Το λεξιλόγιο οικονομικών ορίζει το μονοπώλιο ως εξής: "Εάν μια συγκεκριμένη επιχείρηση είναι η μόνη που μπορεί να παράγει ένα ορισμένο αγαθό, έχει μονοπώλιο στην αγορά για αυτό το αγαθό."
Για να καταλάβω τι α μονοπώλιο είναι και πώς λειτουργεί το μονοπώλιο, θα πρέπει να βυθίσουμε βαθύτερα από αυτό. Ποια χαρακτηριστικά έχουν τα μονοπώλια και πώς διαφέρουν από τα ολιγοπώλια, τις αγορές με μονοπωλιακό ανταγωνισμό και τέλεια ανταγωνιστικές αγορές;
Χαρακτηριστικά ενός μονοπωλίου
Όταν συζητάμε για ένα μονοπώλιο, ή ολιγοπώλιο, και τα λοιπά. συζητάμε για την αγορά ενός συγκεκριμένου τύπου προϊόντος, όπως φρυγανιέρες ή συσκευές αναπαραγωγής DVD. Στην περίπτωση εγχειριδίου μονοπωλίου, υπάρχει μόνο ένας επιχείρηση που παράγει το αγαθό. Σε ένα πραγματικό μονοπώλιο, όπως το μονοπώλιο του λειτουργικού συστήματος, υπάρχει μια επιχείρηση που παρέχει το συντριπτικό η πλειοψηφία των πωλήσεων (Microsoft), και μια χούφτα μικρών εταιρειών που έχουν ελάχιστες ή καθόλου επιπτώσεις στην κυρίαρχη εταιρεία.
Επειδή υπάρχει μόνο μία επιχείρηση (ή ουσιαστικά μόνο μία επιχείρηση) σε ένα μονοπώλιο, η καμπύλη της ζήτησης του μονοπωλίου είναι σταθερή όμοια με την καμπύλη της ζήτησης στην αγορά, και η μονοπωλιακή επιχείρηση δεν χρειάζεται να εξετάσει τι είναι οι τιμές των ανταγωνιστών της στο. Έτσι, ο μονοπωλητής θα διατηρήσει τις πωλήσεις μονάδων, εφόσον το πρόσθετο ποσό που λαμβάνει, πωλώντας μια επιπλέον μονάδα (το οριακά έσοδα) είναι μεγαλύτερο από το πρόσθετο κόστος που αντιμετωπίζει για την παραγωγή και την πώληση μιας πρόσθετης μονάδας (η οριακό κόστος). Έτσι, η μονοπωλιακή επιχείρηση θα καθορίζει πάντα την ποσότητα τους στο επίπεδο όπου το οριακό κόστος είναι ίσο με το οριακό έσοδο.
Λόγω αυτής της έλλειψης ανταγωνισμού, οι μονοπωλιακές επιχειρήσεις θα αποκομίσουν οικονομικό κέρδος. Αυτό κανονικά θα προκαλούσε την είσοδο άλλων επιχειρήσεων στην αγορά. Προκειμένου αυτή η αγορά να παραμείνει μονοπωλιακή, πρέπει να υπάρχει κάποιο εμπόδιο στην είσοδο. Μερικές κοινές είναι:
- Νομικά εμπόδια στην είσοδο - Πρόκειται για μια κατάσταση όπου ένας νόμος εμποδίζει άλλες επιχειρήσεις να εισέλθουν στην αγορά για να πουλήσουν ένα προϊόν. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μόνο το USPS μπορεί να παραδώσει πρώτης τάξεως αλληλογραφία, επομένως αυτό θα αποτελούσε νομικό φραγμό στην είσοδο. Σε πολλές δικαιοδοσίες, το αλκοόλ μπορεί να πωληθεί μόνο από την κυβερνητική εταιρεία, δημιουργώντας ένα νομικό φραγμό στην είσοδο στην αγορά αυτή.
- Ευρεσιτεχνίες - Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας αποτελούν υποκατηγορία νομικών εμποδίων στην είσοδο, αλλά είναι αρκετά σημαντικά ώστε να τους δοθεί το δικό τους τμήμα. Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δίνει στον εφευρέτη ενός προϊόντος ένα μονοπώλιο στην παραγωγή και πώληση αυτού του προϊόντος για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Η Pfizer, εφευρέτες του φαρμάκου Viagra, έχει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το φάρμακο, οπότε η Pfizer είναι η μόνη εταιρεία που μπορεί να παράγει και να πουλά το Viagra έως ότου τελειώσει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας είναι εργαλεία που χρησιμοποιούν οι κυβερνήσεις για την προώθηση της καινοτομίας, καθώς οι εταιρείες θα πρέπει να είναι πιο πρόθυμες να δημιουργήσουν νέα προϊόντα εάν γνωρίζουν ότι θα έχουν μονοπωλιακή ισχύ στα προϊόντα αυτά.
- Φυσικά εμπόδια στην είσοδο - Σε αυτούς τους τύπους μονοπωλίων, άλλες επιχειρήσεις δεν μπορούν να εισέλθουν στην αγορά επειδή είτε το κόστος εκκίνησης είναι υπερβολικά υψηλό είτε η διάρθρωση του κόστους της αγοράς προσφέρει πλεονέκτημα στη μεγαλύτερη επιχείρηση. Οι περισσότερες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας θα εμπίπτουν στην κατηγορία αυτή. Οικονομολόγοι γενικά αναφέρονται σε αυτά τα μονοπώλια ως φυσικά μονοπώλια.
Υπάρχει η ανάγκη να γνωρίζουμε πληροφορίες σχετικά με τα μονοπώλια. Τα μονοπώλια είναι μοναδικά σε σχέση με άλλες δομές της αγοράς, δεδομένου ότι περιέχουν μόνο μία επιχείρηση και συνεπώς μια μονοπωλιακή επιχείρηση έχει πολύ μεγαλύτερη εξουσία να καθορίζει τις τιμές από ό, τι οι επιχειρήσεις σε άλλες δομές της αγοράς.