Το αμερικανικό εργατικό δυναμικό έχει αλλάξει βαθιά κατά τη διάρκεια της εξέλιξης του έθνους από μια αγροτική κοινωνία σε ένα σύγχρονο βιομηχανικό κράτος.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό γεωργικό έθνος μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα. Οι ανειδίκευτοι εργαζόμενοι αντιμετώπισαν κακώς την πρώιμη οικονομία των ΗΠΑ, λαμβάνοντας μόλις το ήμισυ των αμοιβών ειδικευμένων τεχνιτών, τεχνιτών και μηχανικών. Περίπου το 40% των εργαζομένων στις πόλεις ήταν εργάτες χαμηλού μισθού και ράφτες σε εργοστάσια ενδυμάτων, που συχνά ζούσαν σε δύσκολες συνθήκες. Με την άνοδο των εργοστασίων, τα παιδιά, οι γυναίκες και οι φτωχοί μετανάστες απασχολούνταν συχνά για τη λειτουργία μηχανών.
Η άνοδος και η πτώση των εργατικών συνδικάτων
Τα τέλη του 19ου αιώνα και ο 20ός αιώνας έφεραν ουσιαστικά βιομηχανική ανάπτυξη. Πολλοί Αμερικανοί εγκατέλειψαν αγροκτήματα και μικρές πόλεις για να εργαστούν σε εργοστάσια που οργανώθηκαν για μαζική παραγωγή και χαρακτηρίστηκαν από απότομη ιεραρχία, εξάρτηση από σχετικά ανειδίκευτο εργατικό δυναμικό και χαμηλό μισθό. Σε αυτό το περιβάλλον, τα εργατικά συνδικάτα εξελίχθηκαν σταδιακά. Μια τέτοια ένωση ήταν η
Βιομηχανικοί εργάτες του κόσμου, που ιδρύθηκε το 1905. Τελικά, κέρδισαν ουσιαστικές βελτιώσεις στις συνθήκες εργασίας. Αλλάζουν επίσης την αμερικανική πολιτική. συχνά ευθυγραμμισμένες με το Δημοκρατικό Κόμμα, τα σωματεία αντιπροσωπεύουν μια βασική εκλογική περιφέρεια για μεγάλο μέρος της κοινωνικής νομοθεσίας που θεσπίστηκε από την εποχή του Προέδρου Franklin D. Roosevelt's New Deal στη δεκαετία του 1930 μέσω των διοικήσεων Kennedy και Johnson της δεκαετίας του 1960.Η οργανωμένη εργασία εξακολουθεί να αποτελεί σήμερα σημαντική πολιτική και οικονομική δύναμη, αλλά η επιρροή της έχει μειωθεί σημαντικά. Η μεταποίηση έχει μειωθεί σε σχετική σημασία και ο τομέας των υπηρεσιών έχει αυξηθεί. Όλο και περισσότεροι εργαζόμενοι κατέχουν δουλειές γραφείου σε υπαλλήλους και όχι σε ανειδίκευτους εργοδότες. Οι νεώτερες βιομηχανίες, εν τω μεταξύ, έχουν αναζητήσει εργαζόμενους υψηλής εξειδίκευσης που μπορούν να προσαρμοστούν στις συνεχείς αλλαγές που παράγονται από ηλεκτρονικούς υπολογιστές και άλλες νέες τεχνολογίες. Η αυξανόμενη έμφαση στην προσαρμογή και η ανάγκη να αλλάζουν συχνά τα προϊόντα σε ανταπόκριση στις απαιτήσεις της αγοράς έχει ώθησαν ορισμένους εργοδότες να μειώσουν την ιεραρχία και να στηριχθούν αντ 'αυτού σε αυτοδιευθυνόμενες, διεπιστημονικές ομάδες εργαζομένων.
Η οργανωμένη εργασία, η οποία έχει τις ρίζες της σε βιομηχανίες όπως ο χάλυβας και τα βαριά μηχανήματα, είχε δυσκολίες να ανταποκριθεί στις αλλαγές αυτές. Τα συνδικάτα ευημερούσαν τα χρόνια αμέσως μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά στα επόμενα χρόνια, όπως ο αριθμός των οι εργαζόμενοι που απασχολούνται στις παραδοσιακές μεταποιητικές βιομηχανίες έχουν μειωθεί, η συμμετοχή των συνδικάτων έχει έπεσε. Οι εργοδότες, οι οποίοι αντιμετωπίζουν αυξανόμενες προκλήσεις από τους ξένους ανταγωνιστές χαμηλού μισθού, έχουν αρχίσει να επιδιώκουν μεγαλύτερη ευελιξία στις πολιτικές τους για την απασχόληση μεγαλύτερη χρήση προσωρινού και μερικής απασχόλησης εργαζομένων και λιγότερη έμφαση στα σχέδια αμοιβών και παροχών που αποσκοπούν στην καλλιέργεια μακροχρόνιων σχέσεων υπαλλήλους. Έχουν επίσης αγωνιστεί σε εκστρατείες οργάνωσης των συνδικάτων και απεργίες πιο επιθετικά. Οι πολιτικοί, όταν απρόθυμοι να αποκτήσουν συνδικαλιστική εξουσία, έχουν περάσει νομοθεσία που περικόπτει περαιτέρω τη βάση των συνδικάτων. Εν τω μεταξύ, πολλοί νεότεροι, εξειδικευμένοι εργαζόμενοι έχουν έρθει να δουν τα συνδικάτα ως αναχρονισμούς που περιορίζουν την ανεξαρτησία τους. Μόνο σε τομείς που λειτουργούν ουσιαστικά ως μονοπώλια - όπως η κυβέρνηση και τα δημόσια σχολεία - τα συνδικάτα συνέχισαν να αποκομίζουν κέρδη.
Παρα τις μειωμένη δύναμη των συνδικάτων, οι ειδικευμένοι εργαζόμενοι σε επιτυχημένες βιομηχανίες έχουν επωφεληθεί από πολλές από τις πρόσφατες αλλαγές στον χώρο εργασίας. Ωστόσο, οι ανειδίκευτοι εργαζόμενοι σε πιο παραδοσιακές βιομηχανίες αντιμετώπισαν συχνά δυσκολίες. Στη δεκαετία του 1980 και του 1990 παρατηρήθηκε ένα αυξανόμενο χάσμα στον μισθό που καταβάλλεται στους ειδικευμένους και ανειδίκευτους εργαζόμενους. Ενώ οι Αμερικανοί εργαζόμενοι στα τέλη της δεκαετίας του 1990 θα μπορούσαν να κοιτάξουν πίσω σε μια δεκαετία αυξανόμενης ευημερίας που γεννήθηκαν από έντονη οικονομική ανάπτυξη και χαμηλή ανεργία, πολλοί ένιωσαν αβέβαιοι για το τι θα έφερνε το μέλλον να φερεις.
Το άρθρο αυτό είναι προσαρμοσμένο από το βιβλίο "Περίγραμμα της οικονομίας των Η.Π.Α." από τους Conte και Karr και έχει προσαρμοστεί με την άδεια του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ.