Κατά τη συζήτηση διαφόρων τύπων δομών της αγοράς, μονοπωλια βρίσκονται στο ένα άκρο του φάσματος, με έναν μόνο πωλητή σε μονοπωλιακές αγορές, και τέλεια ανταγωνιστικές αγορές βρίσκονται στο άλλο άκρο, με πολλούς αγοραστές και πωλητές που προσφέρουν τα ίδια προϊόντα. Τούτου λεχθέντος, υπάρχει πολύ μεσαίο έδαφος για αυτό που οι οικονομολόγοι ονομάζουν «ατελές ανταγωνισμό». Ο ατελής ανταγωνισμός μπορεί να πάρει αρκετούς διαφορετικές μορφές και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά μιας ατελούς ανταγωνιστικής αγοράς έχουν επιπτώσεις στα αποτελέσματα της αγοράς για τους καταναλωτές και τους καταναλωτές παραγωγούς.
Στην ουσία, οι μονοπωλιακά ανταγωνιστικές αγορές ονομάζονται ως τέτοιες επειδή, ενώ οι επιχειρήσεις ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την ίδια ομάδα πελατών σε κάποιο βαθμό, το προϊόν κάθε επιχείρησης είναι λίγο διαφορετικό από αυτό όλων των άλλων εταιρειών και ως εκ τούτου κάθε επιχείρηση έχει κάτι παρόμοιο με ένα μίνι-μονοπώλιο στην αγορά της παραγωγή.
Λόγω της διαφοροποίησης των προϊόντων (και, ως εκ τούτου, της ισχύος στην αγορά), οι επιχειρήσεις βρίσκονται σε μονοπωλιακά ανταγωνιστικές αγορές είναι σε θέση να πωλούν τα προϊόντα τους σε τιμές που υπερβαίνουν το οριακό κόστος παραγωγής τους, αλλά η ελεύθερη κυκλοφορία εισόδου και εξόδου ο
οικονομικά κέρδη για τις επιχειρήσεις σε μονοπωλιακά ανταγωνιστικές αγορές στο μηδέν. Επιπλέον, οι επιχειρήσεις σε μονοπωλιακά ανταγωνιστικές αγορές υποφέρουν από "πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα", πράγμα που σημαίνει ότι δεν λειτουργούν στην αποτελεσματική ποσότητα παραγωγής. Η παρατήρηση αυτή, σε συνδυασμό με τη σήμανση του οριακού κόστους που υπάρχει στις μονοπωλιακά ανταγωνιστικές αγορές, υποδηλώνει ότι οι μονοπωλιακά ανταγωνιστικές αγορές δεν μεγιστοποιούν την κοινωνική ευημερία.