Η εποχή γνωστή ως Age of Exploration, που μερικές φορές ονομάζεται Age of Discovery, ξεκίνησε επίσημα στις αρχές του 15ου αιώνα και διήρκεσε τον 17ο αιώνα. Η περίοδος χαρακτηρίζεται ως μια εποχή κατά την οποία οι Ευρωπαίοι άρχισαν να εξερευνούν τον κόσμο δια θαλάσσης αναζητώντας νέους δρόμους, πλούτο και γνώση. Ο αντίκτυπος της Εποχής της Εξερεύνησης θα μεταβάλλει μόνιμα τον κόσμο και θα μεταμορφώνει τη γεωγραφία στη σύγχρονη επιστήμη που είναι σήμερα.
Επίδραση της εποχής της εξερεύνησης
- Οι εξερευνητές μάθαιναν περισσότερα για περιοχές όπως η Αφρική και η Αμερική και το έφεραν η γνώση πίσω στην Ευρώπη.
- Μεγάλος πλούτος που προέρχονται από τους Ευρωπαίους αποίκους λόγω εμπορίου αγαθών, μπαχαρικών και πολύτιμων μετάλλων.
- Μέθοδοι του πλοήγηση και χαρτογράφηση βελτιώθηκε, αλλάζοντας από τα παραδοσιακά χάρτες πορτοκαλιών στους πρώτους ναυτικούς χάρτες του κόσμου.
- Νέα τρόφιμα, φυτά και ζώα ανταλλάσσονται μεταξύ των αποικιών και της Ευρώπης.
- Οι αυτόχθονες ήταν αποδεκατισμένοι από τους Ευρωπαίους, από τη συνδυασμένη επίδραση των ασθενειών, της υπερβολικής εργασίας και των σφαγών.
- Το εργατικό δυναμικό που χρειάστηκε για να στηρίξει τις τεράστιες φυτείες του Νέου Κόσμου, οδήγησε σε ένα 300 χρόνια εμπορίας σκλάβων που είχε τεράστιο αντίκτυπο στην Αφρική.
- Ο αντίκτυπος επιμένει μέχρι σήμερα, με πολλές από τις πρώην αποικίες του κόσμου να θεωρούνται ο "αναπτυσσόμενος" κόσμος, ενώ οι αποικιοκράτες είναι οι χώρες του Πρώτου Κόσμου, που κατέχουν την πλειοψηφία του παγκόσμιου πλούτου και ετήσιου εισοδήματος.
Η Γέννηση της Εποχής της Εξερεύνησης
Πολλά έθνη αναζητούσαν προϊόντα όπως το ασήμι και ο χρυσός, αλλά ένας από τους μεγαλύτερους λόγους διερεύνησης ήταν η επιθυμία να βρεθεί μια νέα διαδρομή για το εμπόριο μπαχαρικών και μεταξιού.
Οταν ο Οθωμανική Αυτοκρατορία ανέλαβε τον έλεγχο της Κωνσταντινούπολης το 1453, εμπόδισε την ευρωπαϊκή πρόσβαση στην περιοχή, περιορίζοντας σοβαρά το εμπόριο. Επιπλέον, εμπόδισε επίσης την πρόσβαση στη Βόρεια Αφρική και την Ερυθρά Θάλασσα, δύο πολύ σημαντικές εμπορικές οδούς προς την Άπω Ανατολή.
Το πρώτο από τα ταξίδια που συνδέονται με την Εποχή της Ανακάλυψης διεξήχθησαν από τους Πορτογάλους. Παρόλο που οι Πορτογάλοι, οι Ισπανοί, οι Ιταλοί και άλλοι είχαν περάσει τη Μεσόγειο εδώ και γενιές, οι περισσότεροι ναυτικοί κρατούσαν καλά τη γη ή ταξίδευαν γνωστές διαδρομές μεταξύ λιμένων. Πρίγκηπας Χένρι ο Πλοηγητής άλλαξε αυτό, ενθαρρύνοντας εξερευνητές να πλεύσει πέρα από τις αντιστοιχισμένες διαδρομές και να ανακαλύψει νέες εμπορικές οδούς προς τη Δυτική Αφρική.
Πορτογάλους εξερευνητές ανακάλυψε τα νησιά της Μαδέρας το 1419 και τις Αζόρες το 1427. Κατά τις προσεχείς δεκαετίες, θα ωθούσαν μακρύτερα το νότο κατά μήκος της αφρικανικής ακτής, φτάνοντας στις ακτές της σημερινής Σενεγάλης από το 1440 και το ακρωτήριο της καλής ελπίδας μέχρι το 1490. Λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, το 1498, ο Βάσκο ντα Γκάμα θα ακολουθούσε αυτή τη διαδρομή μέχρι την Ινδία.
Η Ανακάλυψη του Νέου Κόσμου
Ενώ οι Πορτογάλοι ανοίγουν νέα θαλάσσια δρομολόγια κατά μήκος της Αφρικής, οι Ισπανοί ονειρεύτηκαν επίσης να βρουν νέες εμπορικές οδούς προς την Άπω Ανατολή. Χριστόφορος Κολόμβος, Ιταλός που εργάζεται για την ισπανική μοναρχία, έκανε το πρώτο του ταξίδι το 1492. Αντί να φθάσει στην Ινδία, ο Κολόμβος βρήκε το νησί του Σαν Σαλβαδόρ σε αυτό που είναι γνωστό σήμερα ως Μπαχάμες. Διερεύνησε επίσης το νησί της Ισπανίας, το σπίτι της σύγχρονης Αϊτής και της Δομινικανής Δημοκρατίας.
Ο Κολόμβος θα οδηγούσε άλλα τρία ταξίδια στην Καραϊβική, εξερευνώντας μέρη της Κούβας και τις ακτές της Κεντρικής Αμερικής. Οι Πορτογάλοι έφθασαν επίσης στο Νέο Κόσμο όταν ο εξερευνητής Pedro Alvares Cabral διερεύνησε τη Βραζιλία, ξεκινώντας μια σύγκρουση μεταξύ Ισπανίας και Πορτογαλίας πάνω από τις νέες περιοχές που είχαν ζητήσει. Ως αποτέλεσμα, το Συνθήκη του Tordesillas επίσημα χώρισε τον κόσμο στα μισά το 1494.
Τα ταξίδια του Κολόμβους άνοιξαν την πόρτα για την κατάκτηση της Αμερικής στην Ισπανία. Κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα, άνθρωποι όπως ο Hernan Cortes και ο Francisco Pizarro θα αποδεκατίσουν τους Αζτέκους του Μεξικού, τους Incas του Περού και άλλους αυτόχθονες λαούς της Αμερικής. Μέχρι το τέλος της Εποχής της Εξερεύνησης, η Ισπανία θα κυβερνούσε από τις Νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τις νοτιότερες περιοχές της Χιλής και της Αργεντινής.
Άνοιγμα της Αμερικής
Η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία άρχισαν επίσης να αναζητούν νέες εμπορικές οδούς και εδάφη πέρα από τον ωκεανό. Το 1497 ο John Cabot, Ιταλός εξερευνητής που εργάζεται για τους Άγγλους, έφθασε σε αυτό που πιστεύεται ότι ήταν η ακτή του Newfoundland. Ακολούθησαν αρκετοί γάλλοι και αγγλικοί εξερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του Giovanni da Verrazano, ο οποίος ανακάλυψε το την είσοδο στον ποταμό Hudson το 1524 και τον Henry Hudson, ο οποίος χαρτογράφησε το νησί του Μανχάταν πρώτα μέσα 1609.
Τις επόμενες δεκαετίες, οι Γάλλοι, οι Ολλανδοί και οι Βρετανοί θα ήθελαν όλοι για κυριαρχία. Η Αγγλία ίδρυσε την πρώτη μόνιμη αποικία στη Βόρεια Αμερική στο Jamestown, Va., Το 1607. Ο Samuel du Champlain ίδρυσε το Κεμπέκ το 1608 και η Ολλανδία ίδρυσε ένα εμπορικό φυλάκιο στην σημερινή πόλη της Νέας Υόρκης το 1624.
Άλλα σημαντικά ταξίδια εξερεύνησης κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής περιλαμβάνονται Ο Ferdinand Magellan την απόπειρα περιπλάνησης του πλανήτη, την αναζήτηση εμπορικής διαδρομής στην Ασία μέσω της Βορειοδυτικό πέρασμα, και Ο καπετάνιος James Cook ταξίδια που του επέτρεψαν να χαρτογραφήσει διάφορες περιοχές και να ταξιδέψει μέχρι την Αλάσκα.
Το τέλος της εποχής
Η Εποχή της Εξερεύνησης έληξε στις αρχές του 17ου αιώνα, αφού οι τεχνολογικές εξελίξεις και η αυξημένη γνώση του κόσμου επέτρεψαν στους Ευρωπαίους να ταξιδεύουν εύκολα σε ολόκληρο τον κόσμο μέσω της θάλασσας. Η δημιουργία μόνιμων οικισμών και αποικιών δημιούργησε ένα δίκτυο επικοινωνίας και εμπορίου, καταλήγοντας έτσι στην ανάγκη αναζήτησης νέων δρομολογίων.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η εξερεύνηση δεν σταμάτησε εξ ολοκλήρου αυτή τη στιγμή. Η Ανατολική Αυστραλία δεν ζητήθηκε επίσημα από τη Capt. James Cook έως το 1770, ενώ μεγάλο μέρος της Αρκτικής και της Ανταρκτικής δεν ερευνήθηκαν μέχρι τον 20ό αιώνα. Μεγάλο μέρος της Αφρικής ήταν επίσης ανεξερεύνητο από τους Δυτικούς μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα και στις αρχές του 20ου αιώνα.
Συνεισφορές στην επιστήμη
Η εποχή της εξερεύνησης είχε σημαντική επίδραση στη γεωγραφία. Ταξιδεύοντας σε διάφορες περιοχές ανά τον κόσμο, οι εξερευνητές μπόρεσαν να μάθουν περισσότερα για περιοχές όπως η Αφρική και η Αμερική και να φέρουν αυτή την γνώση πίσω στην Ευρώπη.
Οι μέθοδοι πλοήγησης και χαρτογράφησης βελτιώθηκαν ως αποτέλεσμα των μετακινήσεων ανθρώπων όπως ο πρίγκηπας Henry the Navigator. Πριν από τις αποστολές του, οι ναυτικοί χρησιμοποίησαν παραδοσιακούς χάρτες πορτοκαλιών, οι οποίοι βασίζονταν στις ακτές και τους λιμένες, κρατώντας τους ναυτικούς κοντά στην ακτή.
Οι Ισπανοί και Πορτογάλοι εξερευνητές που ταξίδευαν στο άγνωστο δημιούργησαν τους πρώτους ναυτικούς χάρτες του κόσμου, περιγράφοντας όχι μόνο τη γεωγραφία των εδαφών που βρήκαν, αλλά και τις διαδρομές προς το βουνό και τα ρεύματα των ωκεανών που οδήγησαν τους εκεί. Καθώς η προηγμένη και γνωστή τεχνολογία επεκτάθηκε, οι χάρτες και η χαρτογράφηση έγιναν όλο και πιο εξελιγμένες.
Αυτές οι εξερευνήσεις εισήγαγαν επίσης έναν εντελώς νέο κόσμο της χλωρίδας και της πανίδας στους Ευρωπαίους. Το καλαμπόκι, τώρα ένα βασικό μέρος της μεγάλης διατροφής του κόσμου, ήταν άγνωστο στους Δυτικούς μέχρι την εποχή της ισπανικής κατάκτησης, όπως και οι γλυκοπατάτες και τα φιστίκια. Ομοίως, οι Ευρωπαίοι δεν είχαν δει ποτέ γαλοπούλες, λαμάδες ή σκίουρους πριν περάσουν τα πόδια τους στην Αμερική.
Η Εποχή της Εξερεύνησης χρησίμευσε ως σκαλοπάτι για τη γεωγραφική γνώση. Έδωσε τη δυνατότητα σε περισσότερους ανθρώπους να δουν και να μελετήσουν διάφορες περιοχές σε όλο τον κόσμο, οι οποίες αύξησαν τη γεωγραφική μελέτη, δίνοντάς μας τη βάση για τις περισσότερες από τις γνώσεις που έχουμε σήμερα.
Μακροπρόθεσμος αντίκτυπος
Οι επιπτώσεις της αποικιοκρατίας εξακολουθούν να υφίστανται, καθώς πολλές από τις πρώην αποικίες του κόσμου εξακολουθούν να θεωρούνται ως ο "αναπτυσσόμενος" κόσμος και οι αποικιστές των χωρών του πρώτου κόσμου, που κατέχουν την πλειοψηφία του παγκόσμιου πλούτου και λαμβάνουν την πλειοψηφία του ετήσιου εισόδημα.