διέταξε το νόμο και οι νόμοι μπορούσαν να αλλάξουν. Αφ 'ετέρου, διαχωρισμός στις βόρειες πόλεις προήλθε από τις άνισες συνθήκες που οδήγησαν σε δυσανάλογη φτώχεια μεταξύ των Αφροαμερικανών. Οι τεχνικές μη βίας είχαν λιγότερη επίδραση σε πόλεις όπως το Σικάγο και το Λος Άντζελες ως αποτέλεσμα. Αυτό το χρονοδιάγραμμα παρακολουθεί τη μετάβαση από τη μη βίαιη φάση του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων στην έμφαση στην μαύρη απελευθέρωση.
Δεδομένου ότι τα πολιτικά δικαιώματα κατέστησαν την εθνική ατζέντα στη δεκαετία του 1960, Martin Luther King Jr., μαζί με τους προέδρους Κένεντι και Τζόνσον, έδωσαν μεγάλες ομιλίες που εμφανίζεται σε ζωντανή τηλεόραση. Ο βασιλιάς έγραψε επίσης σε όλη αυτή την περίοδο, εξηγώντας υπομονετικά την ηθική της άμεσης δράσης στους δράστες.