Οι νυχτερίδες έχουν μια κακή ραπα: οι περισσότεροι τους καταστρέφουν ως άσχημο, νυχτερινό, αρπακτικό ιπτάμενο πτηνό, αλλά αυτά τα ζώα έχουν απολαύσει τεράστια εξελικτική επιτυχία χάρη στις πολυάριθμες εξειδικευμένες προσαρμογές τους (συμπεριλαμβανομένων των επιμηκυμένων δακτύλων, των δερματικών φτερών και της δυνατότητας να echolocate). Μύθος-προτομή και να εκπλαγείτε από τα ακόλουθα 10 ουσιώδη γεγονότα ρόπαλο, που κυμαίνονται από το πώς αυτά τα θηλαστικά εξελίχθηκαν με τον τρόπο που αναπαράγουν στρατηγικά.
Ναι, μερικοί άλλοι θηλαστικοί, όπως τα ολισθαίνοντα όστρακα και οι σκίουροι που πετούν, μπορούν να γλιστρήσουν μέσα στον αέρα για μικρές αποστάσεις, αλλά μόνο οι νυχτερίδες είναι ικανές να τροφοδοτούνται (δηλαδή πτερύγια). Ωστόσο, τα φτερά των νυχτερίδων είναι δομημένα διαφορετικά από το αυτά των πουλιών: ενώ τα πουλιά πτερυγίζουν ολόκληρους τους φτερωτούς βραχίονες κατά την πτήση, οι νυχτερίδες κλίνουν μόνο το τμήμα των βραχιόνων τους που αποτελείται από τα επιμήκη δάχτυλα τους, τα οποία είναι σκαλισμένα με λεπτά πτερύγια δέρματος. Τα καλά νέα είναι ότι αυτό δίνει στις νυχτερίδες πολύ μεγαλύτερη ευελιξία στον αέρα. τα κακά νέα είναι ότι τα μακρά, λεπτόκοτα οστά τους και οι εξαιρετικά ελαφριές φτέρνες του δέρματος μπορούν εύκολα να σπάσουν ή να τρυπηθούν.
Τα περισσότερα από 1.000 είδη νυχτερίδων σε όλο τον κόσμο χωρίζονται σε δύο οικογένειες, μεγαβάτ και μικροβρώματα. Όπως ίσως έχετε ήδη μαντέψει, τα megabats είναι πολύ μεγαλύτερα από τα microbats (μερικά είδη προσεγγίζουν δύο κιλά). αυτά τα ιπτάμενα θηλαστικά ζουν μόνο στην Αφρική και την Ευρασία και είναι αποκλειστικά "φρουτώδη" ή "μη ζιζανιοκτόνα", που σημαίνουν ότι τρώνε μόνο τα φρούτα ή το νέκταρ των λουλουδιών. Τα μικροβρώματα είναι τα μικρά, σκουριασμένα, που τρώει έντομα και το αίμα-πίνοντας νυχτερίδες ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με. (Μερικοί φυσιοδίφες αμφισβητούν αυτή τη διάκριση, υποστηρίζοντας ότι τα megabats και microbats θα πρέπει να ταξινομηθούν σωστά κάτω από έξι ξεχωριστές υπεροικογένειες νυχτερίδων).
Κατά την πτήση, ένα μικρόβιο εκπέμπει υψηλής έντασης υπερηχητικές σκασίματα που αναπηδούν από τα κοντινά αντικείμενα. οι ηχώ που επιστρέφουν στη συνέχεια επεξεργάζονται από τον εγκέφαλο του νυχτερίδα για να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη ανακατασκευή του περιβάλλοντός του. Παρόλο που είναι τα πιο γνωστά, οι νυχτερίδες δεν είναι τα μόνα ζώα που χρησιμοποιούν echolocation. αυτό το σύστημα χρησιμοποιείται επίσης από δελφίνια, φώκιες και φάλαινες δολοφόνων. μια χούφτα μικροσκοπικών πτερυγίων και τρερκίων (μικρά θηλαστικά που μοιάζουν με ποντίκια από τη Μαδαγασκάρη). και δύο οικογένειες σκώρων (στην πραγματικότητα, κάποια είδη σκώρων εκπέμπουν ήχους υψηλής συχνότητας που μπερδεύουν τα σήματα των πεινασμένων μικροβρατών!).
Σχεδόν ό, τι γνωρίζουμε για την εξέλιξη των νυχτερίδων προέρχεται από τρία γένη που ζούσαν περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν από λίγο καιρό: ο Icaronycteris και ο Onychonycteris από την πρώιμη Eocene της Βόρειας Αμερικής και το Palaeochiropteryx από τα δυτικά Ευρώπη. Είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι η νωρίτερη από αυτές τις νυχτερίδες, Onychonycteris, ήταν ικανή να τροφοδοτείται με πτήση, αλλά όχι και ηχομόνωση, γεγονός που συνεπάγεται το ίδιο για το σχεδόν σύγχρονο Icaronycteris. Το Paleaeochiropteryx, το οποίο έζησε μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα, φαίνεται να έχει πρωτόγονες ικανότητες επαναφοράς. Μέχρι αργά Eocene εποχή, πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια, η γη ήταν καλά εφοδιασμένη με μεγάλες, εύκαμπτες, επαναλαμβανόμενες νυχτερίδες, ως μάρτυρας: ο εκφοβιστικά ονομάζεται Νεκρομάντης.
Μέρος αυτού που κάνει τους περισσότερους ανθρώπους να φοβούνται τις νυχτερίδες είναι ότι αυτά τα θηλαστικά ζουν κυριολεκτικά τη νύχτα: η συντριπτική πλειοψηφία των ειδών των νυχτερίδων είναι νυχτερινή ζωή, κοιμάται την ημέρα ανάποδα σε σκούρες σπηλιές (ή σε άλλα κλειστά ενδιαιτήματα, όπως οι ρωγμές των δέντρων ή οι σοφίτες των παλαιών σπίτια). Σε αντίθεση με τα περισσότερα ζώα που κυνηγούν τη νύχτα, τα μάτια των νυχτερίδων τείνουν να είναι μικρά και αδύναμα, καθώς κινούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου bat echolocation. Κανείς δεν ξέρει ακριβώς γιατί τα νυχτερίδα είναι νυχτερινά, αλλά πιθανότατα αυτό το χαρακτηριστικό εξελίχθηκε ως αποτέλεσμα του έντονου ανταγωνισμού από τα πουλιά που κυνηγούν την ημέρα. Επίσης, δεν βλάπτει ότι οι νυχτερίδες που καλύπτονται στο σκοτάδι δεν μπορούν εύκολα να εντοπιστούν από μεγαλύτερα αρπακτικά ζώα.
Όταν πρόκειται για αναπαραγωγή, οι νυχτερίδες είναι εξαιρετικά ευαίσθητες στις περιβαλλοντικές συνθήκες - τελικά, δεν θα έκαναν τη γέννηση γεμάτα γουρουνάκια κατά τη διάρκεια των εποχών όπου τα τρόφιμα είναι λιγοστά. Τα θηλυκά κάποιων ειδών νυχτερίδων μπορούν να αποθηκεύσουν το σπέρμα των αρσενικών μετά το ζευγάρωμα και στη συνέχεια να επιλέξουν να γονιμοποιήσουν τα αυγά μήνες αργότερα, σε πιο ευνοϊκό χρόνο. σε ορισμένα άλλα είδη νυχτερίδων, τα αυγά γονιμοποιούνται αμέσως μετά το ζευγάρωμα, αλλά τα έμβρυα δεν αρχίζουν να αναπτύσσονται πλήρως μέχρι να ενεργοποιηθούν από θετικά σήματα από το περιβάλλον. (Για την καταγραφή, τα νεογέννητα μικρόβια απαιτούν έξι έως οκτώ εβδομάδες γονικής φροντίδας, ενώ τα περισσότερα megabats χρειάζονται τέσσερις μήνες.)
Από τις περισσότερες απόψεις, οι νυχτερίδες έχουν μια ανεπιτυχή φήμη για να είναι ύπουλες, άσχημες, δυσοίωνες πλάσματα. Αλλά ένα χτύπημα εναντίον των νυχιών είναι σωστό στο σημάδι: αυτά τα θηλαστικά είναι "φορείς μετάδοσης" για όλα τα είδη των ιών, τα οποία είναι εύκολα να εξαπλωθούν στις μικρές κοινότητες τους και εξίσου εύκολα να μεταδοθούν σε άλλα ζώα μέσα στην αναζήτηση τροφής ακτίνα κύκλου. Πιο σοβαρά, όσον αφορά τους ανθρώπους, οι νυχτερίδες είναι γνωστοί φορείς της λύσσας και έχουν επίσης εμπλέκονται στην εξάπλωση του SARS (σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο) και ακόμη και στο θανάσιμο Ebola ιός. Ένας καλός κανόνας: αν συμβεί σε μια αποπροσανατολισμένη, πληγωμένη ή άρρωστη εμφάνιση νυχτερίδα, μην το αγγίζετε!
Μία μεγάλη αδικία που διαπράττει ο άνθρωπος είναι να κατηγορήσει όλους τους νυχτερίδες για τη συμπεριφορά μόνο τριών ειδών που πιπιλίζουν το αίμα: το κοινό ρόπαλο βαμπίρ (Desmodus rotundus), το νυχτερίδα βαμπίρ τριχωτό (Diphylla ecaudata), και το λευκό-winged βαμπίρ νυχτερίδα (Diaemus youngi). Από αυτά τα τρία, μόνο το κοινό νυχτερίδα βαμπίρ προτιμά να τρέφονται με βόσκουσες αγελάδες και με περιστασιακά ανθρώπους. τα άλλα δύο είδη νυχτερίδων μάλλον θα βρεθούν σε νόστιμα, θερμόαιμα πουλιά. Οι νυχτερίδες βαμπίρ είναι αυτόχθονες στη Νότια Βόρεια Αμερική και την Κεντρική και Νότια Αμερική, κάτι που είναι κάπως ειρωνικό, δεδομένου ότι οι νυχτερίδες αυτές συνδέονται στενά με την Μύθος Δράκουλας που προέρχονται από την Κεντρική Ευρώπη!
Λοιπόν, ο τίτλος μπορεί να είναι λίγο υπερβολικό - οι νυχτερίδες, όπως και άλλα ζώα, δεν τείνουν να εμπλέκονται στην ανθρώπινη πολιτική. Αλλά το γεγονός είναι ότι το πόδι του νυχτερίδα, γνωστό και ως γουάνιο, είναι πλούσιο σε νιτρικό κάλιο, το οποίο ήταν κάποτε ένα βασικό συστατικό στην πυρίτιδα - και όταν Η συνομοσπονδία βρέθηκε ελλιπής από το νιτρικό κάλιο προς τη μέση του εμφυλίου πολέμου, ανέθεσε το άνοιγμα ναρκών νυχτερίδων γκουανό σε διάφορα νότια κράτη μέλη. Ένα ορυχείο στο Τέξας έφερε πάνω από δύο τόνους γουάνου την ημέρα, το οποίο βράστηκε κάτω από 100 λίβρες νιτρικού καλίου. η Ένωση, πλούσια σε βιομηχανία, ήταν πιθανώς σε θέση να αποκτήσει το νιτρικό κάλιο από πηγές που δεν είναι γουανό.
Από τον 13ο έως τον 16ο αιώνα, ο λατρευτικός πολιτισμός των Αζτέκων του κεντρικού Μεξικού ένα πάνθεο θεότητας, συμπεριλαμβανομένου του Mictlantecuhtli, του κύριου θεού των νεκρών. Όπως απεικονίζεται από το άγαλμά του στην πρωτεύουσα των Αζτέκων του Tenochtitlan, ο Mictlantecuhtli είχε ένα σκασμένο πρόσωπο σαν νυχτερίδα, πόδια, που είναι κατάλληλα, καθώς τα οικεία ζώα του συμπεριέλαβαν τα νυχτερίδες, τις αράχνες, τις κουκουβάγιες και άλλα πλάσματα Νύχτα. Φυσικά, σε αντίθεση με τον ομόλογό του DC Comics, ο Mictlantecuhtli δεν αγόρασε το έγκλημα και δεν μπορεί κανείς να φανταστεί το όνομά του που δανείζεται εύκολα σε επώνυμα εμπορεύματα!