Σε κάθε δεδομένη χρονική περίοδο σε όλη τη διάρκεια πολιτική καμπάνια, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης μπορεί να θέλουν να μάθουν τι πιστεύει το ευρύ κοινό για πολιτικές ή υποψηφίους. Μια λύση θα ήταν να ζητήσουμε από όλους εκείνους για τους οποίους θα ψηφίσουν. Αυτό θα ήταν δαπανηρό, χρονοβόρο και ανέφικτο. Ένας άλλος τρόπος για να καθορίσετε την προτίμηση των ψηφοφόρων είναι να χρησιμοποιήσετε ένα στατιστικό δείγμα. Αντί να ζητά από κάθε ψηφοφόρο να δηλώσει την προτίμησή του στους υποψηφίους, οι ερευνητικές εταιρείες δημοσκοπήσεων κάνουν δημοσκόπηση σε σχετικά μικρό αριθμό ατόμων που είναι ο αγαπημένος τους υποψήφιος. Τα μέλη του στατιστικού δείγματος συμβάλλουν στον προσδιορισμό των προτιμήσεων ολόκληρου του πληθυσμού. Υπάρχουν καλές δημοσκοπήσεις και όχι τόσο δημοφιλείς δημοσκοπήσεις, οπότε είναι σημαντικό να ρωτήσετε τις ακόλουθες ερωτήσεις όταν διαβάζετε τα αποτελέσματα.
Ποιος ερωτήθηκε;
Ένας υποψήφιος κάνει έκκληση προς τους ψηφοφόρους επειδή οι ψηφοφόροι είναι αυτοί που ψηφίζουν. Εξετάστε τις ακόλουθες ομάδες ατόμων:
- Ενήλικες
- Εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι
- Πιθανοί ψηφοφόροι
Για να διακρίνει κανείς τη διάθεση του κοινού, οποιαδήποτε από αυτές τις ομάδες μπορεί να δειγματοληφθεί. Ωστόσο, αν η πρόθεση της δημοσκόπησης είναι να προβλέψει τον νικητή μιας εκλογής, το δείγμα θα πρέπει να αποτελείται από εγγεγραμμένους ψηφοφόρους ή πιθανών ψηφοφόρων.
Η πολιτική σύνθεση του δείγματος παίζει μερικές φορές κάποιο ρόλο στην ερμηνεία των αποτελεσμάτων της δημοσκόπησης. Ένα δείγμα που αποτελείται αποκλειστικά από εγγεγραμμένους Ρεπουμπλικάνους δεν θα ήταν καλό αν κάποιος ήθελε να θέσει μια ερώτηση σχετικά με το εκλογικό σώμα γενικότερα. Δεδομένου ότι το εκλογικό σώμα σπάνια σπάει σε 50% των εγγεγραμμένων Ρεπουμπλικάνων και 50% των Δημοκρατικών, ακόμη και αυτός ο τύπος δείγματος μπορεί να μην είναι ο καλύτερος τρόπος χρήσης.
Πότε διεξήχθη η δημοσκόπηση;
Η πολιτική μπορεί να είναι γρήγορη. Μέσα σε λίγες μέρες, δημιουργείται ένα ζήτημα, αλλάζει το πολιτικό τοπίο και στη συνέχεια ξεχνιέται περισσότερο όταν υπάρχουν νέες επιφάνειες. Αυτό που μιλούσαν οι άνθρωποι τη Δευτέρα μερικές φορές φαίνεται να είναι μια μακρινή μνήμη όταν έρχεται η Παρασκευή. Τα νέα γίνονται ταχύτερα από ποτέ, όμως η καλή δημοσκόπηση απαιτεί χρόνο για τη διεξαγωγή. Σημαντικά γεγονότα μπορεί να διαρκέσουν αρκετές ημέρες για να εμφανιστούν στα αποτελέσματα της δημοσκόπησης. Πρέπει να σημειωθούν οι ημερομηνίες διεξαγωγής μιας δημοσκόπησης για να καθοριστεί εάν τα τρέχοντα γεγονότα είχαν χρόνο να επηρεάσουν τους αριθμούς της δημοσκόπησης.
Ποιες μέθοδοι χρησιμοποιήθηκαν;
Υποθετω πως Συνέδριο εξετάζει ένα νομοσχέδιο που ασχολείται με τον έλεγχο όπλων. Διαβάστε τα παρακάτω δύο σενάρια και ρωτήστε ποιος είναι πιο πιθανό να προσδιορίσει με ακρίβεια το κοινό συναίσθημα.
- Ένα blog ζητά από τους αναγνώστες του να κάνουν κλικ σε ένα κουτί για να δείξουν την υποστήριξή τους στον λογαριασμό. Συμμετέχουν συνολικά 5000 άτομα και υπάρχει υπερβολική απόρριψη του λογαριασμού.
- Μια επιχείρηση δημοσκοπήσεων καλεί τυχαία 1000 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους και τους ρωτά για την υποστήριξή τους στον λογαριασμό. Η εταιρεία διαπιστώνει ότι οι ερωτηθέντες τους είναι κατά το μάλλον ή ήττον ομοιόμορφα χωρισμένοι για και κατά του λογαριασμού.
Παρόλο που η πρώτη δημοσκόπηση έχει περισσότερους ερωτηθέντες, αυτοί έχουν επιλεγεί. Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι που θα συμμετάσχουν είναι εκείνοι που έχουν ισχυρές απόψεις. Θα μπορούσε μάλιστα να είναι ότι οι αναγνώστες του blog είναι πολύ ομοϊδεάτοι στις απόψεις τους (ίσως είναι ένα blog για το κυνήγι). Το δεύτερο δείγμα είναι τυχαίο και ένα ανεξάρτητο μέρος έχει επιλέξει το δείγμα. Παρόλο που η πρώτη δημοσκόπηση έχει μεγαλύτερο μέγεθος δείγματος, το δεύτερο δείγμα θα ήταν καλύτερο.
Πόσο μεγάλο είναι το δείγμα;
Όπως δείχνει η παραπάνω συζήτηση, μια δημοσκόπηση με μεγαλύτερο μέγεθος δείγματος δεν είναι αναγκαστικά η καλύτερη δημοσκόπηση. Από την άλλη πλευρά, ένα μέγεθος δείγματος μπορεί να είναι πολύ μικρό για να δηλώσει κάτι που έχει νόημα για την κοινή γνώμη. ΕΝΑ τυχαίο δείγμα των 20 πιθανών ψηφοφόρων είναι πολύ μικρό για να καθορίσει την κατεύθυνση που όλος ο πληθυσμός των ΗΠΑ κλίνει σε ένα ζήτημα. Αλλά πόσο μεγάλο πρέπει να είναι το δείγμα;
Συνδεδεμένο με το μέγεθος του δείγματος είναι το περιθώριο σφάλματος. Όσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος του δείγματος, τόσο μικρότερο είναι το περιθώριο σφάλματος. Παραδόξως, τα μεγέθη δείγματος τόσο μικρά όσο 1000 έως 2000 χρησιμοποιούνται συνήθως για δημοσκοπήσεις όπως η προεδρική έγκριση, των οποίων το περιθώριο σφάλματος είναι μέσα σε μερικές ποσοστιαίες μονάδες. Το περιθώριο λάθους μπορεί να είναι να γίνει όσο μικρότερο είναι επιθυμητό χρησιμοποιώντας ένα μεγαλύτερο δείγμα, ωστόσο, αυτό θα απαιτούσε υψηλότερο κόστος για τη διεξαγωγή της δημοσκόπησης.
Φέρνοντας όλους μαζί
Οι απαντήσεις στα παραπάνω ερωτήματα πρέπει να βοηθήσουν στην εκτίμηση της ακρίβειας των αποτελεσμάτων στις πολιτικές δημοσκοπήσεις. Δεν είναι όλες οι δημοσκοπήσεις δημιουργούνται εξίσου και συχνά οι λεπτομέρειες είναι θαμμένες στις υποσημειώσεις ή παραλείπονται εξ ολοκλήρου σε άρθρα ειδήσεων που παραθέτουν την ψηφοφορία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό να ενημερώνεστε για τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάστηκε μια δημοσκόπηση.