Από ένα οικονομολόγος προοπτική, κάνοντας επιλογές παίρνοντας αποφάσεις "στο περιθώριο" - δηλαδή, λαμβάνοντας αποφάσεις που βασίζονται σε μικρές αλλαγές στους πόρους:
Στην πραγματικότητα, ο οικονομολόγος Greg Mankiw παραθέτει, κάτω από τις "10 αρχές της οικονομίας" στο δημοφιλές βιβλίο οικονομικών του, την ιδέα ότι "λογικοί άνθρωποι σκέφτονται στο περιθώριο." Στην επιφάνεια, αυτό φαίνεται σαν ένας παράξενος τρόπος να εξεταστούν οι επιλογές που έχουν κάνει οι άνθρωποι και επιχειρήσεις. Είναι σπάνιο να αναρωτιέστε κάποιον συνειδητά - "Πώς θα ξοδεύω τον αριθμό δολαρίων 24.387;" ή "Πώς θα ξοδεύω τον αριθμό δολαρίων 24.388;" Η ιδέα του η περιθωριακή ανάλυση δεν απαιτεί από τους ανθρώπους να σκεφτούν ρητά κατ 'αυτόν τον τρόπο, ακριβώς ότι οι πράξεις τους είναι συνεπείς με αυτό που θα έκαναν αν σκέφτονταν με αυτόν τον τρόπο.
Η οριακή ανάλυση μπορεί να εφαρμοστεί τόσο σε ατομική όσο και σε αποφασιστική διαδικασία λήψης αποφάσεων. Για τις επιχειρήσεις, μεγιστοποίηση κέρδους επιτυγχάνεται με ζύγιση
οριακά έσοδα έναντι του οριακού κόστους. Για τα άτομα, η μεγιστοποίηση της χρησιμότητας επιτυγχάνεται με τη στάθμιση του οριακού οφέλους έναντι του οριακό κόστος. Σημειώστε, ωστόσο, ότι και στα δύο πλαίσια ο υπεύθυνος λήψης αποφάσεων εκτελεί μια διαδοχική ανάλυση κόστους-οφέλους.Για να αποκτήσετε περισσότερη διορατικότητα, εξετάστε την απόφαση σχετικά με το πόσες ώρες εργασίας, όπου τα οφέλη και το κόστος εργασίας προσδιορίζονται από τον ακόλουθο πίνακα:
Ώρα - ωρομίσθιο - αξία χρόνου
Ώρα 1: $ 10 - $ 2
Ώρα 2: $ 10 - $ 2
Ώρα 3: $ 10 - $ 3
Ώρα 4: $ 10 - $ 3
Ώρα 5: $ 10 - $ 4
Ώρα 6: $ 10 - $ 5
Ώρα 7: $ 10 - $ 6
Ώρα 8: $ 10 - $ 8
Ώρα 9: $ 15 - $ 9
Ώρα 10: $ 15 - $ 12
Ώρα 11: $ 15 - $ 18
Ώρα 12: $ 15 - $ 20
Ο ωρομίσθιος μισθός αντιπροσωπεύει αυτό που κερδίζει κάποιος για να εργαστεί μια επιπλέον ώρα - είναι το οριακό κέρδος ή το οριακό όφελος.
Η αξία του χρόνου είναι ουσιαστικά μια κόστος ευκαιρίας - είναι πόσο μια αξίζει να έχει αυτή την ώρα μακριά. Σε αυτό το παράδειγμα, αντιπροσωπεύει ένα οριακό κόστος - τι κοστίζει ένα άτομο να εργαστεί για μια επιπλέον ώρα. Η αύξηση του οριακού κόστους είναι ένα κοινό φαινόμενο. Κάποιος συνήθως δεν πειράζει να εργάζεται λίγες ώρες αφού υπάρχουν 24 ώρες την ημέρα. Έχει ακόμα αρκετό χρόνο να κάνει άλλα πράγματα. Ωστόσο, καθώς ένα άτομο αρχίζει να εργάζεται περισσότερες ώρες, μειώνει τον αριθμό ωρών που έχει για άλλες δραστηριότητες. Πρέπει να εγκαταλείψει όλο και περισσότερες πολύτιμες ευκαιρίες για να εργαστεί εκείνες τις επιπλέον ώρες.
Είναι ξεκάθαρο ότι θα πρέπει να εργάζεται την πρώτη ώρα, καθώς κερδίζει $ 10 σε οριακά οφέλη και χάνει μόνο 2 $ σε οριακό κόστος, για ένα καθαρό κέρδος $ 8.
Με την ίδια λογική, θα πρέπει να εργαστεί και η δεύτερη και η τρίτη ώρα. Θα θέλει να εργαστεί μέχρι την στιγμή που το οριακό κόστος υπερβαίνει το οριακό όφελος. Θα θέλει επίσης να εργαστεί στη 10η ώρα, καθώς λαμβάνει καθαρό όφελος της # 3 (οριακό όφελος των $ 15, οριακό κόστος $ 12). Ωστόσο, δεν θα θέλει να εργαστεί την 11η ώρα, καθώς το οριακό κόστος ($ 18) υπερβαίνει το οριακό όφελος ($ 15) κατά τρία δολάρια.
Έτσι, η περιθωριακή ανάλυση υποδηλώνει ότι η ορθολογική μεγιστοποίηση της συμπεριφοράς είναι να λειτουργήσει για 10 ώρες. Γενικότερα, τα βέλτιστα αποτελέσματα επιτυγχάνονται εξετάζοντας το οριακό όφελος και το οριακό κόστος για κάθε ενδιάμεση δράση και απόδοση όλες οι δράσεις όπου το οριακό όφελος υπερβαίνει το οριακό κόστος και καμία από τις δράσεις όπου το οριακό κόστος υπερβαίνει το οριακό όφελος. Επειδή τα οριακά οφέλη τείνουν να μειώνονται καθώς κανείς κάνει μεγαλύτερη δραστηριότητα, αλλά το οριακό κόστος τείνει να αυξάνεται, η περιθωριακή ανάλυση θα καθορίσει συνήθως ένα μοναδικό βέλτιστο επίπεδο δραστηριότητας.