ΕΝΑ μονοπώλιο, σε γενικές γραμμές, είναι μια αγορά που έχει μόνο έναν πωλητή και κανένα στενό υποκατάστατο για το προϊόν του πωλητή. Ένα φυσικό μονοπώλιο είναι ένας συγκεκριμένος τύπος μονοπωλίου όπου οι οικονομίες κλίμακας είναι τόσο διαδεδομένες ώστε το μέσο κόστος της παραγωγής μειώνεται καθώς η εταιρεία αυξάνει την παραγωγή για όλες τις εύλογες ποσότητες παραγωγής. Με απλά λόγια, ένα φυσικό μονοπώλιο μπορεί να συνεχίσει να παράγει όλο και πιο φθηνά προϊόντα, καθώς αυξάνει και δεν χρειάζεται να ανησυχεί για ενδεχόμενες αυξήσεις κόστους εξαιτίας της ανεπάρκειας του μεγέθους.
Μαθηματικά, ένα φυσικό μονοπώλιο βλέπει τη μέση μείωση του κόστους του σε όλες τις ποσότητες παραγωγής εξαιτίας του οριακό κόστος δεν αυξάνεται καθώς η επιχείρηση παράγει περισσότερη παραγωγή. Επομένως, εάν το οριακό κόστος είναι πάντα μικρότερο από το μέσο κόστος, τότε το μέσο κόστος θα μειώνεται πάντα.
Μια απλή αναλογία που πρέπει να εξετάσουμε εδώ είναι αυτή των μέσων βαθμών. Εάν το πρώτο σας αποτέλεσμα είναι 95 και κάθε (οριακό) αποτέλεσμα μετά από αυτό είναι χαμηλότερο, πούμε 90, τότε ο μέσος όρος βαθμού σας θα συνεχίσει να μειώνεται δεδομένου ότι παίρνετε όλο και περισσότερες εξετάσεις. Συγκεκριμένα, ο μέσος όρος βαθμού σας θα πλησιάσει και θα πλησιάσει στα 90, αλλά ποτέ δεν θα φτάσει εκεί. Ομοίως, το μέσο κόστος του φυσικού μονοπωλίου θα προσεγγίσει το οριακό κόστος του καθώς η ποσότητα θα είναι πολύ μεγάλη αλλά ποτέ δεν θα είναι ίσο με το οριακό κόστος.
Τα μη ρυθμιζόμενα φυσικά μονοπώλια πάσχουν από τα ίδια προβλήματα αποτελεσματικότητας με τα άλλα μονοπώλια λόγω του γεγονότος ότι έχουν ένα κίνητρο να παράγει λιγότερα από ό, τι μια ανταγωνιστική αγορά θα παρέχει και θα χρεώνει υψηλότερη τιμή απ 'ό, τι θα υπήρχε σε μια ανταγωνιστική αγορά αγορά.
Αντίθετα από τα κανονικά μονοπώλια, ωστόσο, δεν έχει νόημα να καταρρεύσει ένα φυσικό μονοπώλιο σε μικρότερες εταιρείες, δεδομένου ότι το κόστος η δομή ενός φυσικού μονοπωλίου το καθιστά έτσι ώστε μια μεγάλη εταιρεία να μπορεί να παράγει με χαμηλότερο κόστος από ό, τι πολλές μικρές εταιρείες μπορούν. Ως εκ τούτου, οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να σκεφτούν διαφορετικά τους κατάλληλους τρόπους ρύθμισης των φυσικών μονοπωλίων.
Μια επιλογή είναι για τις ρυθμιστικές αρχές να αναγκάσουν ένα φυσικό μονοπώλιο να χρεώσει μια τιμή που δεν υπερβαίνει το μέσο κόστος παραγωγής. Αυτός ο κανόνας θα αναγκάσει το φυσικό μονοπώλιο να μειώσει τις τιμές του και θα δώσει επίσης το μονοπώλιο κίνητρο για την αύξηση της παραγωγής.
Ενώ αυτός ο κανόνας θα έδινε την αγορά πιο κοντά στο κοινωνικά βέλτιστο αποτέλεσμα (όπου είναι το κοινωνικά βέλτιστο αποτέλεσμα χρεώστε μια τιμή ίση με το οριακό κόστος), εξακολουθεί να έχει κάποια απώλεια νεκρού σημείου δεδομένου ότι η τιμή που χρεώνεται εξακολουθεί να υπερβαίνει το περιθωριακό κόστος. Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, ωστόσο, ο μονοπωλισμός πραγματοποιεί οικονομικό κέρδος μηδενικό, δεδομένου ότι η τιμή είναι ίση με το μέσο κόστος.
Μια άλλη επιλογή είναι οι ρυθμιστικές αρχές να αναγκάσουν το φυσικό μονοπώλιο να χρεώσει τιμή ίση με το οριακό κόστος. Αυτή η πολιτική θα είχε ως αποτέλεσμα το κοινωνικά αποδοτικό επίπεδο παραγωγής, αλλά θα είχε επίσης ως αποτέλεσμα αρνητικό οικονομικό κέρδος για τον μονοπωλιακό, αφού το οριακό κόστος είναι πάντα μικρότερο από το μέσο κόστος. Ως εκ τούτου, είναι απολύτως πιθανό ότι ο περιορισμός ενός φυσικού μονοπωλίου από την τιμολόγηση με οριακό κόστος θα προκαλέσει την έξοδο της επιχείρησης από την επιχείρηση.
Προκειμένου να διατηρηθεί το φυσικό μονοπώλιο στις επιχειρήσεις στο πλαίσιο αυτού του καθεστώτος τιμολόγησης, η κυβέρνηση θα πρέπει να παρέχει στον μονοπώλιο είτε επιδότηση κατ 'αποκοπή είτε ανά μονάδα. Δυστυχώς, οι επιχορηγήσεις επαναφέρουν την αναποτελεσματικότητα και την απώλεια νεκρού βάρους, τόσο επειδή οι επιδοτήσεις είναι συνήθως αναποτελεσματική και επειδή οι φόροι που απαιτούνται για τη χρηματοδότηση των επιδοτήσεων προκαλούν αναποτελεσματικότητα και απώλεια νεκρού βάρους σε άλλες αγορές.
Παρόλο που η τιμολόγηση του μέσου κόστους ή του περιθωριακού κόστους μπορεί να είναι διαισθητικά ελκυστική, και οι δύο πολιτικές υποφέρουν από μερικά μειονεκτήματα εκτός από αυτά που έχουν ήδη αναφερθεί. Πρώτον, είναι πολύ δύσκολο να βλέπει κανείς μέσα σε μια εταιρεία να παρατηρεί ποιο είναι το μέσο κόστος και το οριακό κόστος - στην πραγματικότητα, η ίδια η εταιρεία μπορεί να μην το γνωρίζει! Δεύτερον, οι πολιτικές τιμολόγησης με βάση το κόστος δεν δίνουν στις εταιρείες που ρυθμίζονται ένα κίνητρο να καινοτομούν με τρόπους που μειώνουν το κόστος τους, παρά το γεγονός ότι αυτή η καινοτομία θα ήταν καλή για την αγορά και την κοινωνία Συνολικά.